Но Санта знала, кого в королевские покои засылать! Помощница действовала не просто быстро — стремительно!

Прошло не более четверти часа, когда она отложила расчески и выудила из глубин чемодана небольшой флакон и кисточку. Потом скомандовала:

— Глаза!

Я, несмотря на некоторый мандраж, конечно, их закрыла. Еще через миг почувствовала прикосновение кисточки к верхнему веку…

А вот тушь оказалась сухой. В смысле, требовалось добавить немного воды, чтобы получить краску. Зато дальше — несколько взмахов отдельной, особой щеточкой и…

— Все, — выдохнула помощница. — Готово!

Зеркал в гостиной не имелось, пришлось добежать до ванной. И уже там тихонько ахнуть, увидав в отражении… нет, не постороннюю девушку, а себя. Но какую-то очень изысканную и весьма милую.

Высокая прическа придавала образу аристократичность и даже сказочность. А макияж, который ограничился подводкой для глаз и тушью, смотрелся естественно и свежо.

Отдельная прелесть заключалась в том, что тушь оказалась не иссиня-черной, а тоном ближе к коричневому. То есть контраст с бровями и волосами был не таким резким.

Возвратившись в гостиную, я учтиво кивнула помощнице и сказала:

— Спасибо!

Женщина ответила книксеном, а я добавила:

— Как тебя зовут?

— Тина, — с готовностью сообщили мне. И после короткой паузы: — Если позволите, я оставлю все это… — женщина указала на разложенные на столике расчески и баночки-кисточки, — вам. Полагаю, они еще понадобятся.

Только теперь я смогла приглядеться к расческам и сообразить — инструменты совершенно новые. Что ж, неудивительно. Санта действительно свое дело знает!

Кивнув и улыбнувшись, я тут же утащила все богатство в «гостевую» ванную и сложила в один из ящиков совершенно пустого комода. Ну а после этого отправилась провожать Тину к выходу…

Ринар, который в момент нашего появления сидел на том же диване с какими-то документами в руках, вскинул голову и на мгновение замер. Спустя еще секунду скривился и проворчал:

— Неужели закончили?

Прозвучало так, будто мы не двадцать минут, а двадцать часов провозились, но желания поспорить не возникло — уж слишком свеж был инцидент с чертовым кружевом.

И да, кстати!

Я огляделась в поисках Визо, и тот словно по волшебству нашелся. Слуга выскользнул из столовой и сразу же направился к нам с Тиной. Сказал на ходу:

— Доброе утро, леди Светлана. Не беспокойтесь, я провожу.

Не беспокоиться? После той провокации, которую этот хмырь устроил?!

Только возмутиться вслух я не решилась. Более того, действительно отступила, перепоручая Тину пронырливому слуге. А Ринарион отложил бумаги, которые изучал, и медленно поднялся с дивана.

— Завтрак, — не сказал, а прямо-таки приказал он.

Аппетита, честно говоря, не было, но я подчинилась. Одарив Тину еще одним учтивым кивком, направилась за величеством в столовую. И уже там, усевшись на ставшее таким привычным место, опять залилась румянцем.

Убеждать себя в том, что все уже в прошлом, было бесполезно. Тот факт, что мое смущение служит отличным и крайне нежелательным напоминанием, на состояние опять-таки не повлиял. Спасало лишь то, что король во время завтрака смотрел преимущественно в тарелку. В общем, предательский румянец немного угас, а дышать стало чуточку легче.

Правда, когда в столовой объявился Визо, ситуация снова усугубилась. Только заморочиться и вспыхнуть по новой я не успела — просто Ринар отложил приборы и сказал, обращаясь ко мне:

— Заканчивай.

И уже слуге:

— Ты с нами. Будешь сопровождать.

Увы, но в этот момент я едва не подавилась. Просто где-то я подобное уже слышала. Причем не далее как вчера…

Визо отреагировал на реплику короля спокойно, а я сильно напряглась, но горячку пороть не стала. Повинуясь примеру Ринара, поднялась из-за стола и направилась к двери. Единственно — от гневного взгляда, посвященного слуге, все-таки не удержалась.

Да, именно взгляда! Причем одного-единственного, ибо тема сорочки резко отошла на задний план.

Визо! Ему опять приказано сопровождать! Но… мы же на встречу с послами идем? Или… нет? Или я чего-то не поняла?

Логика впала в ступор. С одной стороны, разговор в кабинете и последующее общение с Сантой четко указывали на то, что монарх собрался закрыть вопрос с посольством. С другой… а зачем на этой встрече Визо? Нет, ну правда, зачем?

И еще: ситуация слишком напоминала вчерашнюю. И плевать, что Ринар уже убедился в неспособности изменить своему «дару». Вчера величество о данном моменте тоже знал, но поступил так, как посчитал нужным. Что мешает поступить подобным образом и теперь?

Обуреваемая этими мыслями, я шагала по безлюдным залам и чувствовала себя предельно мерзко. А потом все-таки не выдержала и окликнула:

— Ринар!

Король, который мчался впереди, резко остановился и обернулся. Дождался, когда мы с Визо подойдем ближе, и только после этого спросил:

— Что?

Голос прозвучал раздраженно, чему я, разумеется, не удивилась. И не испугалась! А вздохнула поглубже и, приняв самый равнодушный вид, сказала:

— Ринар, на роль твоей возлюбленной я не претендую, но, если снова бросишь меня под дверью какой-нибудь фаворитки, клянусь, я устрою скандал.

Его величество замер, в глазах вспыхнуло недоумение. А буквально через миг это недоумение сменилось подчеркнутым недовольством, и я услышала:

— Хм… Напомни-ка, когда это я разрешил обращаться ко мне на «ты» и по имени?

Реплика была отличным поводом вспыхнуть, что я и сделала. Очень захотелось упомянуть проверку, во время которой коронованный хам перешел все грани приличий, но присутствие свидетеля от ответного выпада уберегло.

А про то, что мы уже давно на «ты», как-то вообще не вспомнилось. В итоге я промолчала, но все-таки не отступила. Как и утром, впилась в величество взглядом и…

— Я не бросал, — выдержав паузу, почти спокойно сказал он. — Я оставил. Причем не в одиночестве, а в компании слуги.

Угу. Начальство не опаздывает, начальство задерживается. Впрочем, соль не в этом. Соль все-таки в другом…

— Я прекрасно понимал, что Визо о тебе позаботится. Собственно, ради этого его и позвал.

— А сейчас? — хмуро уточнила я.

— А сейчас у меня встреча с тарийским посольством, — процедил Ринарион. — И Визо здесь по той же причине. Чтобы ты не скучала. — В голосе величества появилось некоторое ехидство. — Не страдала и ни в чем не нуждалась. Чтобы было кому подать чаю или столь любимый тобою компот!

В этот миг охватившее меня смущение достигло пика, и я, не выдержав, опустила глаза. Экий он… внимательный. Как он… тягу к компоту подметил.