живот и остановившаяся в районе паха. Женщина с шипением резко отдернула руку, словно коснулась раскалённой сковороды, и в тот же миг снова оказалась возле алтаря. Я заметил, как от её ладони исходит слегка мерцающий зеленоватый пар. Красивое лицо исказила злоба, слова теперь звучали, словно плети, рассекая моё сознание.

— Кто твой хозяин?! Отвечай!

Я поднял взгляд к небу, над храмом сгущались свинцовые облака. Они закручивались, образуя тёмный водоворот. Меня шатало, как пьяного матроса. Пытаясь стряхнуть колдовские чары, я перевел взгляд в сторону алтаря и, разлепив пересохшие губы, с трудом выдавил из себя:

— У меня нет хозяина.

Ее лицо разгладилось, стало мягче. Поправив все ту же убегающую прядь, женщина посмотрела сквозь меня куда-то вдаль и уже спокойным голосом произнесла:

– Впрочем, это не важно, мое дитя уже пробудилось.

Она лукаво подмигнула мне и исчезла, как будто ее и не было.

Моментально тучи рассеялись, открыв взору спокойное ночное небо. Я дрожащей рукой стер со лба выступившую испарину.

— Все святые, что за жуть? Чуть мозги мне не сварила, стерва. Повезло же нарваться на местное темное божество. Стоп, а что она сказала в конце, кто пробудился?

Мысли мои прервал звук, словно кто-то гремел костями по камням. Я обернулся и слегка даже растерялся от неожиданности. Ко мне, покачиваясь, медленно приближался черный скелет. В провалах его глазниц мерцали два зеленых огонька, нижней челюсти не было, а верхнюю украшал ряд острых клыков, что только добавляло жути в его и без того холодящий разум облик.

Не став дожидаться, когда этот скелет почешет о меня свои клыки, я запустил в него огненным шаром. Скелет тут же превратился в ходящий факел, однако движения вперед не прекратил. Сообразив, что огонь не вредит моему противнику, я впервые решил испробовать в деле Клинок Корнелиуса. Активация прошла так гладко, будто я этим занимался каждый день с самого рождения. В зале на миг стало светло как днем, а в моей руке застыл тонкий светящийся луч. Ощущая исходящий от него жар, я рубанул скелет по касательной в районе грудной клетки.

Ну как тебе это, восставший из ада. Я плюнул на лежащую передо мной груду горящих костей и заторопился поскорее убраться из этого темного места. Однако все оказалось не так просто. Стоя в арке ворот, я увидел, как со всех сторон ко мне приближаются полчища чёрных скелетов. Их глаза светились в темноте зелёным, словно у стаи котов на чердаке.

Помня о бесполезности огненных шаров, я сжал сразу две сферы и запустил их в сторону своего неожиданного врага. Мощный взрыв уничтожил сразу целый отряд скелетов. Некоторые из них разлетелись на части, других погребла под собой рухнувшая стена здания.

Слава всем святым, сфера их берёт. Я продолжил бой с уволенной энергией, стараясь взрывать костяных на дальнем подходе к арке. Тех, кому удавалось прорваться, добивал клинком в ближнем бою. Прошло не больше десяти минут, а я так взмок, будто бой длился несколько часов. Постепенно поток скелетов стал иссякать, и я вздохнул с облегчением. Но едва прикончил последнего, как со стороны площади раздался звук тяжёлых шагов.

Яркая луна осветила величественного черного рыцаря, ростом не менее четырех кубитов, который уверенно шагал ко мне через руины. Могучее тело рыцаря было надежно спрятано в доспехи из черной стали, которые словно поглощали свет, не отражая ни единого блика. Его лица не было видно за сплошным шлемом, лишь в узкой прорези для глаз бушевало зеленое пламя. Массивные сапоги с металлическими накладками оставляли глубокие следы в земле. В одной латной перчатке рыцарь сжимал рукоять огромной черной булавы, в то время как другая рука была скрыта за массивным прямоугольным щитом.

— Так это то самое дитя?! Даже представить страшно, что с ним будет, когда он вырастет.

Долго не раздумывая, я швырнул в рыцаря сразу три сферы, от которых он играючи отмахнулся щитом, как от надоедливых насекомых. Снаряды взорвались в стороне, а мой враг с шага перешёл на бег. Я запустил ещё две сферы, на этот раз целясь в его сапоги. Не сбавляя скорости, металлическая махина, перепрыгнула через них и взмахнула булавой.

– Все жопы демонов, я труп! — мелькнула в голове последняя мысль, перед тем как я успел поставить сферический щит.

Удар был настолько силён, что меня вдавило в землю на несколько сантиметров. Однако щит не только выдержал, но еще и спружинил так, что рыцарь, держась за отскочившую булаву, едва не завалился на спину.

Пока он возвращал равновесие, я побежал в сторону храма, чтобы найти там укрытие и выиграть хоть немного времени. До входа оставалось всего несколько метров, когда железный дровосек настиг меня. В этот раз перед ударом его булава вспыхнула зеленым пламенем и мой щит разлетелся вдребезги.

Словно мяч я влетел в арку ворот и врезался в одну из колонн. С трудом поднявшись на локтях, почувствовал, как каждое движение вызывает острую боль в груди. Руки ноги двигались, значит, позвоночник не был поврежден. Скорее всего, удалось отделаться переломом пары-тройки ребер. Пока мой преследователь почему-то не торопился меня добивать, я зажег печать малого лечения и заковылял в сторону алтаря. Все мысли лихорадочно вертелись вокруг поиска решения.

«Надо придумать, как уничтожить это демоново дитя. Сферы на него не действуют, огонь, кажется, тоже не эффективен. Что остаётся? Только клинок, но подобраться к нему вплотную не получится. Он уничтожил мой щит, а без него одно попадание, и я труп. Думаю, пришло время поступить так, как советовал Корнелиус».

Разрабатывая план, я одновременно через арку наблюдал за рыцарем, который стоял на одном колене посреди площади, устремив свой взор в небо и словно ожидая команды свыше. Через некоторое время, он поднялся и направился к храму.

Арка входа была слишком мала, поэтому он повесил булаву на пояс, крепче сжал щит, разбежался и всем телом врезался в стену. Преграда содрогнулась, но, тем не менее, выдержала первый натиск. Через минуту последовал новый удар. От арки в разные стороны побежали трещины. Третьего удара стена не выдержала, и рыцарь, вместе с каменными обломками влетел в храмовый зал.

Он уже поднимался на ноги, когда я, стоя возле алтаря в другом конце зала, создал сферу из света, которая то увеличивалась, то уменьшалась. Собрав воедино все свои ресурсы, неимоверным усилием воли мне удалось ее стабилизировать, и в ту же секунду она полетела в бронированного монстра.

Рыцарь попытался укрыться за щитом, который