— Но… — опешила Шейла.

— А если не получится?! — округлила глаза Мирта.

— Тогда их вырвет прямо здесь, и вам придется убирать после них. — И добила: — Руками. Магические заклинания уборки я вам пока не доверю. Вы, судя по всему, пренебрегали и ими.

— Руками?! — Ужас девушек был неподдельный.

И я их понимала. Но стимул в обучении — наше все! Я на личном опыте не раз в этом убеждалась.

— Но мы умеем убираться магией!

— Не верю, — строго ответила я. — Я пока не видела ваших знаний по прикладной магии.

— Магистр эль Бланк, это нечестно! — возмутилась девушка, которую я вчера видела танцующей с Леоном. Она не из моей группы.

Глядя ей в глаза, я вспомнила, как обнаружила сегодня утром у себя в гостиной эль Лавалье и из-за своей же доброты нарвалась на допрос, который ждал меня в обед, и истово согласилась:

— Нечестно. Но никуда не денешься. — Посмотрела на скалившегося Рэя. — А вы чему улыбаетесь? Вы в следующей пятерке, а потом будете лечить следующих.

Рэй закашлялся. И не он один. Но на стоны и мольбы, зазвучавшие в аудитории, я уже не обращала внимания. Мне предстояло обучить своих адептов первому заклинанию от магистра эль Бланк!

Н-да, еще недавно я даже не могла представить, что это будет заклинание от похмелья.

Время до обеда пролетело незаметно. Следующая пара, к моему удивлению и радости, прошла тоже продуктивно. А главное — посещаемость была почти сто процентов! И это при том, что рыжий магистр эль Лур предупреждал меня, что адепты ходят на занятия по прикладной магии очень неохотно и потом из-за этого приходится оправдываться перед ректором. Я подозревала, что именно из-за этого магистр, преподававший прикладную магию до меня, и ставил оценки просто за посещение. Но все равно не понимала такого подхода. Ведь именно магистры академии обязаны подготовить адептов к будущей службе на стене, отделявшей Пустошь от остального мира. Понятно, что насильно знания в чужую голову не впихнешь и каждый сам ответственен за этот процесс, но тогда и учить таких адептов в академии не следовало! Зачем кого-то учить пять лет, чтобы он остался бездарем и через пару месяцев сгинул в Пустоши?

Я нервно терла лоб, собираясь с мыслями перед тем, как выйти из своей комнаты, в которую зашла оставить ненужные материалы.

— И чего ты мучаешься-то? — запыхтел рядом Ё-ё. — Накидывай невидимость и иди на обед. Зачем тебе лишние разговоры?

— Да, я уже думала об этом. — Взяла ежа на руки. — Пойдешь со мной?

— Пф! Пойду, конечно! А кто еще тебя защитит, если этим магам кое-что в голову решит ударить?

— Что ударить? — не поняла я.

— Кое-что не сильно приятно пахнущее, — проворчал ежик.

— Спирт, что ли?

Ё-ё посмотрел на меня как-то слишком пристально, вздохнул и кивнул:

— Спирт-спирт. Пошли уж, птичка моя гениальная.

— Они ведь меня о тебе расспрашивать будут…

— И что? Пф! Расскажешь, как все было. Что такого-то?

— Так я же ничего не помню!

— Ну вот так им и скажешь.

— Так не поверят же, — вздохнула.

— А это уже не твои проблемы.

— А чьи? — погладила ежика по упругим иголкам.

— Мои. Пф! Я их убедю… убежу… В общем, я их сильно обижу, если будут наседать.

Я от такой заботы расчувствовалась, прижала друга к себе покрепче и шмыгнула носом.

Похоже, расчувствовалась не я одна, потому что еж запыхтел и как-то слишком насупленно произнес:

— Ладно, пошли, а то у тебя после обеда еще занятия у лекарей. А они уже предвкушают твои иллюзии. Надеюсь, ты покажешь им чей-нибудь особенно заковыристый ливер. Пусть изучают! — гаденько захихикал, а потом засопел: — А то взяли моду достоинства и недостатки магистров обсуждать!

— А ты-то откуда это знаешь? — удивилась я.

— Ну ты же не думаешь, что я все время, пока тебя нет, в комнате сижу, как приклеенный?

— А ты не сидишь?! — Вот тут мое удивление возросло в разы.

— Нет конечно! Я охочусь. А то с нашими запасами еды можно протянуть ноги.

— Так у нас и нет запасов, — задумчиво произнесла я, прикидывая, где в замке может охотиться Ё-ё.

— Пф! Надо же! Ты об этом вспомнила!

— Ладно, не фырчи. Съездим в город, как только появится время.

— Пф!

Вот так, под фырканье, я накинула на нас с Ё-ё невидимость и вышла из комнаты.

В коридоре было безлюдно. Я облегченно выдохнула… и застыла на месте. Моя комната располагалась в начале коридоре, и перепутать ее дверь с другой можно, только очень постаравшись. Наверное, поэтому мне и показалось, что найти чью-либо комнату в академии — плевое дело. Но сейчас, глядя на уходящий вдаль изгиб коридора и безликие одинаковые двери, я поняла, что поиск обители эль Мейра может стать настоящим приключением.

— Ё-ё, может, ты знаешь, где комнаты магистра боевой магии?

— Я — нет, — уверено покрутил он носиком.

И что мне мешало, пока эль Лавалье спал, вырвать у него хотя бы один волосок? А лучше целый пучок. Тогда сотворить заклинание поиска было бы секундным делом. Но я не сообразила. Я вообще утром плохо соображала, раз согласилась на эту встречу. Но раз обещала — нужно идти. Все в роду эль Бланк верны своему слову!

Сняла иллюзию, тяжело вздохнула и чуть не застонала от мысли о том, что придется искать кого-то и просить показать мне дверь комнаты боевика. Страшно представить, какие слухи после этого поползут…

— А вот Моника точно должна знать, где живут все преподаватели и не только они, — внезапно добавил Ё-ё

— Что? — отвлеклась я от своих мыслей. — Моника? Кто это? Она здесь работает?

— Она здесь живет. — Еж спрыгнул с моих рук на пол и куда-то посеменил. Я пошла следом. Мое недоумение росло и достигло апогея, когда Ё-ё остановился напротив подсобки и скомандовал: — Открывай. Только сама не заходи и даже не заглядывай! Поняла? Пф!

Я кивнула и, престранно себя чувствуя, потянула дверь за ручку. Ё-ё проскользнул в образовавшуюся щель и исчез. Я некоторое время тупо пялилась на дверь, гадая, кто такая Моника и что она делает в подсобке.

Время шло, а стоять перед закрытой кладовкой, в которой слышалось только шебаршение, становилось странно. Я заозиралась. Может, лучше все-таки просто спросить дорогу у старожилов? Но в коридоре никого не было. Видимо, все ушли на обед в столовую.

Наконец дверь подсобки начала медленно открываться. Я подумала, что это Ё-ё возвращается, и нагнулась, чтобы поднять его с пола, но из образовавшейся щели рывком, будто ее пнули, выкатилась