ее в спальне и поэтому отказывала всем, кто хотел со мной потанцевать. У меня были дела поважнее, чем танцы. Скажем, весь вечер наблюдать, как Риан бесстыдно волочится за каждой юбкой.

Я забыла о нем, только когда кружилась в танце с Кейлин. Она была единственной, с кем я согласилась потанцевать. Моя сестра, хозяйка этого бала, не переставая хихикала. Ее танцевальная карточка пестрела именами кавалеров, а с лица не сходила улыбка.

– Мне кажется или Джеймс Уоллес похорошел? – спросила Кейлин. Когда она отступила от меня в ритме танца, взмахнув пурпурными юбками, я отыскала взглядом молодого человека, о котором она спрашивала. Он приклеился к стене рядом с дверьми, ведущими в коридор.

Мы с Кейлин снова закружились по залу, держа ладони на расстоянии сантиметра друг от друга.

– Да, он довольно симпатичный, – согласилась я.

– Может, выйдешь за него? – Кейлин повернулась вокруг своей оси, отчего ее волосы рассыпались по плечам, а затем снова соединила наши руки.

Конечно, я чувствовала, что она просто подтрунивает надо мной.

– Нет, спасибо.

Когда я поприветствовала Джеймса по приезде на бал, он запутался в своих словах и покраснел как рак. Более чем уверена, что даже я так сильно не краснела, когда Риан говорил мне всякие бесстыдства. И хотя самоуверенность Риана вызывала у меня отвращение, стоит признать, что у него хотя бы есть характер.

– Но почему, Эйвин? Если уж выходить замуж, то за красавчика. Ты отвергла всех мужчин, которые просили твоей руки. Тебя как будто не волнует, кто станет твоим мужем.

Да, меня в самом деле это не волновало, но сейчас не время об этом говорить.

С бокалом в руке Риан направился к Роберту и его братьям.

Все мужчины семьи Тренч были счастливыми обладателями густых блондинистых волос, высокого роста и широких плеч. Двое самых старших брата Роберта носили окладистые бороды, а тот, что помладше – козлиную бородку. Однако Роберт, самый младший в семье, всегда был чисто выбрит, потому что волосы на его лице росли клочками.

Как же мерзко знать о нем столь интимные подробности.

Но хуже всего то, что он тоже знал незначительные и личные вещи обо мне.

На фоне Тренчей Риан выглядел как сам дьявол. Его порочная улыбка и лукавые глаза явно не предвещали ничего хорошего. Интересно, сколько он выпил? Несколько бокалов шампанского, содержимое фляжки, бренди, вино…

– Так-так-так, – сказала Кейлин, растягивая слова, и я обернулась, чтобы встретиться с ней взглядом. – Неужели у тебя все-таки есть кое-кто на примете?

– Не говори глупостей.

– Значит, я права, да? – Она улыбнулась, и ее глаза вспыхнули озорством. – Дай угадаю. Это загадочный мужчина с темными волосами и голубыми глазами, настолько глубокими, что в них впору утонуть?

Она решила, что меня интересует Риан? Да я ни за что не вышла бы за него замуж, даже если бы он просил моей руки. Самовлюбленный, надменный, дерзкий, несносный… Мне не хватит дня, чтобы перечислить все его недостатки, а что касается достоинств, вряд ли они вообще у него есть.

Кейлин помахала рукой кому-то за моей спиной, и я обернулась. Риан улыбнулся моей сестре с того места, где стоял, а затем этот мерзавец подмигнул мне, отчего Кейлин захихикала.

– Я не выйду замуж за повесу… в смысле за посла.

– Почему нет? – И прошептала мне на ухо: – Ты видела, какая у него аппетитная задница?

– Кейлин!

Несносный принц громко рассмеялся. Чертов фейри с его дурацким острым слухом.

К нам незаметно приблизился мужчина. Увидев, кто к нам подошел, я едва сдержала стон досады.

– Могу ли я просить о следующем танце? – спросил Роберт, почтительно кланяясь Кейлин.

Кейлин вздернула подбородок, словно надменная принцесса, которая с презрением смотрела на мужчину, что разбил ей сердце.

– Можешь дождаться своей очереди, как все остальные.

Умница. Я впервые видела, чтобы моя сестра вела себя с Робертом подобным образом. Раньше она бежала исполнять каждую его прихоть словно верная собачонка. А Роберт только и делал, что принимал это за данность и совершенно не ценил желание Кейлин ему угодить.

– Неужели ты хочешь выставить меня дураком перед всеми? – пробубнил он себе под нос.

– Все зависит от твоего поведения. – Она уперла руки в бедра. – Ты больше не будешь вести себя, как осел?

Я прикрыла рот перчаткой, чтобы сдержать смех.

Роберт стиснул зубы.

– Не буду. И я прошу прощения за свое поведение, – выдавил он. – Довольна?

Наверное, мне послышалось. Роберт Тренч только что извинился?

Кейлин улыбнулась и посмотрела на меня сияющими от счастья глазами.

– Ты не возражаешь, если я потанцую с Робертом?

– Конечно нет. – Я отступила в сторону и бросила на Роберта предупреждающий взгляд.

Он взял Кейлин за руки, и они закружились в вальсе, как будто в мире не существовало никого, кроме них двоих. Роберт, казалось, смотрел только на Кейлин – по крайней мере, во время танца.

Да, он умел внушать девушке, что она для него единственная. Кейлин наверняка простит ему что угодно, даже если он не заслуживал прощения.

Теплые пальцы сомкнулись на моем запястье, и я внезапно прижалась к мускулистой груди. Я подняла взгляд и утонула в пронзительных лазурных глазах.

Глава 10

Риан крепко сжал мою правую руку, а левую положил себе на плечо. Под великолепным черным камзолом чувствовались упругие натренированные мышцы.

– Что вы себе позволяете? – Его мертвая хватка не позволила мне отстраниться.

– Повеса, он же посол с аппетитной задницей желает потанцевать с тобой, – промурлыкал Риан, ведя меня между вальсирующими парами.

Проклятье. Так и знала, что он подслушивал.

– А если я не хочу танцевать с пьяным разгильдяем?

Несмотря на количество выпитого, взгляд Риана был еще более ясным, чем в начале бала. И он не отрывал глаз от моих губ.

– Во-первых, я не пьян. А во-вторых… Ладно, тут мне нечего сказать. Я и правда разгильдяй. – В его самоуверенной улыбке не нашлось ни капли раскаяния. Да и с чего бы? Риан – принц, который делал все, что пожелает.

Он сильнее прижал меня к себе, положив руку на поясницу.

– Этот бал – просто скука смертная.

– Тогда, возможно, вам стоит уйти.

Мы достигли границы танцевальной площадки. Риан развернул меня, и мы снова направились в центр зала.

– Ах, ну зачем же так грубо. Ты ранила мои чувства.

– Не думала, что они у вас есть.

Я услышала, как он усмехнулся, но не смогла разглядеть его улыбку, потому что он был слишком близко ко мне. Когда мы успели прижаться друг к другу?