кудри сменили прямые волосы цвета насыщенного красного дерева, которые были зачесаны назад, а по бокам подстрижены, открывая уши.

Он подстригся.

Мне стало противно оттого, что я заметила это.

– Это мой сад. Я настоятельно рекомендую назначать свидания где-нибудь в другом месте.

Его глаза вспыхнули в темноте неярким сапфировым светом.

– А я настоятельно рекомендую тебе вернуться на бал.

Я вернусь обратно, когда сама решу, – и ни минутой раньше.

– Леди Энья замужем, как вам известно. Ее муж здесь.

– Мне кажется, это ее проблема, а не моя.

– Стоило догадаться, что чело… безнравственному мужчине вроде тебя нет дела до священных уз брака.

Риан цокнул языком.

– Ах, вот оно что. Ты ревнуешь. Не стоит, меня хватит на всех. Подожди немного, и я буду счастлив показать тебе, как здорово на самом деле жить без морали.

Мое лицо вспыхнуло.

– Я не ревную.

Риан усмехнулся:

– Лжешь.

Я не ревновала.

Ну, может, совсем немного.

По большей части я была разочарована. Это просто безумие! Почему я вообще считала, что в нем есть что-то хорошее? Должно быть, он помог мне в городе просто потому, что для него это была какая-то игра. Забава.

– Ты самый отъявленный мерзавец из всех, кого я…

Риан исчез. Через мгновение он оказался у меня за спиной, зажимая мне рот рукой. Его вторая рука обернулась вокруг моей талии, и он прижал мою спину к своей твердой груди. Темные тени сочились из-под манжет его рубашки, пока он тащил меня все дальше и дальше, в кусты живой изгороди. Ветки оцарапали мне щеки. Я бы закричала, но Риан крепко зажимал мне рот ладонью.

– Ни звука. – От его шепота, опалившего мою шею, у меня внутри все сжалось. На секунду мне даже показалось, что его голос прозвучал испуганно. Абсурд. Что вообще могло напугать принца фейри?

И тут я услышала это.

Стук копыт, который становился все громче и громче.

Зловонный запах падали, принесенный ледяным бризом, обволакивал горло, поражая органы чувств своим едким привкусом. Грохот теперь звучал совсем близко. По другую сторону изгороди раздались глухой удар и звяканье металла. Шаги, медленные и шаркающие, доносились из-за кустов, и каждый звучал еще более зловеще и громче, чем предыдущий.

А затем шаги стихли.

– Я чую твой страх, – прошептал хриплый голос, но не со стороны удлинившейся тени, а прямо у меня в голове.

Риан усилил хватку.

Мое сердце бешено билось в груди.

Ужас комом подступил к горлу.

Что это было?

– Кошмары стали явью, дитя, – ответил голос, как будто прочел мои мысли. – Как тебя зовут?

Риан крепче прижал меня к себе.

В поле моего зрения показались испачканные грязью сапоги, принадлежащие мужчине в сальной, ветхой военной форме. Я видела солдат в такой форме на иллюстрациях в книгах по истории. Много лет назад они сражались с магическими существами в войне за Айрен. Вот только на рисунках в книгах у солдат были головы в отличие от того, что стоял сейчас перед нами.

Из-под ворота заляпанного пальто выглядывал лишь обрубок шеи.

Дуллахан.

Я мысленно пыталась убедить себя, что он ненастоящий. Что нечто настолько ужасное, как всадник без головы – просто детская страшилка.

В одной руке он держал белый хлыст, напоминавший цепь. Вот только звенья были сделаны не из железа, а из человеческих позвонков. А в другой – какой-то предмет, похожий на незажженный фонарь. Нет, это был не фонарь, а… голова.

Окровавленные пальцы сжимали спутанные пряди чернильно-черных волос. Глаза провалились в глазницы. Из ноздрей и по гнилым зубам в открытом рте ползали черви.

Я всхлипнула и зажмурилась, но было уже поздно. Образ Дуллахана навсегда отпечатался в моей памяти. Монстр повернулся корпусом к тому месту, где мы прятались. И остановился.

– Ты знаешь мое имя, а теперь назови мне свое, – потребовал Дуллахан. – Отдай его добровольно, или я заберу силой.

Череп сдавило невидимой силой, будто Дуллахан наступил мне на голову ногой.

– Что бы ни произошло, – прошептал Риан, сильнее прижимая ладонь к моему рту, – не называй ему своего имени.

Неужели он слышал, что Дуллахан говорит у меня в голове?

Каждая частичка меня кричала сдаться, назвать Дуллахану свое имя. Все, чего я хотела, – чтобы боль прекратилась.

– Я знаю, что ты здесь, – сказал голос, и запах смерти и гнили стал центром моего мироздания. – Я чувствую тебя.

Чувствует. Не видит. Риан, должно быть, использовал свою магию, чтобы скрыть нас.

– Я избавлю тебя от боли. Просто назови свое имя.

Имя вертелось на кончике моего языка. Если я скажу его, боль исчезнет.

– Он пришел не за тобой. Борись, – потребовал Риан. Его голос звучал откуда-то издалека, однако я по-прежнему чувствовала стальную хватку его рук. – Думай о чем-нибудь другом. О чем угодно. Отвлекись.

Он убрал руку, и я приоткрыла рот.

Я не могла. Не могла думать ни о чем другом.

«Меня зовут…»

Тепло Риана у меня за спиной исчезло. Что-то теплое и мягкое прижалось к моим губам.

Со вкусом алкоголя и вишни.

Я распахнула глаза и встретилась с пронзительным взглядом голубых глаз.

Черт побери.

Риан целовал меня.

Почему он целует меня? И, что более важно, почему мне это нравится? Одно дело – целовать его в моей спальне в ночь нашей первой встречи. Но сейчас я знала, что не следует поддаваться соблазну. Мне надо отстраниться. Я не должна закрывать глаза и позволять влажному теплу его языка скользить по моим губам, убеждать меня открыть рот, чтобы он мог проникнуть внутрь. Я не должна тянуться к нему всем телом и растворяться в поцелуе.

Кто-то позвал Эдварда. Женщина.

Внезапно давление исчезло. Вонь и шаркающие шаги стихли.

Риан провел руками по моим ребрам, поднимаясь выше к груди. Я выгнулась навстречу его ласкам, наслаждаясь обжигающим теплом рук. Его пальцы очертили верх моего корсета, и я услышала хриплый стон, вибрирующий в его груди. Я целовала Риана, все еще дрожа от страха, но упиваясь его магией, желая почувствовать, как она движется внутри меня. Желая почувствовать, как он движется внутри меня.

На вкус он был словно сам грех. Волнующий, как море. Горячий, как адское пламя. Я не знала, что разожгло огонь, полыхающий в моих жилах. Не понимала, почему ощущала себя живой только с ним. Но я жаждала этого.

В ущерб себе, я жаждала его.

Риан отстранился и оттолкнул меня от себя. Я ударилась бедром о скамейку, и в этот же момент женский крик разрушил тишину ночи.

– Беги в дом, иначе я собственноручно отправлю тебя на тот