— И чего же? — не поняла я.

— Тебя. Мне есть за что бороться, Малинка. Это потрясающее чувство, когда в душе не пустота и бесконечность нейронных алгоритмов поведения, в нечто большее. Тогда, когда они будут слепо следовать приказу, принимая факт, что в случае неудачи просто перейдут к другой госпоже, я буду понимать, что на кону ты и я. Мы, — последние слова он уже шептал мне в губы. Горячее дыхание искрами вспыхивало на чувствительной коже. — Вот мое преимущество.

И поцеловал, вырывая из объятия страхов и опасений.

Хватая воздух между жадными касаниями его губ, я старалась унять гулко стучащее сердце. Это же надо целовать так, чтобы даже пальчики на ногах поджимались? Ласкать языком, выпивать жар, которым я неумолимо наполнялась… Кас удивительно точно угадал мое желание раствориться в его ласках и забыть на миг о грядущем. Вот только это грядущее все равно весело над нами Дамокловым мечом.

Оборвав поцелуй, он кивнул в сторону полупрозрачной ширмы.

— Посмотри на них. Никого не напоминает?

Сначала я не поняла, о чем он, но потом взгляд сквозь переплетение невесомых нитей выцепил пару, которая точно так же спряталась от всех, как и мы. Та самая рыжеволосая тери, имени которой я не знала. И ее синт, походивший на эльфа своими удлиненными ушами. Он что-то шептал своей госпоже, и она отвечала, но не это было главным. Пальцы их рук переплелись. Свободной ладонью мужчина гладил ее по волосам, явно помогая прийти в себя в окружении зубастого света ариньонского общества. Такая нежная пара, они смотрелись чужеродно на фоне алчных до зрелищ приближенных Августины.

Запоздала я поняла, что эта девушка, как и я, пришла лишь с одним сопровождающим.

Интересно, мы тоже со стороны выглядим как парочка влюбленных подростков? От этой мысли я улыбнулась.

— Не все потеряно в этом мире, — прошептал Кас, награждая легким поцелуем мой лоб.

Глава 15. Сэт

— На колени! — приказала Августина, но я так и остался стоять. Даже перестал контролировать сердцебиение. Теперь это казалось неважным, ведь мне все равно конец. Приказ убить синта Джульетт Руан я не выполнил, что само по себе было неожиданностью. Будто в мозгу что-то надломилось, едва я понял, какую боль могу причинить девушке, необъяснимым образом запавшей в самое сердце.

Вот и сейчас я отчаянно не хотел становиться на колени, и никакие алгоритмы подчинения госпоже и королеве не сработали. Понять бы еще что это значит, но… не успею. Забавно. Слова того, чью жизнь я забрал совсем недавно, неожиданно всплыли в памяти:

— Я устал. Давай просто покончим с этим.

Теперь я, как никогда, понял его. Наверное тоже устал. От бесконечных дней подчинения и контроля. От отсутствия надежды на лучшее и права голоса. Сейчас я мог бы зубами вырвать себе свободу, сбежать. Но не стану. Свой выбор я сделал, когда ушел из дома Джульетт, оставив ей того, кто стал девушке дорог. Лишь бы он верно понял мои слова и увез ее подальше от сборища гадюк.

Ждать Августине надоело, и одновременно со скрежетом зубов она бросила многозначительный взгляд на Четвертого, который и привел меня в черно-белый зал. Тому даже не пришлось озвучивать приказ вслух, за спиной я ощутил движение, а потом подколенное сухожилие обожгло чудовищной болью.

— Так-то лучше, — удовлетворенно хмыкнула королева, но вот ее глаза не улыбались. Наоборот, они будто препарировали меня, попутно наслаждаясь тем, что на колени я всё же встал. — Теперь мы поговорим.

Поговорим? Нет уж.

— Ты не выполнил приказ, — она подернула изящными плечами, отчего тонкая лямка платья соскользнула с одного из них. — Почему? — пару секунд я разглядывал эту женщину, которую, казалось изучил от и до. И прекрасно знал, что последует дальше. — Молчишь. Еще любопытнее. Приказываю тебе ответить.

Обойдя меня, еще один Неприкасаемый встал в опасной близости, а потом получив негласную команду от госпожи, нанес первый удар. Боль обожгла, и по ощущениям над верхней губой выступила кровь.

М-да… Четвертый, кажется, меня недолюбливал. Высокий, с вьющимися черными волосами и смуглой кожей, со стороны он мог бы показаться братом-близнецом Августины. Ровный длинный нос и цепкие, какие-то звериные прозрачные глаза. Своим положением он был явно довольнее, чем я. Вот и сейчас новый удар в челюсть, от которого я лишь дернул головой, он нанес тяжелым кулаком, но при этом с проблеском улыбки на лице.

Почему-то у меня было подозрение, что он тоже "сорвался". Теперь эти подозрения подтвердились.

Августина тем временем теряла терпение.

— Отвечай, Шестой!

Меня зовут Сэт.

Сэт…

Хоть напоследок я буду четко осознавать, что изменился.

— Руан пришла сегодня со своим синтом, — эта информация подействовала хуже нового удара. — С тем, кого я приказала уничтожить. Вчера ты вернулся и отчитался, что все выполнил.

Идиот! Не я, конечно, а этот… Наверняка, ему она тоже дала имя. Доступным же языком посоветовал брать девушку в руки и валить как можно дальше. Возможно я, конечно, чего-то не знаю, но приходить сюда было ошибкой.

— У меня есть подозрение, моя королева, что он отключил боль.

А вот и нет, ублюдок. Но я вам не дам ею насладиться.

Августина опустилась передо мной на корточки, расправила складки платья и внимательно всмотрелась в мое лицо. Потом сомкнула пальцы на подбородке и притянула ближе.

— Знаешь, а ведь ты был моим любимчиком, — прошептала женщина, почти касаясь губами. Я задержал дыхание, и все потому, что ее цветочные духи вызывали тошноту. А еще бесконечный круговорот не самых приятных воспоминаний в голове. — Пусть и думал, что я не замечала, но от тебя так и веяло непокорностью. Это возбуждало. Даже сейчас все еще возбуждает, — палец коснулся разбитой губы, размазывая кровь. Медленно, но ни капельки не аккуратно. — Расскажи мне всё, и клянусь своим титулом, мы забудем об этом. Ты доведешь дело до конца, проблемный синт сгинет. Давай же, Шестой. Я ведь буду по тебе скучать.

Заманчивое предложение, но я, пожалуй, пас.

Дернувшись, освободился от ее захвата, и процедил:

— Это не моё имя.

— Тогда ты подписал себе приговор, — королева встала, да так быстро, будто я ей в лицо плюнул. — Но не думай, что умрешь быстро. Станешь еще одним развлечением сегодняшней ночи. Неприкасаемый, утративший свой статус. Тебя оценят по достоинству.

Сказав это, женщина едко усмехнулась.

Глава 16. Джульетт

— Делаем ставки на исход поединка, тери?

Я покачала головой. — Нет, спасибо. — Ах да, вы и не можете, — синт в