Я обратил внимание на моргнувший значок поступления средств и принятый инфопакет — мой счет пополнился скромной суммой. Имущество неудачников, сунувшихся под роторные пушки абордажного бота, ушло компании-посреднику за сто тридцать шесть тысяч кредитов, а мне из этой суммы причиталась треть. Поскольку отряд принял бой не в полном составе, командир попросту разделил трофейные среди участников скоротечной разборки. А прибывший скупщик забрал все с приличным дисконтом, сразу же выплатив победителям деньги за трофеи.

За простенькую трещотку «Гарзук» с боекомплектом и продырявленный старый скаф из моей доли сняли три с половиной тысячи кредитов. Учитывая, что такой костюм, только целый, здесь продавали за пять кусков, снаряжение новичка мне обошлось с серьезной скидкой.

Подмигнув удивленной Айше, я покинул жилой модуль и направился на причальную палубу — настало время тратить заработанное. Топая по широкому коридору, разделенному множеством открытых сейчас створок, я думал о невезучих гражданах Галифата, которым с детства промывают мозги хитрые старики. Обитатели Рияда более-менее терпимо относились ко всем остальным, не сойдясь в этом вопросе с Галифатом, частью которого их мир когда-то был.

Галифатцы же были готовы убивать всех, кто не разделяет их желания жить по заветам предков. Неудивительно, что с этим радикальным государством вели дела только хакданцы, нашедшие общий язык с фанатиками на почве ненависти к негуманоидам. Все остальные старались держаться от галифатцев подальше.

А все началось с появления технологий клонирования и инкубаторов — в развитых мирах Содружества женщины давно уже не вынашивали детей естественным путем. Незачем терять несколько лет своей жизни, когда с этим делом отлично справляется искусственная оболочка, созданная из образца ткани матери. Для специализированного аппарата не составляло труда все необходимое для развития плода время поддерживать оптимальный кровоток и гормональный обмен. Будущие граждане развитых миров проводили первые три года своей жизни в инкубаторе, а затем получали все необходимые навыки загрузкой напрямую в мозг. Иногда вносились модификации в генотип ребенка.

Нашлись и те, кто считал выращивание младенцев отдельно от тела женщины неправильным, называя таких людей «порочными». Некоторые даже возражали против использования медкапсул и потребления пищи, изготовленной из генетически модифицированных культур. Первое время фанатики выражали свое неудовольствие с помощью оружия — взрывали инкубаторы, медицинские центры и убивали ученых, однако потом даже до самых упертых дошло, что бороться с прогрессом бессмысленно.

Недовольные решили строить свое общество, перебравшись на Сах-Мудин — мир, в свое время заселенный Сеятелями, но застывший в развитии на уровне средневековья. Заодно фанатики оприходовали несколько ближайших систем, вырезав под корень аборигенов. Галифат не входил в Содружество и не участвовал в единой финансовой системе, опутавшей большую часть населенных людьми миров. Несмотря на большое количество залежей ценных ресурсов вроде тяжелых металлов, галифатцы не развивали промышленность, занимаясь исключительно добычей. Поставки из республики Хакдан оружия и кораблей позволили этому радикальному государству сохраниться, успешно отражая все «наезды» соседей.

Я прижался к стене, пропустив две гравиплатформы с малыми кораблями. Приплюснутые корпуса разведчиков «Эхрат» снабжены навесными блоками с активными антеннами и пусковыми установками зондов. Широкие проемы коридоров и огромные шахты гравитационных лифтов позволяли перемещать такие негабаритные грузы, экипаж же пользовался собственным транспортом. Яйцевидные аппараты проносились над моей головой, а по выступающим из потолка направляющим перемещались контейнеры. Конструкция внутренних помещений «Бел-Хацара» оказалась довольно продуманной.

Добравшись до помещения дока, я отметил, что все посадочные площадки оказались заполнены, однако прибывающие челноки выгружали пассажиров и грузы прямо на раскрытую створку. Офицер, оторвавшись от планшета, хмуро покосился на меня — никаких заявок я не делал, поэтому интерес сотрудника тут же резко угас.

Рядом с нашим корабликом обнаружилась Шата со своим дроидом. Тот суетился, приваривая балки и закрепляя решетчатые перегородки. В кормовой части корпуса появились шесть наростов пусковых установок, которых раньше не было.

Командир потратил выданный координатором аванс на дополнительное вооружение, правда, оно все оказалось оборонительным. Контейнеры с противоракетами и ложными целями установили манипуляторы дока, а переоборудованием десантного отсека занималась девушка.

— И что это будет? — поинтересовался я.

— Внутреннее пространство используется нерационально, — сообщила специалистка. — Скоро здесь появится вторая палуба — так у нас получится утащить гораздо больше всего полезного. Там будут груз и дроиды — в общем, все как на больших кораблях!

— Да, а в этом закутке неплохо бы поставить бассейн и шикарное ложе с генератором гравитации! — предложил я.

— Нет, здесь будет медкапсула, — не оценила юмора Шата.

— Я нашел измененного! — неожиданно сказал райкер. Никса тяжело дышал — даже сейчас он не разрывал подключение к инфосети.

— Отлично. Где он? — с мрачной улыбкой поинтересовался координатор.

— В данный момент покинул станцию. Я обнаружил корабль, на котором измененный пытается скрыться, — пояснил специалист. — Но это не Хиот Ракхам, а другой неполноценный!

— Ты уверен? — удивился Хоуль.

— Абсолютно, — устало кивнул райкер. — Я непрерывно просеиваю инфосеть Нума на предмет любых странностей и нетипичных происшествий. И сейчас нашел след. Измененный посетил корпорацию «Нео-Урхнот», где купил пакет модификаций. При установке была зафиксирована аномальная пси-активность, а оборонительные системы филиала приведены в боевую готовность. Недочеловеки посчитали, что их атакуют, но потом разобрались, в чем дело. Просмотрел отчет — совпадают с нашим образцом на шестьдесят два процента. Это точно он!

— Значит, активатор теперь у этого Гарта, — удовлетворенно процедил Хоуль, ознакомившись с отчетом. Неизвестно, как неполноценный получил его — вероятно, убил первого хозяина, или же тот сам передал столь ценную сущность. Теперь это не важно…

Райкер сформировал инфопакет по измененному. Все коридоры станции «Гумзат» контролировались камерами наблюдения, поэтому отследить перемещения цели не составило труда.

Челнок прошел мимо станции, заняв место на парковочной орбите, — отсюда корабль, где успел спрятаться измененный, казался темным пятнышком на красном диске планеты Нум. Координатор Хоуль ожидал, пока подойдет рейдер с боевой группой, а пока специалист выискивал упоминания о владельцах корабля, который скоро предстояло атаковать.

— Корабль принадлежит империи, — наконец выдал информацию Никса. — Корпорация «Рутледж» — прикрытие для антранской разведки. Владелец — некий Шимшон, который сейчас находится на борту. За его голову, кстати, Орден Воссоединения дает шестьдесят два с половиной миллиона.