– Ты, может быть, вернешься, – ответил Первый лорд. – Я же был нужен, чтобы помочь в этом деле Архитектору. Вряд ли меня примут там. – Он неопределенно махнул рукой куда-то в сторону стены и купола. – Все планы Архитектора решают одну-единственную задачу. Астарот должен опустеть.

– Несомненно, – сказал невпопад Арин. – Мне еще три дома обойти нужно. К вечеру комната будет готова.

И, не простившись, зашагал в сторону стены.

Первый лорд открыл серебряные часы – до случайной встречи оставалось еще около двух часов. Вызвав машину, лорд стал ждать. Минут через пять подъехал электромобиль, за рулем которого сидел гвардеец.

– Отвези меня к стене, – коротко бросил Георг, усаживаясь сзади.

Люди, поглощенные своими делами, как и всегда, их не замечали. Чем ближе электромобиль подъезжал к стене, тем более отчетливо проступала бедность кварталов, тем больше грязи становилось на улицах. Дома постепенно прижимались к земле, пока неожиданно не превращались из одноэтажных нищих бараков в давно заброшенные и полуразрушенные особняки – это были самые первые дома, построенные на Астароте много лет назад. У многих из них разваливались стены и прохудилась крыша, окна были разбиты – когда-то здесь жили самые обеспеченные горожане.

Во многих частях Города самые бедные кварталы вплотную прижимались к стене – где-то бараки отделяла от серой махины всего лишь узкая дорога. Но здесь, за пришедшим в упадок районом богачей, простирались заброшенные поля для гольфа, газон на которых давно пришел в негодность, а кое-где попросту исчез, – сквозь него то тут, то там проглядывала серая земля Астарота.

Электромобиль съехал с дороги и медленно пополз по газону – стена нависала над ними, занимая треть неба.

– Подожди меня здесь, – сказал Первый лорд водителю и направился в сторону стены.

На ощупь она была холодной и шершавой, – Георг провел по ее поверхности рукой. Давно он тут не был. С момента его прошлого возрождения прошло слишком много времени, а, в отличие от других версий Георга, он любил бывать за стеной.

Глубоко вдохнув, он оперся обеими руками о стену и сделал шаг вперед, пройдя сквозь нее.

Вернулся он минут через тридцать – пора было ехать обратно в парк. Такие прогулки шли ему на пользу – он чувствовал себя отдохнувшим, сил как будто даже прибавилось.

Гвардеец высадил его на том же самом месте, где и забрал полтора часа назад. Первый лорд вернулся на один квартал ближе к центру Города, уселся на скамью и стал ждать. Спустя еще минут тридцать из-за парковых деревьев, окружавших новые богатые кварталы, вышел Артур Васильев. Он сразу же заметил Первого лорда, словно бы отдыхавшего в тени чахлого дерева.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он, подойдя ближе.

– Тебя жду, Артур. Единственная окольная дорога до северного имения Греев. – Он развел руки в стороны, пытаясь охватить всю широкую пыльную тропу от ее начала до конца. – Греи перебираются из северного имения на юг, уезжают вместе с остальными лордами подальше от смуты. И сегодня, ближе к вечеру, в доме останется одна только Маргарет Грей. Я предположил, что тогда ты и заберешь ключ от северного пути.

– О, ты и название придумал, – съязвил Артур, присаживаясь рядом с Первым лордом. – Ты так и не скажешь, кто твой осведомитель в доме Греев?

– Нет. А северный путь так назвали задолго до твоего рождения, Артур. Тебе нужен пятый футляр, ключ под номером двадцать девять.

– Помню. – Артур коротко кивнул. – Ты выглядишь лучше, чем в последнюю нашу встречу.

– Да, достать нужное лекарство оказалось сложнее, чем я думал.

Первый лорд замолчал, ожидая реакции Артура, но тот молча отвернулся и принялся рассматривать деревья вокруг.

– Тебя что-то беспокоит?..

Не успел Первый лорд договорить, как Артур произнес:

– Побег лордов на юг. Не получится ли так, что власть захватывать будет не у кого?

– О, не думаю. И десятая часть лордов не успеет сбежать за неделю-две на юг. Городские ворота между югом и севером – достаточно узкое место. Даже если отменят плату за проезд, уберут оттуда всех полицейских – все это не сильно ускорит процесс. Да и, кроме того, лорды – всего лишь горстка людей. Наша задача – разбить полицию. А ее так быстро не отведешь на юг.

– Хорошо, когда кто-то уверен в успехе. – Артур кивнул. – Ты же не просто так меня здесь ждал?

– Я нашел подходящую комнату в подвалах для общего собрания. Использовать ее постоянно, правда, не получится. Сто тридцать восьмая.

– Хорошо, спасибо. – Артур кивнул и снова замолчал.

– Я так понимаю, что дело не только в бегущих на юг лордах? – осведомился Первый лорд.

– Нет, – неохотно ответил Артур. – Последние годы я только и думал о том, как разогнать Совет, освободить всех из тюрем. И чтобы все жили долго и счастливо. Но так не получается! Два года с той нашей встречи я думал над тем, как обойти расщепитель. И не вижу пока выхода. Если ты прав, то нам придется идти на жертвы. Ничего же не изменится. Выиграем мы, проиграем – все останется по-старому. Та машина продолжит работу, чем бы все это, – неопределенно обвел он рукой улицу, – ни закончилось.

– Поэтому нам нужно идти к кораблям.

– Но мы это можем сделать и после восстания, как и планировали.

– Да, несомненно. Меня беспокоит лишь одно: сколько человек погибнет во время гражданской войны? Ты сам это говорил тогда, в подвале дома Стежисса.

– А сможем ли мы увезти всех желающих с этой планеты? – парировал Артур.

– Мы можем вернуться за ними.

– Совет не отпустит нас. Все, что им интересно, – это власть, здесь и сейчас. Если мы найдем путь побега для всех горожан, то лорды-советники потеряют все.

– Почему ты так решил? – Первый лорд внимательно посмотрел на собеседника. – Они, как никто другой, должны понимать опасность жизни здесь. Рано или поздно их самих убьет или очередная эпидемия, или сам Город.

– В эту затею с кораблем никто не поверит. Вот увидишь. Восстание – оно уже рядом, вот-вот начнется, а твои корабли где-то очень далеко ото всех нас.

– Ну а ты, Артур, веришь в нее, в эту затею?

– Не знаю. – Он покачал головой. – Вот так все бросить и пойти неизвестно куда… Илья прав – бедняки потянутся за мной на мятеж. А на север мы можем отправиться и после того, как советники сдадутся.

– Или будут убиты, – добавил Первый лорд.

– Пусть так.

– Хорошо, Артур, думай – решение за тобой. Я что еще хотел тебе сказать. – Первый лорд наклонился к самому его уху. – Брось девчонку. Не тяни ее в мятеж. Она была нужна только для того, чтобы вытянуть ключи ее отца и ограбить городские склады. Сегодня ты получишь ключи, я надеюсь, и ваш долгий роман закончится. Пусть лучше думает, что ты ее использовал. Так она, по крайней мере, останется жива.