Оказалось, все-таки второе. Но Санта придавала этому «второму» поистине огромное значение…

— Светлана, вы простите, но я все-таки скажу, — выдохнула она. — Знаете, сколько женщин возле нашего короля отирается? Но за все эти годы ни одна даже на шаг к титулу королевы не приблизилась. И это о чем-то да говорит!

Угу. Осталось понять о чем.

Но вслух я, конечно, не сказала. Я вообще за другой момент зацепилась.

— Вы сказали «годы»? — переспросила вежливо. И тут же уточнила: — Кстати, а сколько его величеству лет?

Санта на миг задумалась, потом сообщила:

— Трон ему уступили в двадцать четыре, значит, сейчас ему тридцать пять.

Я… нет, не удивилась. Сама примерно так же возраст Ринара и оценила. Но кое-что в этом ответе царапнуло.

— Уступили трон? А это как? Почему?

Санта глянула недоуменно, но пояснила:

— Как… обыкновенно. Отец Ринариона решил, что пора передать бразды правления сыну, и, собственно, передал.

Мои знания о монархии сводились фактически к нулю, тем не менее я была убеждена, что подобные титулы передаются лишь посмертно. И тут же поспешила эту мысль озвучить, чтобы услышать в ответ:

— Да, такое тоже бывает. Но отец его величества решил, что раньше — лучше. Они с королевой-матерью рассудили, что сделали для страны достаточно, и теперь, когда сын вырос, самое время отдохнуть.

Вот теперь я опешила по-настоящему. То есть у Ринара не только отец, но и мама есть?

— И… как его мама относится к тому, что у сына три фаворитки и куча любовниц? — поинтересовалась я. А когда сообразила, что именно ляпнула, попыталась исправиться и задала другой, более уместный вопрос: — А что насчет братьев и сестер? Они тоже присутствуют?

Санта почему-то рассмеялась. Сказала:

— Братьев и сестер нет. Ринар — единственный ребенок. В том же, что касается поведения… а что королева-мать может сделать? Топнуть ногой и запретить?

Я хотела кивнуть, но все-таки сдержалась. Однако Санта заметила и хитро сощурила глаза.

— Впрочем… — протянула она, — теперь фаворитки и любовницы неактуальны. — И добавила после паузы: — Теперь у Ринариона есть вы!

Ответом на это заявление стал новый стон и очередное закатывание глаз. Только Санта отнеслась к моей реакции спокойно и тоже спросила:

— А вы? В смысле, сколько лет вам?

Я непроизвольно поморщилась, ибо с некоторых пор тема возраста воспринималась чуточку болезненно. Сказала помедлив, но честно:

— Двадцать семь.

Собеседница не удивилась и, одарив широкой улыбкой, заключила:

— Прекрасный возраст! Вы с Ринарионом идеально друг другу подходите!

Вот после этого меня отвели в спальню, на тот самый массаж.

Будучи координатором всего действа, Санта, конечно, направилась следом. Некоторое время мы молчали и думали, как понимаю, каждая о своем. Потом я новый вопрос задала:

— А почему мы с вами встречаемся здесь? Просто я вообще-то в покоях Ринара обитаю…

— Покои его величества для посторонних закрыты, — пояснила Санта. — В те комнаты вхожи только помощники и Визо.

Сразу вспомнилась встреча с делегацией храмовниц — ради нее Ринар запрет смягчил. А еще в памяти всплыла застеленная на момент моего появления кровать и огромное неудовольствие, с которым величество вчера в спальню отправлялся.

— Раньше Ринарион редко ночевал у себя, — словно подглядев мысли, пояснила Санта. — Зато в той кровати ни одной женщины не побывало…

Абсурд ситуации заключался в том, что в этот миг я испытала самую неподдельную радость! Но всячески постаралась эту эмоцию скрыть. А Санта оказалась достаточно проницательной, чтобы, выдержав паузу, предложить:

— Если хотите знать о фаворитках и любовницах, я расскажу. Но прежде должна заметить: это уже прошлое, и лично я не вижу никакого смысла в нем копаться.

Первая фраза вызвала живейшее, хоть и очень хмурое, любопытство. Зато вторая… была настолько разумной, что проигнорировать ее я попросту не могла.

Но причиной моего «нет» стало все-таки другое — я не желала культивировать в себе интерес к Ринару. И отдельно — мне жутко не хотелось показывать кому-либо, что интерес этот вообще есть.

Ну а чуть позже, когда все процедуры были закончены, Санта окинула меня долгим взглядом и удовлетворенно кивнула. Пояснила, что завтра утром пришлет мастера, который сделает прическу и макияж. А потом… протянула мне знакомый халат и подарила улыбку, очень похожую на финальную.

Вот тут я сильно напряглась и, взирая на протянутый халат, выдала «глубокомысленное»:

— Мм?..

Санта не поняла и нахмурилась, ее «девочки» тоже. Пришлось вздохнуть и сформулировать доступно:

— А где мои платье и белье?

— Все здесь, — кивнув на расположенное неподалеку кресло, пояснила благодетельница. — Но если не хотите получить сыпь по всему телу, то надевать их нельзя.

Я не просто изумилась — я опешила! Какая такая сыпь? От чего?!

— Депиляция, — глядя в мои поистине круглые глаза, пояснила Санта. — Вы же знакомы с этой процедурой. Вы же знаете, что после нее телу нужно подышать.

Да, но…

— Но платье — не джинсы! — выпалила я. — В платье все дышит!

— Не знаю, что такое «джинсы», — парировала представительница бьюти-индустрии, — но, если не хотите в ближайшие три дня чесаться, надевайте халат.

Санта говорила абсолютно серьезно, и это окончательно шокировало. Предстать в халате на голое тело перед Ринарионом? Да это же самоубийство чистой воды!

— Вы хоть понимаете, на что меня толкаете? — спросила я тихо.

Недавняя собеседница промолчала, но ее глаза не просто сказали, а прямо-таки прокричали: «Да!»

Эмоции Санта умело скрывала, но в тех же глазах читалось — женщине очень и очень весело! Глядя на ее веселье, я невольно вспомнила личного слугу короля и задала новый вопрос:

— Это Визо вас подговорил?

— Да какой тут может быть сговор? — «искренне удивилась» она. И после паузы: — Депиляция всегда предполагает бережное отношение к телу. И да, кстати… — Санта строго погрозила пальцем. — До утра никаких близких контактов. Никакого… трения.

Я вспыхнула вся! От макушки до кончиков пальцев на ногах. Даже открыла рот, чтобы высказать свое возмущение, но тут же захлопнула и смутилась еще сильнее.

Как ей только в голову пришло, что у нас с Ринаром что-то есть? Впрочем, учитывая любвеобильность монарха и мою метку…

Так, ладно. Хватит!

Я глубоко вздохнула и решительно забрала протянутый мне халат. Запахнулась плотнее, покрепче завязала поясок, потом сунула ноги в туфли и, кивнув на сложенную на кресле одежду, сказала: