После алтаря ста путей все мои навыки, кроме знания языков, поднялись до трёх, а напротив печати красовалась цифра пять. Я сразу же проверил, смогу ли удерживать одновременно пять печатей, и это удалось с такой лёгкостью, будто я с самого рождения только этим и занимался. Скорость также выросла невероятно, и печати зажигались мгновенно.

Я удобно устроился на диване с книгой в руках, предвкушая, что же еще интересного приготовил для меня Корнелиус.

«Мой дорогой бездарный маг, после изучения данного раздела мы с тобой попрощаемся».

Вот так вот и всё? Без язвительных приветствий и многословных предисловий о том, что он гений, а все остальные — умственные калеки? Интересно, что на него накатило, когда он писал этот раздел?

Я погрузился в чтение главы, в которой Корнелиус описывал изобретенные им печати и объяснял способы их комбинирования.

Первую печать, которая носила скромное название «Зеркало», была основана на базовых печатях воды, огня и воздуха и позволяла отклонять или перенаправлять магические атаки, я освоил, не выходя из комнаты. Было много нюансов, которые с трудом удерживались в голове, поэтому приходилось постоянно возвращаться к книге, чтобы уточнить некоторые моменты.

После нескольких дней тренировок, мне наконец удалось зажечь печать правильно, а еще через день я уже мог зажигать её без подсказок. Выглядела печать «Зеркало», как тонкий прозрачный диск, контуры которого преломляли лучи света. Скорость, конечно, оставляла желать лучшего, но я решил пока не тратить время на совершенствование навыка, а продолжить изучение оставшихся печатей, предложенных Корнелиусом.

Следующая была основана на четырех базовых печатях: земли, воздуха, воды и некромов. Называлась она «Тление» и заставила меня изрядно повозиться, потому что, во-первых, магия некромов давалась мне с трудом, а во-вторых, комбинация четырех печатей требовала огромной концентрации.

Эта печать предоставляла себе нечто похожее на фиолетовый сгусток пара, который при попадании практически на любую материю разъедал её, как кислота. «Тление» я отрабатывал на манекенах, и через пару недель добился более-менее сносного результата за исключением скорости активации печати — она так и осталась низкой.

Последней боевой печатью, носившей странное название «Минус», Корнелиус советовал пользоваться против любых живых существ. Базовых печатей у нее было всего две — вода и воздух, но они существенно усложнялись дополнительными контурами. В общем, зажечь «Минус» было, примерно, то же самое, что скрестить Сверхнову и сферу бесконечного сжатия.

Следуя подсказкам автора, я сначала идеально овладел первой печатью, затем второй, и только после этого стал их комбинировать. Судя по тому, как ловко Корнелиус предугадывал все сложности, с которыми я сталкивался, можно было предположить, что раньше он преподавал в какой-то академии и точно знал, что вызовет затруднения у его будущих учеников.

Процесс успешной активации печати был долгим, пару раз я, чуть не сорвался и не отправился на очередное испытание. Только интерес и большое любопытство к конечному результату не дали мне этого сделать. В итоге всё получилось. Выглядел «Минус», как тонкий ледяной штырь длиной около тридцати сантиметров. При попадании в манекен, по фигуре словно разбегались ветки молний и за несколько секунд она превращалась в ледяной колючий куст.

Мне очень понравился такой красиво-жуткий эффект, и я решил как следует попотеть над развитием максимальной скорости активации«Минуса».

Заключительная печать, описанная в книжке, называлась «Эликсир» и базировалась на печатях исцеления и воды. Она была несложной, но очень полезной, и выглядела как светящийся бледно-синим цветом кусок геля. Эта печать замечательно помогала при внутренних повреждениях и ускоряла регенерацию тканей. Переломы она срастить не могла, но для исцеления ран, гематом и ушибов подходила идеально. Здесь у меня не возникло проблем ни с освоением, ни со скоростью - на удивление всё далось очень легко и быстро.

«Смело могу назвать тебя коллегой, мой дорогой бездарный маг, учись и развивайся. Я дал тебе все самое необходимое для этого. Если ты все же решишь меня отблагодарить, напоминаю номер счета в банке Шефраль. Каждый золотой, что приходит туда, для меня сигнал о том, что одной бездарностью в мире может стать меньше».

Эти строчки были последними. Закончив чтение, я даже немного взгрустнул, после чего решил разогнать тоску привычным способом — устроить себе на один день праздник безделья и лени. Однако в этот раз праздношатание не помогло. Мысль о том, сколько времени я уже провел в обители, ела меня изнутри. Я попробовал прогнать ее сборами на новое испытание, но каждый предмет, который укладывал в рюкзак, напоминал о доме и близких мне людях. Наверное, сейчас я учился бы уже на втором курсе, нашел себе хорошую подработку, съехал с общаги, арендовал свою комнату. Со временем ко мне перебралась бы Аделайя…

Приступы меланхолии преследовали до самого обеда. Не в силах больше с ними бороться я решительным шагом направился к двери.

***

— Он вернулся! — раздался звонкий детский крик, а следом за ним в дом маленьким ураганом ворвалась девчушка лет семи.

— Дедушка Крон! Ты слышишь?! Давир вернулся!

Стоя на коленях перед домашним алтарем в углу дома, сухой старичок вздрогнул.

— Что ты говоришь, Лора?! Кто вернулся?

Глаза старика стали влажными. Он хорошо расслышал, о чем кричала Лора, но никак не мог поверить в происходящее.

– Д-а-в-и-р, — как можно громче по буквам повторила девочка, подпрыгивая на месте от нетерпенья. — Вернулся он, дедушка, живой вернулся. Его чужак привел, они с запада пришли по дороге. Я как раз с девчонками на поляне играла, ну ты знаешь где. Кристинка, нахалка, жульничала, представляешь! Я ей говорю: «Ты за линию попала». А она мне прямо в глаза врет, кричит: «Зона была». А я ей такая: «Ща как дам тебе…»

Дедушка Крон встал и жестом послал Лоре сигнал остановиться.

— Помедленней, пожалуйста, не мучай старика, — он посмотрел на нее и тепло улыбнулся. — Давир, что с ним?

— А что Давир? — с удивлением спросила она. — Ах да, Давир. Я и говорю, его чужак привел, парень какой-то, я его никогда не видела. Одет странно и глаза у него недобрые. Давир сперва к нам подошел, а потом они с чужаком пошли к тетушке Эмме. А я сразу же побежала сюда, тебе рассказать.

При слове «чужак„ Крон нахмурился и задумался. Чужаки в его краях не появлялись давно. Последнего визитера, помнится, закопали за окраиной.

— Лора, сбегай пожалуйста к дяде Рону, передай, что я его очень жду у тетушки Эммы. Это