— Все? — осведомился тем временем король. — Или еще претензии будут?

Претензии, честно говоря, имелись, но как-то подзабылись. Поэтому я отрицательно качнула головой, а едва Ринар развернулся и продолжил путь, вновь зашагала за ним.

Только одного не поняла: если Визо выписан для того, чтобы я не скучала, значит, на встречу с послами меня все-таки не берут? А зачем же тогда вчерашние старания Сайты? Или Ринарион посчитал, что этого недостаточно? Или мой внешний вид по-прежнему не устраивает?

Как вскоре выяснилось, на встречу меня действительно не брали… Когда мы вошли в зал, явно приготовленный для переговоров, Ринар повел дальше, к приоткрытой резной двери.

Вопреки привычкам, возле этой двери величество остановился и замер, галантно пропуская «леди» вперед. А едва переступила порог, пояснил:

— Будешь ждать здесь.

Я вздохнула. Потом окинула пространство взглядом и пришла к выводу, что эта комната гораздо лучше вчерашней «нежилой» гостиной. Она оказалась светлее, просторнее и вообще приятней. А еще здесь было целых четыре окна, и я тут же заинтересовалась видом, но раньше, чем успела до этих окон добраться, услышала:

— О! Ваше величество! Вы уже здесь?

Голос, несмотря на официальное обращение, принадлежал Бирису, и я остановилась, уверенная, что королевский помощник заглянет, дабы поздороваться.

Ожидание оправдалось, Бирис действительно зашел. Причем явился не с пустыми руками — он притащил весьма внушительную стопку книг.

Я, глядя на это богатство, слегка опешила. А мужчина учтиво кивнул, улыбнулся и сказал:

— Доброе утро, леди Светлана. Замечательно выглядите.

Комплиментами чужой мир не баловал, поэтому стало особенно приятно. Я тут же присела в подобии реверанса, а Бирис продолжил:

— Я постарался выбрать книги, которые читают женщины. Надеюсь, что-нибудь подойдет.

С этими словами помощник его самодурства сгрузил принесенное на высокий, стоящий подле двери столик и поклонился снова.

— Хватит, — вмешался в междусобойчик Ринар. — Лучше документы для переговоров подай.

— А документы у Сарса, — отозвался Бирис.

— А где Сарс?

— Здесь! — донеслось из подготовленного к дипломатической встрече зала.

Ринар тут же обернулся и буркнул:

— Хорошо.

Увидеться со вторым помощником не получилось. Его величество мотнул головой, указывая Бирису на выход, потом вышел сам. А впустив в комнату Визо, вообще дверь захлопнул. Изолировав нас от всего окружающего мира.

Учитывая повадки Ринариона, жест получился вполне культурным, и это вызвало улыбку. Но едва мой взгляд упал на одетого в белый кафтан слугу, веселье сменилось самым искренним, самым неподдельным возмущением.

Визо это возмущение, конечно, заметил, но предпочел притвориться, будто ничего не происходит. Отвесив очередной учтивый поклон, осведомился:

— Желаете чего-нибудь?

Я вновь огляделась и только сейчас поняла, что дверь тут одна-единственная, и ведет она в зал, где должны состояться переговоры. То есть Визо при всем желании не сможет принести чаю или, как изволил выразиться Ринар, столь любимый мною компот.

И… в чем же тогда смысл? И где, простите, логика?

Вопрос остался невысказанным, но Визо и без слов понял. И тут же указал на стол, расположенный в самом дальнем, самом неприметном углу.

Приглядевшись, я смогла различить стоящие на этом столе кувшин, чайник и накрытые салфетками тарелки. То есть все уже принесли? А функция Визо — просто подать? Какая предусмотрительность. Но…

— Нет, не желаю, — сказала я и вновь вперилась в интригана взглядом.

Возмущение мое никуда не делось, но Визо опять-таки сделал вид, будто ничегошеньки не понимает. А через минуту этого молчаливого противостояния совсем уж дурачком прикинулся — спросил самым невинным тоном:

— Леди Светлана, что-то не в порядке?

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я!

На лице слуги отразилось удивление, но я не отступила. Все так же стояла и смотрела, и интриган все-таки сдался. Он улыбнулся уголками губ, потупился и пробормотал:

— Каждый борется за свое счастье как может.

— Свое? — воскликнула я.

— Я личный слуга короля. Счастье моего господина — мое счастье.

Очень хотелось ответить, но слов не нашлось. Мне потребовалась еще минута, чтобы справиться с эмоциями и, погасив желание устроить головомойку, перейти к конструктиву:

— С тебя новая сорочка, — заявила я безапелляционно и на всякий случай пояснила: — Приличная!

— Хорошо, — отозвался Визо, помедлив. И расплылся в очень широкой, хоть и чуточку смущенной улыбке.

Вот после этого я действительно смогла вздохнуть спокойно. Снова огляделась и решительно направилась к столу, на котором лежали книги, принесенные Бирисом. Полной уверенности в том, что смогу разобрать иномирную письменность, не было, но надписи оказались вполне читаемы. После небольшой ревизии я узнала, что мне подсунули коллекцию любовных романов…

Такой выбор не удивил и, разумеется, не расстроил. Наоборот — в данный момент легкое чтиво было лучшим вариантом. Выудив самый потрепанный томик, я проследовала к дивану и села. Визо, глядя на меня, тоже за книжкой отправился. Потом опустился в стоящее напротив дивана кресло и с заметной неохотой перевернул первую страницу.

Да, слуга взялся за любовный роман от скуки, зато мне стало очень и очень любопытно. Ведь книга — это не только рассказанная кем-то история, это еще и отражение реальности. А я знала об окружающем меня мире до неприличия мало! И это был еще один повод погрузиться в чтение.

Несколько абзацев, и стало ясно — передо мной очередная история Золушки. Но это, опять-таки, не расстроило, а совсем наоборот! С интересом и даже некоторым азартом я продолжила вчитываться в довольно заковыристые предложения, обширные описания природы и быта.

Правда, через полчаса, когда закралось подозрение, что описания эти никогда не закончатся, все же не выдержала и решила пойти другим, более простым путем…

— Визо? — позвала, отлепившись от книги.

Слуга, который поклонником женского чтива точно не являлся и, судя по выражению лица, прямо-таки давился, мгновенно отвлекся и спросил с готовностью:

— Да?

Я вздохнула. Запомнив номер страницы, закрыла роман и вздохнула снова.

— Можешь кое-что пояснить?

Визо кивнул, а я на пару секунд зависла — пыталась сообразить, с чего бы начать. Потом озвучила:

— А в вашем мире только люди живут?

— Мм… — протянул слуга озадаченно. — Нет, не только. Есть еще лошади, собаки, ко…