Да, она потеряла в жизни нескольких близких людей, но, если еще раз случится то же самое, она опять это переживет. Сердце может разбиться, но это не убьет тебя физически. Сэйдж внезапно поняла, что может так и провести остаток своей жизни в клетке – пусть безопасной, но скучной. Либо у нее есть другой путь: разрушить свою тюрьму и начать исследовать мир. «Я молодая, богатая, неглупая. У меня может быть замечательная жизнь, если я найду в себе хоть немного храбрости – такой, какая была у мамы», – сказала себе Сэйдж и решила, что когда-нибудь, не сегодня, она обязательно попробует так поступить.

– Значит, сегодня работаешь допоздна?

Сэйдж негромко вскрикнула, внезапно обнаружив Тайка, стоящего на крыльце ее дома.

– Ненавижу, когда ты меня пугаешь!

– Неужели? – Взгляд Тайка был жестким, глаза напоминали остывшие угли. – Какое совпадение! А я ненавижу, когда ты мне лжешь.

Черт! Вот это она вляпалась! Сэйдж потерла лоб, подыскивая нужные слова, но Тайк не дал ей шанса ответить.

– Кого ты хотела обмануть? Меня? Локлин? Нас обоих?

Сэйдж сунула дрожащие руки в карманы пальто. И тут зазвучал рингтон ее телефона. Она вытащила его, увидела, что звонит Линк, и с облегчением подумала, что этот звонок даст ей небольшую передышку, чтобы придумать подходящие извинения.

Линк собирался сегодня поужинать в ресторане вместе с женой и хотел попросить Сэйдж посидеть с их детьми.

– Прости. Только не сегодня. Я абсолютно вымотана. У меня болит голова, и все, о чем я сейчас мечтаю, – это просто залезть в горячую ванну, а после завалиться спать пораньше. Мне просто нужно немного побыть одной.

Сэйдж заставила себя посмотреть на Тайка и вздохнула, увидев жесткое выражение его лица. Ведь именно эти слова она должна была ему сказать вместо того, чтобы лгать.

– Не беспокойся, – ответил Линк, – я попрошу Бэка и Кэди. До скорого!

Когда Сэйдж нажала отбой, Тайк заговорил первым.

– Итак, тебе нужно немного побыть одной? Нет проблем.

Он повернулся и пошел прочь, но Сэйдж поймала его за рукав. Внезапно она поняла, что ей уже не хочется одиночества – ей нужно снова оказаться в объятиях Тайка, почувствовать его силу, ощутить, как она вливается в нее.

Тайк негромко выругался и процедил сквозь зубы:

– Я так зол на тебя за то, что ты солгала. Для меня правда очень важна. Я ненавижу ложь. Хуже того, ты причинила боль моей сестре. Не знаю, в какие игры ты играешь, но она хотела получше узнать тебя, стать твоим другом – это все, о чем она тебя просила. Мы с ней случайно встретили тебя на улице. Локлин позвонила тебе и увидела, как изменилось твое лицо, когда ты поняла, что звонок от нее. Это было для нее настоящим ударом. На ее глазах ты не ответила на звонок, и это стало для Локлин вторым ударом, она ушла в слезах. А затем ты солгала еще и мне – это было третьим ударом.

– Ты меня подставил, – парировала Сэйдж. – Ты хотел посмотреть, как я себя поведу и что скажу!

– И это все, что ты можешь сказать в свое оправдание? – Тайк схватил ее за руки и наклонился к ее лицу. – Не лучшая отговорка, мисс Баллантайн! Мы с Локлин провели детство с матерью, которая недостаточно нас любила, чтобы хотеть измениться к лучшему. Она не желала, чтобы мы были рядом, не обращала на нас внимания, ей было наплевать на нас. Куда больше ей нравилась ее хроническая депрессия. Так вот к чему это я… Мы с Локлин прекрасно видим, когда кому-то не нужны.

Его спокойный голос входил в сердце, словно нож. Сэйдж не чувствовала слез, которые катились по ее щекам.

– Прости. Я не хотела причинить вам боль!

Тайк отступил на шаг.

– Как я уже сказал, если хочешь побыть одна – на здоровье. Сиди в одиночестве, сколько влезет.

Глядя, как он уходит, Сейдж окликнула его в надежде, что Тайк вернется, но он лишь зашагал быстрее, оставив ее стоять на ледяном ветру, – пристыженную и разозленную на саму себя.

Сэйдж посмотрела на свой дом и подумала о том, что теперь она сможет принять ванну и лечь пораньше спать, вот только вряд ли она сегодня заснет. Если только не найдет способ извиниться перед Тайком.

Сначала она подумала, что позвонит ему. Но это был бы слишком легкий, трусливый ход. Нужно заставить себя посмотреть Тайку в глаза.

Куда он отправится этой холодной ночью? В квартиру в Челси, которой разрешает ему пользоваться один из его клиентов, или в свою студию в Бруклине? Наверное, туда, где находятся его картины. Тайк постарается забыться в работе.

Но прежде, чем она отправится к нему, нужно исправить еще кое-что. Сэйдж вынула телефон, набрала номер Локлин и затаила дыхание, понимая, что вряд ли та ответит теперь на ее звонок.

– Алло, – раздалось в трубке.

– Лок, прости меня за то, что я не ответила на твой звонок. Я не очень хорошо лажу с людьми и с трудом пускаю их в свою жизнь. Я напугана. Прости меня, пожалуйста!

– Ладно, – осторожно ответила Локлин.

– Ты очень похожа на Коннора. Ему тоже требовалось время на то, чтобы сойтись с новым человеком.

– Ничего не могу с этим поделать, – холодно сказала Локлин.

– Понимаю, просто дай мне немного времени, ладно? Я чувствую себя немного подавленной.

– Я тоже.

«А ведь я ни разу не попыталась посмотреть на ситуацию глазами Локлин, – мелькнуло у Сэйдж в голове. – Я никогда не думала о том, как ей трудно войти в новую семью. Я вела себя так эгоистично, зациклилась на собственных переживаниях. Локлин и Тайк заставили меня посмотреть на себя со стороны».

– Я могу простить тебя за то, что ты причинила мне боль, Сэйдж, но не прощу тебя за то, что ты причинила боль Тайку. Если ты попросишь меня выбрать между твоими братьями и Тайком, я всегда выберу его. Даже не сомневайся в этом.

«Такая преданность достойна уважения», – подумала Сэйдж и сказала:

– Я собираюсь отправиться к Тайку в студию, чтобы извиниться перед ним.

– Не самая лучшая идея. Он этого не оценит. Дай ему немного времени.

– Ладно… Извини еще раз, Локлин. Хочу, чтобы ты знала, что я не хотела причинить боль Тайку.

– Неужели? – В голосе Локлин прозвучало недоверие. – Для человека, который действовал непреднамеренно, у тебя чертовски хорошо получилось.

Тайк посмотрел на только что пришедшую от Сэйдж эсэмэску с текстом: «Нам действительно нужно поговорить», – и вздохнул.

Да, она права.

«Где ты?» – написал он в ответ.

Вскоре на экране появилась эсэмэска, сообщающая, что Сэйдж сейчас в «Убежище». Разумеется, она там. Когда мир рушится вокруг нее, у Сэйдж есть куда и к кому сбежать. Но ни у Тайка, ни у Локлин нет такой возможности.