— Хватит болтать, приготовились, боевое построение, как на тренировке.

А это уже была Мор. И вот с ней спорить совсем не хотелось. Никому. Даже непроницаемый Хоуп старался лишний раз не злить Смерть. Ни к чему это.

Собравшуюся компанию обволокло облаком пепла. Кай стоял впереди, за его плечами возвышалось кошмарное сновидение металлической твари. За ним Мор и остальные.

Они не видели того, что видел Бион. Иначе бы тоже замерли в восхищении. Потому что одна из эфирных нитей Архангела тянулась к Мор. Король-бог призывал Длань.

* * *

-Скорей, скорей. Все пропустим, — ворчал Скай на мыслеречи. — Там же Архангел в рог трубит, такое зрелище, а ты тут возишься.

— Сейчас, дай мне пару секунд, — даже мыслеречь давалась мне с большим трудом.

Говоря начистоту, эта багровая тварь была быстрее и сильнее меня. Скай, конечно, очень хотел посмотреть на нового Архангела, но говоря начистоту, скорей всего меня сейчас банально убьют. Прям вот насмерть. Ну, насовсем. Пополам чирк-чирк. Может даже на четвертинки.

Несмотря на невероятную скорость и силу, без оглядки на безразмерный по местным меркам источник, я уступал ублюдку во всем. Если бы не чудовищное отставание физического тела от ранга сна и способностей Ская, мы бы еще может и пободались.

Но я банально начал уставать, и каждый следующий взмах косы приходился все ближе к моей тушке. А багровый то ли ловец, то ли тварь из самого ада, даже не думала сбавлять темп. Рубит, словно машина.

Так что, как бы мне не хотелось расстраивать Ская, но на архангельский перфоманс мы сегодня вряд ли попадем. С каждой секундой эта мысль становилась для меня все очевиднее.

Не было какого-то сожаления или отчаяния. Не было страха. Наверное, это какая-то деформация или адаптация сознания. Когда перестаешь бояться смерти и принимаешь ее как должное, с некоторым экзистенциализмом.

Огненный снаряд, оставляющий после себя широкий пепельный шлейф, ударил в грудь багровой твари. Ровно в тот момент, когда он вышел из очередного рывка и был наиболее уязвим. Ублюдка просто сорвало с места и после непродолжительного полета, обугленную тушу протащило еще метров пять по земле.

Я медленно обернулся, чтобы увидеть целое облако серого пепла, поднимающееся до самого неба. Из этой непроницаемой завесы тут же вылетает второй снаряд и бьет меня в грудь.

— Слава яйцам, — облегченно выдыхаю я и сгибаюсь, упирая руки в колени. — Я тоже рад тебя видеть, Мор.

Девушка недовольно фыркает, выходя из пепельной пелены. Серая маска то ли отражает ее мимику, не забыв при этом уродовать лицо в устрашающие маски, либо Смерть специально продемонстрировала свое отношение.

Очередной снаряд из ее пушки просто стекает по мне жидким огнем. Из-за накинутого сна даже одежда не подпалилась.

— С тобой потом поговорим, — раздается глухой звук из-под пепельной маски, когда Мор проходит мимо.

Еще один выстрел, но в этот раз не в меня, а под ноги. Земля моментально раскаляется до состояния магмы и вот это уже больно.

— Горячо, легкодоступная женщина, — возмутился я, отпрыгивая в сторону и балансируя между раскаленных потоков.

Ну ладно, сказал я немного не это, но суть понятна, я думаю. Сил не было, даже чтоб нормально передвигаться. Ская и клинки развеял в тот же момент, как понял, что бой окончен. Ну, мой бой. Так-то все только начинается.

— Лаэр, — ко мне подбежала Ева и тут же вцепилась в меня… Зелеными побегами. — Ты в порядке? Выглядишь… О, Гипнос Вечноспящий, тебя словно через мясорубку пропустили.

Это она «увидела» мои внутренние повреждения. Должен признаться, не те обнимашки, на которые я рассчитывал в этот момент, но так даже лучше. Побеги странного растения, которые оплели меня с головы до ног, сейчас были лучшим моментом всего дня.

Словно прохладной родниковой водой окатили после многонедельного перехода через пустыню. Я же настолько растворился в целительном коконе, что даже говорить толком не мог, лишь хлопал глазами и тупо улыбался.

Остальной отряд был жив, здоров, хоть все и зыркали на меня как-то странно. Скажем так, не очень по-доброму. Но, кажется я понимаю в чем дело. Пыльная одежда, скомканные волосы, с набившимися репейниками и травой. Неестественные сгорбленные позы, когда все тело болит из-за того, что спать приходится на твердой земле. И еще множество мелочей вроде порванной одежды, сбитых сапог и самое страшное — трезвые глаза у Биона. Вот уж действительно показатель нелегкого путешествия, которое им пришлось пережить.

Мда, мы же не планировали, что им придется топать сюда аж из другого королевства. Ну, так получилось. И не надо на меня так смотреть.

Чувствую, я бы сейчас нарвался на хорошую многочасовую нотацию на несколько голосов. Но вот обстоятельства не особо располагали к подобному. Как-никак, мы сейчас находились на фланге имперской армии и бой все еще продолжался.

Я наблюдал за нашими, как они вклиниваются в неровные шеренги алой армии. Я своими маневрами тоже подставил не мало этих гандонов под косу багрового. Но по сравнению с Мор, это была капелька в луже.

Пепельные снаряды оставляли выжженные прорехи на теле армии. Да, пострелять ей придется сегодня много. Да и мне еще хватит работы, будем честны.

А в это время остальные творили что-то невероятное. Кай и Талер разошлись чуть в стороны, но в атаку не шли, оставшись прикрывать остальных ловцов, уязвимых в ближнем бою.

И если к Каю и так никто не хотел подходить, как и к его кошмару, то Талер казался на вид безобидным и безоружным. Ровно до того момента, как начал хлестать первых имперцев своим золотистым сиянием. Оно то выстреливало копьем, то превращалось в плеть, то просто встречало подошедших волной.

Урон явно кинетический, а не эфирный, хотя сама природа сновидения явно подразумевает магический аспект. Я так и не выяснил, что это за сновидение такое и каково его визуальное воплощение.

А вот за спинами парней творилось что-то странное. Мэйси водила руками, направляя полет сразу нескольких крупных разноцветных сновидений-бабочек, которые ощущались при этом как одно сновидение.

Бабочки оставляли в воздухе сияющий след, который складывался в странные фигуры. Я с удивлением понял, что она таким образом что-то рисует. Точно, Стефан же был королевским художником. Получается, Мэйси в этом плане в отца пошла.

В какой-то момент разноцветные линии начали складываться в форме парящего кристалла, размером с человека. Сверху на него была установлена жердочка, а к ней приделан