— Сто пятьдесят единиц эйдоса, как с куста. М-да недешево. И за это я получил, «Чёрную ауру„? Жаль, я надеялся получить что-то вроде ‚Паучьего чутья‘ или “Глаза Агамотта», а вместо этого какая-то аура, да ещё и чёрная. И что мне с ней делать? От шерстяного толку в этом вопросе нет, он точно не скажет. К тому же, я почти весь свой эйдос потратил.

Решив вложить остаток эйдоса в печати, я погрузился внутрь себя, нашел шарик с рунами и, сосредоточившись на навыке печатей, начал процесс активации. Но едва руны ответили мне светом, как процесс прервался. Я повторил попытку — результат тот же.

Не понимая, в чем дело, я переключился на другой навык — алмазную кожу. В этот раз активация прошла гладко: руны налились светом, вспыхнули и стали ярче. Проверив навык еще раз и, убедившись, что все работает нормально, я вновь обратился печатям, и вновь ничего не вышло.

После моего возвращения в реальность, строка«Сорбция» показала в остатке всего четыре пункта эйдоса. При этом навык алмазной кожи увеличился до трёх. Сложив в уме несложную математическую формулу, я сообразил, что мне изначально не хватало эйдоса для развития навыка печати.

Это косяк. Хорошо хоть на алмазную кожу истратил такой нужный ресурс. Видимо, сама судьба намекала мне, что я засиделся в обители и пора двигаться.

Наполнив рюкзак провизией, не забыв положить в него новый маг-навигатор и веревку, уже стоя у двери, я задумался — не попросить ли мне обитель отправить меня туда, где я смогу набрать побольше эйдоса? Конечно, есть риск оказаться в таком месте, откуда я не смогу выбраться, но, похоже, здесь не бывает лёгких путей.

Наконец я решился, обратился с выбранной просьбой к обители и шагнул в проход..

Воздух был тяжелым, густым и наполненным сладкими ароматами. Привыкая к жаре и высокой влажности, я осмотрелся. Вокруг снова был лес, но совершенно не такой, как в прошлый раз. Здесь царил полумрак, так как кроны деревьев почти не пропускали солнечные лучи. Могучие и высокие стволы обвивали толстые лианы. Землю укрывал толстый слой перепревшей листвы, что сильно затрудняло движение. Кое-где сквозь перегной пробивались редкие растения с пышными листьями и короткими стеблями.

Все пространство было наполнено звуками: стрекот насекомых, пение птиц, крики зверей — всё это дезориентировало и заставляло постоянно с опаской озираться по сторонам. Я проверил свой новый маг-навигатор — клякса не двигалась. Застыв в центре круга, она постоянно меняла форму, но направление не указывала.

Значит, в этот раз подсказок не будет, жаль. Делать нечего, я просто пошёл вперёд, прислушиваясь и внимательно глядя под ноги, чтобы не зацепиться за торчащие повсюду чёрные корни. В кронах деревьев постоянно мелькали какие-то тени, порхали крупные бабочки, несколько раз на глаза попались огромные коричневые жуки с большими рогами. В одного я кинул палкой. Жук выдержал удар, расправил широкие, жесткие крылья и улетел. После этого я перестал обращать на них внимание.

Несмотря на густую влажность, уже через час мне захотелось пить. Попетляв между деревьями, и не заметив особых перемен в окружающем пейзаже, я решил устроить привал и подумать, что делать дальше.

Как и во всех предыдущих испытаниях, изначально я не понимал, куда идти и что делать. Так и не придумав ничего стоящего и покончив с обедом, решил действовать по ситуации и продолжить свой путь.

Проблуждав по чаще еще около получаса, огибая очередное дерево, я внезапно почувствовал словно удар током. По телу пробежал разряд от затылка до пяток. Новое ощущение меня удивило. Я замер, пытаясь уловить какие-либо изменения в себе, но всё было, как обычно. Ничего не происходило и во внешнем пространстве. Меня окружал все тот же лес, издававший те же звуки. Лишь открытая полянка впереди немного выбивалась из привычной картины.

Решив не игнорировать сигналы интуиции, я подобрал на земле первую попавшуюся палку, и бросил её на полянку. Палка бесшумно упала в листву. Я выждал несколько минут, внимательно наблюдая за ситуацией. Тишина. Обойдя на всякий случай не понравившееся место, я продолжил путь, но не успел сделать и нескольких шагов, как что-то обвилось вокруг моей талии и потащило вверх. Инстинктивно швырнув огненный шар в сторону движения, я предпринял отчаянную попытку освободиться. Яркая вспышка высветила какую-то тварь, которая на мгновение сжалась, но не разжала хватку.

Когда тварь подтащила меня совсем близко, я увидел, что она покрыта слоем слизи, защищавшим её от огня. Использовать сферу сжатия было опасно, поскольку взрыв мог зацепить и меня. Тогда я достал нож и попытался разрезать щупальца, чтобы освободиться, но шкура твари оказалась слишком толстой, а из-за слизи лезвие соскальзывало.

Новое решение родилось спонтанно. Я закрутил сферу и отправил её в подножие дерева. Взрыв разнес толстый ствол в щепки, и дерево со скрипом рухнуло на землю, а вместе с ним рухнули и я, и державшее меня чудище.

Опавшая листва немного смягчила падение, но из глаз все же посыпались искры, а внутренности будто кто-то перетряхнул. Мой враг отпустил меня, и, поднявшись кое-как на ноги, я смог внимательней его рассмотреть. Это было нечто среднее между осьминогом и гигантской улиткой с множеством тонких щупалец. Тварь медленно поползла в мою сторону, на ходу меняя свой окрас под цвет опавшей листвы.

Прихрамывая, я отбежал на расстояние, по моим прикидкам, достаточное для применения сферы. На земле монстр был гораздо медлительней, поэтому я решил немного поэкспериментировать и запустил сферу не в саму тварь, а слегка правее, чтобы не убивать ее с одного раза.

Взрывом осьминогу вскрыло бок и оторвало часть щупалец, на землю ручьем хлынула бирюзовая кровь. Тварь уже потеряла желание меня преследовать и решила улизнуть, обхватив своими щупальцами ближайшее дерево. Не тут-то было. Второй сферой улитке оторвало ещё несколько щупалец.

Гадина тут же приняла форму шара и перестала двигаться, вероятно, так работал её защитный механизм. Чтобы у нее вновь не возникло соблазна сожрать меня, я запустил ещё несколько шаров, подошел вплотную и приложил золотые узоры на моей руке к склизкой шкуре. Закрыв глаза, я вспомнил чувство, которое испытал, когда меня душил гигантский орт. По узорам словно пробежал блик света, раздался звук, похожий на тот, с которым газы вырываются наружу из организма, тварь дернулась и расползлась по земле белым бесформенным куском плоти.

Я тут же проверил у себя наличие эридия и зафиксировал его рост на