пытаясь понять, где оно было снято. Изучили каждую деталь, вид и состояние стен, пола, даже угол падения света. Под утро, сопоставив все полученные из анализа факты, сонные и разбитые колдуны выехали на предполагаемое место. В заброшенной промзоне, в помещении, от которого осталась только одна бетонная стена, они и нашли останки. А позже сумели выяснить, что все они принадлежали шести разным людям. Искать живых смысла больше не было.

А через несколько дней пришел новый снимок. Потом третий. И вот там, когда колдуны приехали, им улыбнулась удача: преступник оставил на полу четкий грязевой след, а под ногтями у одной из отсеченных рук Морана нашла частички чужого эпителия. К вечеру были готовы заключения: грязевая смесь по составу соответствовала району Северной горы, а эпителий под ногтями принадлежал… упырю.

Стас, оставшись в кабинете в одиночестве, стоял посреди помещения и сжимал в руке телефон. Нужно съездить на место, опросить живущих на Северной горе. Они наверняка знают, где живет упырь. Отправив жене сообщение о том, что сегодня снова будет поздно, Лаврентьев отправился в поселок на окраине города. Улицы были пустынны, и колдун уже собирался позвонить в дверь одного из домов, как кто-то схватил его сзади за шею.

А ведь Лаврентьев даже не слышал шагов! Он задыхался и бился в стальной хватке, но воздуха отчаянно не хватало, а в глазах темнело. Колдун не мог сосредоточиться, чтобы применить магию, а нападавший вдруг зашептал ему прямо на ухо:

– Меня ищете, товарищ следователь? Прекрасно. Потому что я ждал вас. Спасибо, что пришли, да еще и без друзей.

Лаврентьев рванулся, что было сил, но внезапно обмяк, погрузившись в темноту.

Придя в себя, он долго не мог понять, где находится. Руки были заведены за спину и связаны, плечом колдун ощущал твердый холодный бетон, а в ноздри проникала смесь ароматов гнили, каменной пыли и дыма. Лаврентьев помнил, что на него напали. Убийца похитил его! От осознания по венам заструился адреналин, а сердце неистово забилось в груди. Усилием воли колдун заставил себя успокоиться: если похититель – упырь, он услышит участившееся биение крови в теле, учует запах страха, и на спасение можно будет уже не надеяться.

Внезапно Стас услышал лязг металла и аккуратно повернул голову в сторону, откуда доносился звук. На улицу уже явно спустилась ночь, ведь помещение окутывал сумрак, разгоняемый лишь дрожащими огоньками самодельных факелов – те были установлены вокруг старого разделочного стола. Перед столом темнела фигура, похоже, самого похитителя. Стас не видел, что именно издает звон, но достаточно было вспомнить фотоснимки…

Лаврентьев повел рукой – он мог колдовать, хотя пользы было немного: после удара по голове магия давалась ему с трудом. В таком состоянии и против упыря один на один колдуну выстоять будет очень сложно. А если учесть практически полную неуязвимость вурдалаков, то, попытавшись сбежать или напав, Стас точно подпишет себе приговор. Существовал проверенный способ убить упыря: воткнуть иглу в глаз или в основание черепа, а потом впрыснуть в мозг кислоту. Но Лаврентьев, разумеется, не располагал сейчас нужным оружием. Стараясь не шевелиться и лежать тихо, он лихорадочно размышлял, что ему делать дальше.

Упырь тем временем положил свои инструменты на стол и повернулся к пленнику. Тот все еще старательно делал вид, что находится без сознания. Он слышал шаги приближающегося маньяка, а потом следователь почувствовал рывок: упырь поднял Лаврентьева в воздух с помощью телекинеза, пронес через всю комнату и положил на разделочный стол.

Стас дернулся, чтобы упырь поверил, будто пленник очнулся только что из-за всех этих манипуляций.

– Эй! – воскликнул он с деланным возмущением.

Он задергался, но упырь приложил палец к губам.

– Ш-ш-ш, вас все равно никто не услышит, – проговорил он. – Зря вы так скоро в себя пришли. Судя по крикам моих прошлых гостей, легче переносить операцию будучи без сознания.

Лицо вурдалака походило на белую восковую маску. Темно-бурые глаза из-за мрака казались черными. На вид упырю было лет двадцать – в этом возрасте его, похоже, и обратили.

– Какого черта ты делаешь?! – прокричал Лаврентьев.

Ответа он, разумеется, не услышал. А упырь взял со стола нож с широким лезвием, блики отразились в нем, ударив по глазам. Стас забился, незаметно используя несложное колдовство, чтобы освободить руки. Еще миг, и Лаврентьев смог ударить упыря. Тот отшатнулся и выронил нож, который, стукнувшись об пол, отлетел куда-то в сторону. Колдун вскочил со стола и снова ударил, теперь с помощью колдовства. Атака попала в цель – с возгласом негодования вурдалак согнулся пополам.

Левитационным рывком колдун сократил расстояние между собой и противником, но тот внезапно выпрямился и ударил в ответ. Сила атаки была такой, что Стаса отбросило назад, и он, ударившись об стол, рухнул на пол. Со стоном колдун попытался встать, но в тот же миг стол взлетел в воздух: упырь поднял его и швырнул в сторону, чудом не задев факелы. А затем, наклонившись к Стасу, ударил его точно в центр груди.

Из колдуна будто вышибли дух. В глазах заплясали звезды, он не мог сделать вдох. Хрипя и задыхаясь, Стас попытался отползти в сторону, а упырь с силой пнул его, отбрасывая тело Лаврентьева к стене. Не дав тому прийти в себя, он подошел почти вплотную и поднял колдуна над полом, прижимая к стене.

– Я бы разделался с тобой быстро, если бы ты не захотел по-плохому, – прорычал упырь, обнажив клыки.

По магическому мановению нож пролетел через все помещение, и противник ловко перехватил его в воздухе. Он выбросил вперед руку с оружием, намереваясь вспороть колдуну живот, но из последних сил Стас отбросил упыря от себя, и лезвие лишь рассекло ему бок. Упырь выронил нож, кучей свалившись на пол немного поодаль. Лаврентьев, прижимая одну руку к ране на боку, а другую – к груди и со свистом дыша, смотрел на поднимающегося врага.

Все это бесполезно, он лишь оттягивает неизбежный финал. Упырь настигнет его, сейчас он просто играет со Стасом, как хищник с добычей. А у колдуна против него нет никакого оружия. Он обречен.

Огоньки факелов дрогнули в слабом ветерке, просочившемся сквозь щель в стене. Стас стиснул зубы. Нет оружия?! Оно же все это время было рядом, перед глазами! Как он не подумал об огне! Колдовство из-за травм давалось непросто, но все же ему удалось поднять факелы в воздух и швырнуть в упыря. В тот же миг одежда убийцы вспыхнула, вурдалак попытался сбить пламя, но оно вскоре охватило его