алая армия находилась между молотом и наковальней, хотя ни ангел, ни череп, напрямую не атаковали. Зато деморализующий эффект оказался весьма наглядным.

А вот союзники наоборот, воспряли духом и сражались без всякого страха. Я как раз добрался до вершины холма, чтобы не дать им перезарядить пушку. Еще один залп наша братия может и не пережить.

И вот я наконец увидел, почему Эдеа так долго могла сохранять свои территории целостными. Во-первых, бойцов сопротивления оказалось неожиданно много, хотя мне казалось, что большинство погребены завалами. Во-вторых, среди наступающих были и женщины, вообще без брони и вооруженные кто чем.

И самое главное. Слаженный арбалетный залп по взбирающимся бойцам вообще не возымел никакого эффекта. Болты чаще всего просто пролетали мимо. Иногда попадали и в бойцов, но тех окутывало мягкое свечение.

Я так и не понял, что произошло. Залп, который должен был убить половину ребят из сопротивления, оставил всего лишь пару десятков раненных. И то, они просто вырывали болты с мясом и как ни в чем не бывало, продолжали с воплями нестись в атаку. Нет, трупы тоже были, я насчитал пять или шесть тел, оставшихся лежать. Но даже некоторые из них продолжали шевелиться.

В итоге Сантор с принцем, то есть уже королем-богом, добрались до первой шеренги щитов и просто смяли их тараном. Это выглядело очень странно, когда сотня оборванцев с легкостью бросается на стройные шеренги щитов и сминает их в то же мгновение.

Но дальше дело так гладко не пошло и все переросло в мясорубку. И вот в ближнем бою сияние Архангела уже было не так эффективно. От хорошо поставленного прямого удара мало что могло помочь. И тем не менее, бойцы уверенно давили вперед, не обращая внимания на потери.

Эдей тоже вклинился в битву на самом острие атаки, а Сантор все это время сражался рядом, прикрывая принца. Тьфу ты, короля-бога.

С другой стороны Мор продолжала сеять хаос, мы с Каем тоже вносили свою лепту. А еще мне показалось, что я иногда замечал среди алых плащей странные безликие тени, появляющиеся на короткие мгновения то тут, то там. А затем они исчезали, оставляя на том месте мертвые тела имперцев.

Объективно говоря, имперская армия на порядок превосходила нас числом. Даже у ловцов источники имеют свойство пустеть от перерасхода эфира. Я уж не говорю про то, что наши тела пусть медленно, но устают. Так что даже мы с Каем, как обладатели аномальных источников, не смогли бы кардинально изменить исход боя.

Да даже Смерть, пусть и собрала обильную жатву, не смогла бы справиться со всеми. Но против нас сражались все же обычные люди. И случилось банальное, чем частенько заканчиваются битвы. Имперцы дрогнули и начали отступать.

Вид величественного Архангела, сотни оборванцев, отказывающихся умирать и с горящими глазами прущих прямо на щиты. Череп праха и Смерть, которую, казалось, невозможно убить. Ну и Бион со своим легким внушением.

Что-то пошло не так в рядах имперской армии. Кто-то дрогнул, кто-то побежал, другие запаниковали, пошла цепная реакция. Скорей всего среди них не осталось командиров, способных остановить это. Может случайно умерли под лезвием багровой твари, может сгорели в очередном залпе Смерти, может просто не были готовы к такому.

Скорей всего, вид вернувшегося короля-бога воздействовал на них иначе, чем на меня. Все-таки это некий абсолютный символ в умах жителей этого мира. Это для меня Архангел — всего лишь какое-то имбовое сновидение со странными свойствами. Я скорее проникнусь ужасом при встрече с одной ящерицей с копьем, чем от облака с перьями.

Но так или иначе, имперцы побежали, понеся огромные потери, даже не понимая, насколько близки они были к победе. Скорей всего, так обычно и бывает.

Никто не стал их преследовать и бить в спину. Даже Мор не стреляла по бегущим мишеням. Не знаю как остальные, но я точно сегодня выложился чуть больше, чем мог в принципе. И когда все стало ясно, то просто уселся на раскисшую от крови землю. Прямо там, где стоял. Сил хватало лишь поддерживать накинутый сон и то, с трудом.

Боюсь, если развею его, то просто вырублюсь.

— Сейчас, — вздохнул я, утирая пот. — Чуть отдохнем и пойдем.

— Славная была охота, — промурлыкал Скай, воплощаясь почему-то за моей спиной.

— Согласен, — усмехнулся я. — Нормально мы их…

Договорить не успел. Бой с багровым вытянул из меня больше, чем мне казалось. Еще приходилось выкладываться на полную после, чтобы не ударить в грязь лицом перед этим надменным пижоном с кошмар-тараканом.

Глаза сами собой закрылись. Последнее, что я почувствовал, как падаю на землю. Только вместо хлюпающей грязи, голова уткнулась во что-то мягкое и теплое. Кажется, оно довольно урчало, но возможно это уже бред уставшего разума.

Глава 8. Ахаха, лол, посмотрите на этих дегенератов, они собрались штурмовать столицу

— Что это за мерзость такая? — спросил я, разглядывая обгоревшие останки.

— Они все-таки довели его до ума, — задумчиво произнесла Мор.

— Ты его знаешь? — удивился я.

— Когда все завертелось с королем-богом, да будут сны ему грезами, Шут пропихнул меня в императорскую верхушку. Пришлось порешить много ловцов, чтобы немного втереться в доверие, но зато у меня был доступ к боевым технологиям.

— Так, звучит настолько интересно, что назревает вопрос, где ты была раньше с этой информацией?

— Большинство из того было опытными образцами, — пожала плечами Мор. — Если я тебе все начну рассказывать, то ты состаришься раньше, чем я закончу. Это, например, — она кивнула на оставшуюся целой пушку, — разработка Эдеа. Имперцы ее довели до ума, но конструкт все еще нестабилен. Скорей всего ослабили ядра, нашли какой-то подходящий отпечаток или создали его.

— Создали? Создали отпечаток? Всмысле сновидение?

— Ну да. Творцы снов в Эдеа были самыми опытными. Они создали багровый кошмар.

Мы оба посмотрели на обгоревший труп ловца, который чуть не отправил меня на свидание с Гипносом своей косой. Это был абсолютно голый человек, выбритый налысо. Тело целиком покрывали татуировки линий, напоминающих схему какого-то механизма или цепи. А в местах пересечения линий торчали эфирные и проводящие кристаллы, вживленные прямо в плоть.

В основном преобладали ограненные бриллианты, что было редкостью в мире Эра. Такая форма сильно ограничивала возможности камней и использовалась исключительно под определенные конструкты. Были еще и кроваво-красные кристаллы, похожие на рубины, но не они. Более темные