– Не видел вас раньше. Повар не может не только запомнить простые вещи, так и людей меняет постоянно, – едко произнес он эту в общем-то бессвязную фразу.

Так бывает, когда человеку нужно показать свою значимость.

– Совершенно верно, милорд, я новый человек здесь, – кивнул Первый лорд, наблюдая за реакцией Кондратьева на эти слова.

Ухмыльнувшись и сделав вид, что не заметил обращения «милорд», которого он не заслуживал в силу того, что титул принадлежал старшему брату, Егор Кондратьев полез в карман пиджака.

– Давайте я сам посмотрю, – спохватился Первый лорд и вырвал из рук Кондратьева записную книжку. – Простите, я сейчас все соберу, – нарочито громко воскликнул Первый лорд, наблюдая, как из неловко перевернутой потрепанной записной книжки посыпались на пол многочисленные закладки и записки.

– Что вы себе позволяете?! – прохрипел Егор Кондратьев севшим от изумления голосом.

– Все соберу, – как можно более виновато пролепетал Георг и кинулся собирать листы.

– Уходите! Уйдите прочь! – закричал на него Кондратьев. – Вон!

Он кинулся к Первому лорду, но, пока огибал собственный стол, в кармане гостя исчез кусок картона размером в половину обычного листа бумаги, на котором был нарисован портрет девушки.

– Прочь! – кричал Кондратьев, выталкивая Первого лорда в коридор. – Вы уволены!

– Я уволен, – вздохнул Первый лорд, когда Кондратьев захлопнул дверь перед самым его носом.

Переодевшись и вернув форму в раздевалку, он вышел на улицу, быстро пересек площадь перед Храмом, после чего, спрятавшись в ближайшем переулке, достал из кармана коробок со спичками. Полюбовавшись портретом, Первый лорд поджег его и бросил в урну. Пришло время возвращаться к Артуру.

Хотя нет, его же просили найти место для совещания. Хорошо, надо искать.

Первый лорд оглядел переулок – с обеих сторон он был зажат высокими заборами двух городских усадеб лордов. Сквозь прутья заборов была видна желтеющая сентябрьская зелень – обе усадьбы, одинаковые по архитектуре, окружали совершенно одинаковые парки.

А ведь никто даже и не задумывается, каких трудов стоило синхронизировать календари – старый земной и новый астаротский, заставить деревья расти в серой пыльной земле чужой планеты под чужим солнцем, заменить некогда привычные аэромобили, о которых рассказывают на занятиях в Храме, на редкие электрокары.

Да, Первый лорд, несомненно, понимал, почему Архитектор устал. Он построил здесь целый новый мир, по своему разумению, конечно. И этот мир скоро перестанет существовать.

Первый лорд отогнал от себя мрачные мысли и пошел прочь от шума главных городских улиц, от грохота электромобилей, от крика уличных торговцев – в сторону серой стены, окружавшей Город. Преграда, построенная многие годы назад из сверхпрочного металла, удерживала внутри себя воздух и не позволяла радиации добраться до людей.

Вскоре позади остались особняки и потянулись безрадостные бараки пристенных – самых бедных горожан. Парк, деливший город на богатые и бедные кварталы, всегда был заполнен полицейскими патрулями.

Первый лорд с грустью наблюдал за копошившимися в серой пыли людьми; он был уверен, что стоит здесь задержаться и понаблюдать за любым человеком, как распорядок его дня можно будет записать на листе бумаги, который размером вряд ли превзойдет сгоревший портрет Катерины. Для местных жителей восстание было сравнимо глотку свежего воздуха…

А еще в этих мрачных кварталах было не так уж много детей. Впрочем, как и во всем Городе. И этого тоже никто не замечал.

Наконец, Первый лорд увидел того, кто ему был нужен, – в конце улицы, среди праздно слонявшихся из сторону в стороны людей, мелькнула черная форменная одежда гвардейца.

– Арин?! – Первый лорд с удивлением окликнул рыжеволосого мужчину, вокруг которого вилась небольшая белая сфера. – Что ты здесь делаешь?

– А, Георг. – Арин кивнул ему. – Архитектор отправил меня понаблюдать за пристенными – посмотреть, не затевают ли они чего.

Улица, на углу которой встретились Первый лорд и Арин, представляла собой серое извилистое полотно, тянувшееся от парка до стены. Все дома в Городе были выстроены из того же материала, что и дороги, – синтетического камня, который получали из особых эссенций и воды. Но если дома в центре Города гвардейцы старались хотя бы красить синтетическими яркими красками, то здешние двухэтажные бараки были лишены и этого. Серая монотонность дороги, домов и пыли убаюкивала, лишала эмоций. Даже солнце, до полудня поднимавшееся над стеной, не могло разогнать скопившуюся в пристенных кварталах тоску.

Наверное, именно поэтому здесь близость гражданской войны ощущалась меньше всего. Хуже для этих людей уже не будет.

– Я потому и пришел сюда – знаю об этой его новой паранойе. Но тебя-то почему сюда отправили?

– Не знаю. – Арин пожал плечами. – Сверху пришел приказ. Кстати, что думаешь о местных жителях?

– Ленивы, мало на что способны…

– Мы сами их сделали такими. – Арин наблюдал за черноволосым мужчиной пятидесяти с небольшим лет, сидевшим на ступеньках у входа в барак и лениво листавшим потрепанную книгу.

– Видел сегодня твоего дядю, – сообщил Первый лорд.

– Дядю… – Арин натянуто улыбнулся. – Ну хорошо. Он у барона Франку сейчас работает?

– Да. – Георг кивнул. – Ты слышал о нашем плане – добраться до кораблей Гранта на севере?

– Артур все же собрался на Землю? – Арин покачал головой. – Или будет воевать?

– Не знаю. – Первый лорд пожал плечами.

Арин Кондратьев только махнул рукой:

– Ладно, рассказывай, что там у тебя?

– Архитектор поддерживает идею захвата корабля. Но нам нужно укромное место где-нибудь в подвалах, чтобы провести завтра общее собрание. И чтобы полиция туда не заглядывала. И чтобы убраться оттуда можно было быстро. Что посоветуешь?

– Понял. – Арин задумчиво проводил взглядом все того же мужчину, поднявшегося наконец на ноги. Помявшись с минуту на одном месте, тот повернулся к наблюдателям спиной и зашел в дом. – Попробуйте сто тридцать восьмую комнату. Как раз подходит под твое описание. Я уберу оттуда гвардейцев на неделю, полицию отвадим.

– Спасибо. – Первый лорд кивнул, размышляя о сто тридцать восьмой комнате; сам он предпочел бы двести вторую – она и по размерам побольше, и выходов имеет целых четыре, а не три. – На юг поедешь в этот раз?

– Да, уже скоро. Кажется, расстановка сил прояснилась – я должен быть там, на юге, когда все начнется. А потом… потом воспользуюсь базовым телепортом. Меня тошнит от местных поездов.

Вязкий и тягучий их разговор прервался. Первый лорд, решив тревоживший его вопрос, теперь просто рассматривал окружавшие их со всех сторон бараки.

– Как думаешь, мы попадем когда-нибудь домой? – спросил Арин.