и в самом деле выгляжу как подросток? Сняла очки и повертела головой. Может, стоит попробовать другую прическу и краситься поярче, как адептки? Все-таки мне нужно выглядеть хотя бы немного старше своих учеников.

Вздохнула и прикрыла глаза. Бред. И почему это все сейчас лезет в голову? Непростое у меня выдалось утро.

Решительно выдохнула и открыла глаза, собираясь надеть очки и возвращаться к мужчинам. Но тут же вздрогнула, увидев в отражении зеркала за моей спиной эль Лавалье. Спохватилась, собираясь быстро прошмыгнуть мимо него, но он положил руки мне на плечи и слегка сдавил, не давая двинуться с места. Наши взгляды встретились в отражении, и он внезапно спросил:

— Эйлин, что не так с вашим даром?

Я снова дернулась. Сердце забилось в груди, как сумасшедшее, но я постаралась взять себя в руки и, как мне казалось, невозмутимо ответила:

— Не понимаю, о чем вы.

— В самом деле? — Он вглядывался мне в глаза, будто пытался найти в них ответ. — Эйлин, то, что вы сделали со своим ежом этой ночью… Это почти невозможно. — Я молчала и продолжала на него смотреть. А что я могла ему сказать? «Невозможно, но я это сделала»? — Без влияния Пустоши невозможно.

— Что?! — возмутилась я уже не на шутку. — Какая еще Пустошь?! Вы сами этой ночью видели, что я отправилась в свою комнату! И вообще! Отпустите уже меня наконец! — дернула плечами.

— Эйлин, я вас не держу и не пытаюсь угрожать. Просто хочу сказать, что в любой момент готов вам помочь, — серьезно произнес эль Лавалье и убрал руки с моих плеч.

— Как с назначением в Приграничье? — не удержалась я от шпильки и поспешила выйти из ванной.

— Эйлин… — понеслось мне вслед, но я готова была сейчас убежать не только из ванной, но и вообще куда-нибудь подальше.

Меня останавливал только здравый смысл.

Этот же здравый смысл заставил меня сесть за стол, взять вилку с ножом и приступить к обеду. Я и в самом деле не ела со вчерашнего вечера и не собиралась и дальше ходить голодной. Пустошь ему привиделась! Пусть лучше наденет очки и приглядится получше. Я ему даже свои могу для этого дать. Вдруг поможет?

— Марс, ты не знаешь, почему мне кажется, что магистр эль Бланк представляет на месте куска этой рыбы тебя? — внезапно спросил эль Мейр.

Только тут я услышала неприятный звук, с которым вилка скрежетала по фарфору. Посмотрела на мужчин… и решила не обращать на них внимания. Подумаешь, немного увлеклась. Но энтузиазм все же снизила.

— Тебе кажется, — хмуро ответил ему эль Лавалье.

— Ну да, ну да…

Дальше наш обед проходил в молчании. Все проголодались и хотели поесть спокойно. Я вот точно. Что примечательно, для Ё-ё специально заказали сырой фарш, от которого он без ума. Когда я доела, не удержалась и спросила:

— Эр эль Лавалье, а откуда вы знаете, чем питаются ежи?

Почему-то я была уверена, что обед сегодня заказывал в городе именно он.

— Я не знаю, что любят ежи, — ответил он, не глядя на меня.

— Но вы же заказали его любимый фарш, — удивилась.

Я посмотрела на объевшегося Ё-ё, который осоловело хлопал глазками. У него даже иголки торчали теперь не так воинственно.

— Я просто сказал, чтобы положили что-нибудь для ежа. — Отчего-то продолжая хмуриться, эль Лавалье наконец посмотрел на меня.

— Надо же… — удивилась я сильнее. А еще меня почему-то тронуло, что он не забыл о моем маленьком друге. — Спасибо. — Взгляд мужчины потеплел, и я спросила: — А где вы делали заказ?

Такая непринужденная беседа нравилась мне гораздо больше, чем допрос о моих ночных художествах. И я с удовольствием ее поддерживала, пока эль Мейр не решил перейти к тому, ради чего меня пригласили:

— Так что случилось с вашим ежом? Почему он говорит и как сумел… э-э-э… — он кинул косой взгляд на друга, — обезвредить такого сильного мага, как эль Лавалье?

Я сплела пальцы в замок и спрятала их под стол.

— Ночью я немного помагичила…

— И-и-и?.. — не выдержал моего затянувшегося молчания эль Мейр.

— И-и-и… все. Я ничего не помню, — посмотрела я на него честными глазами.

— Это не смешно.

— А что, видно, что мне весело? — возмутилась я и от переизбытка чувств всплеснула руками. — Между прочим, это не вас утром будил незнакомый мужской голос! Я чуть заикой не стала! А уж как удивилась, когда нашла замминистра образования на полу!

— Но… — попытался что-то сказать эль Лавалье.

— Не помнит она. Пф! — внезапно встал передо мной на столе Ё-ё и выпятил вперед округлившееся брюшко. — А кто в этом виноват?! Кто напоил бедную девочку?!

— Ее никто не поил. Она сама справилась, — сложил руки на груди эль Лавалье и с укором посмотрел на меня.

Мне на мгновение стало стыдно. Но потом я вспомнила, что вообще-то сама себя за это уже поругала, и решила больше не посыпать голову пеплом. И вообще, кто он такой, чтобы меня в чем-то упрекать? Пусть на себя посмотрит! Где и в каком виде я его утром нашла? Вот то-то же! И не нужно мне про Ё-ё рассказывать! Не сейчас…

— А вы смотрели и ничего не сделали! — парировал тем временем еж. — Так что пеняйте на себя! А к Эйлин не лезьте! — Еж демонстративно напрягся (я даже испугалась, что сейчас случится конфуз) и выпустил в сторону мужчин две ярко-синие иголки. Они воткнулись в стол, а еж обернулся ко мне и заявил: — Пошли отседова! А то сидят тут два лба, давить на тебя вздумали! Пф!

— Ага, — слегка заторможенно кивнула я и встала. Как-то не ожидала я от Ё-ё такой воинственности. Посмотрела на выгнувших брови мужчин и все-таки спросила: — Я пойду? Уроки вот-вот начнутся…

— Эйли… — начал было эль Мейр.

Но эль Лавалье его остановил:

— А и в самом деле. Если вы ничего не помните — идите на занятия. Но ваш еж, похоже, провалами в памяти не страдает. Да и говорить умеет. Вот пусть он нам все и расскажет.

Ё-ё несколько раз хлопнул глазками, посмотрел на растерявшуюся меня, на мужчин, которые уже вдвоем сложили на груди руки, всем своим видом показывая, что до последнего с него не слезут, и внезапно заявил, дико коверкая слова:

— Я плёхо говорить-то. Совсем плёхо. Пф! Понимать-то еще так-сяк, а говорить совсем мало-мало. И вообще, усталь я. Ель много-много. Спаль мало-мало. — И, ощетинившись иголками, скрутился в шар.

От такого выверта ежа впали в ступор не только магистры, но и я. И