– Все просто. Сейчас люди Свина заняты тем, чтобы спасти свои шкуры и отловить сбежавших. Они рассчитывают, что мы будем выбираться отсюда сломя голову. А мы останемся. Дождемся, пока поиски прекратятся, и затем отправимся в Кардем.

С Даром было сложно поспорить. Поэтому я только кивнул и свернул на едва заметную тропку, убегающую к общежитию. Старая дорога поросла кустарником, а я словно видел призраков прошлого. Орды чудовищ, штурмующие наш дом. Айдора в голубом платье – а потом в алом от пятен крови. Страшная была ночь. Почти такая же, как и сегодня. А ведь я начинал терять надежду выбраться.

– Что это за место? – шепотом спросил Ив, и я вздрогнул. – Вы ведь знаете его, да?

– Да, это Кардемская магическая академия, – ответил я.

– И лучше нам всем заткнуться, – перебил меня Дар. – Поговорим внутри.

Ив недовольно фыркнул, но перечить не стал. Интересно, как прошел их с Даром бой? Как вообще удалось нас оттуда вытащить? Действительно, нам было о чем поговорить. Вот только не хотелось переступать порог общежития. Но выбора не было. Я первым толкнул скрипнувшую дверь и нырнул внутрь, призывая тусклый магический светлячок, чтобы не переломать ноги и в то же время не привлечь внимания. Внутри пахло сыростью и цвелью. Огромный холл, лестница, запорошенная облетевшей штукатуркой, битое стекло и бурые пятна, напоминавшие о битве за академию.

– Жуткое место, – подал голос Риччи. – Такое чувство, что здесь кого-то убили.

– Так и есть, – откликнулся я. – Идемте на второй этаж. Там должно быть лучше.

Хотелось увидеть свою комнату. Ту самую, из стен которой когда-то начался мой путь в академии. А еще там можно было закрыть окно тяжелыми ставнями и зажечь светильник ярче. И наконец, поговорить. Лестница угрожающе заскрипела под ногами.

– Надеюсь, мы не провалимся под пол, – фыркнул Дар. – Было бы нелепо погибнуть здесь после того, как выжили в подземелье.

– У тебя проснулось чувство юмора, – обернулся я.

– Оно никуда и не пропадало, просто некогда было шутки шутить, – мирно отозвался крон. Похоже, минувший месяц изменил не только меня.

– Как жена? – спросил, чтобы развеять мертвенную тишину.

– В порядке. Злится и швыряется молниями, – ответил Дар. – Представляю, что будет, когда мы вернемся. Она меня сама убьет.

– Думаю, она не в восторге от твоего бегства, – сделал я вывод.

– Другого выбора не было, – донесся ответ.

Наверное, Ив, Риччи и Тимми вообще перестали понимать, что происходит, потому что молчали и шли следом. А для Ива несвойственно было молчать. Надеюсь, Дар его не сильно потрепал, потому что крон может.

На втором этаже и правда было чище. Даже запустение чувствовалось не так сильно. Я свернул в профессорское крыло. Вот тут была комната предателя Аверса. А вот за этой дверью жила Милли. Столько воспоминаний! А вот и моя дверь. Осторожно нажал на ручку и открыл. Меня ослепила вспышка защитного заклинания. С другой стороны тут же сверкнула молния, врезаясь в чужой щит.

– Аль? – раздался растерянный голос, и, тьма побери, я его узнал!

– Зимия, – произнес ошарашенно, глядя на замершую у окна принцессу.

В том, что это Мия, сомнений не возникло даже на мгновение. Да, она изменилась. Лицо стало худым и каким-то отстраненным. Глаза на нем выглядели словно чужими, полными страха и отчаяния. Дорожный костюм был весь в пыли, зато в самой комнате явно прибирались. Значит, она тут давно. Настолько давно, что успела обжиться. Сколько? Неделю? Вряд ли больше, Дару бы сообщили о пропаже сестры.

– Зимия, что за шутки? – подвинул меня Дарентел.

Пусть Мия не могла узнать его внешне, зато, услышав голос, радостно встрепенулась и бросилась на шею брату.

Я бы посмеялся над растерянным лицом Дара, если бы мог. Но на самом деле смешно мне не было. Наоборот, хотелось понять, что происходит и что со всем этим делать, потому что хуже нашего заточения и бегства могло быть только появление Мии. Той самой Мии, которая когда-то любила меня, из-за которой я попал в тюрьму крона и чуть не потерял Милли. Потому что Мия не могла появиться в моей жизни к добру.

Дар оглянулся на ребят, на меня – и потащил Мию в коридор.

– Ждите здесь, – на ходу сказал я спутникам и выскользнул следом за ними. Дар далеко не пошел – всего лишь втолкнул Мию в комнату напротив.

– Еще раз спрашиваю – что ты здесь делаешь? – рычал он.

– Могу спросить у тебя о том же, – Мия не собиралась сдаваться так легко. – Ты вроде бы крон Арантии. Так что крон делает в забытой богами академии в компании подозрительных личностей?

– Хватит вам, – перебил обоих. – Мия, мы тебе все расскажем, но сначала – ты.

Принцесса смотрела на нас как на врагов. От былой радости не осталось и следа. Она кусала губы, словно раздумывая, рассказать обо всем или молчать до последнего. Но поняла, что мы не отстанем, как бы она ни сопротивлялась.

– Я сбежала, – отвела взгляд. – Мне пришлось. Мой муж, он… Я ненавижу его. Райнер запретил мне видеться с сыном. Обвиняет, что это из-за меня у нашего ребенка магическая аномалия. Что это моя кровь проклята.

Несмотря на маскировку, Дар побледнел. Это сложно было не заметить. Наверное, думал о том же. Что весь их род проклят, раз страдает ребенок Мии и будет страдать его собственный.

– Тебя будут искать, – Дарентел пытался подобрать слова, но в кои-то веки не мог. – Остаться здесь – не вариант. В подземельях академии находится подпольная арена, на которой проводят бои чудовищ. Нам надо добраться до Кардема и направить сюда стражу, так что тут все перероют.

– Дар, помоги мне, – взмолилась Мия. – Я не могу туда вернуться! Не могу! Скажи, что меня не было в Арантии. Я ведь могла направиться куда угодно.

– Это не меняет того, что ты – моя сестра. И будет международный скандал, Мия. Мы только выпутались из восстания. Мне не нужна война.

– У тебя нет сердца! – Мия заломила руки. – Аль, пожалуйста, умоляю, хоть ты…

Я молчал. Не мог с ней разговаривать. В сердце боролись воспоминания о девушке, которая когда-то прибыла сюда, влюбленная в Гаденыша, и о принцессе, которая пыталась убить мою любимую. И о проклятии, которое на меня наложил ее сын.

– Твой ребенок – ментальный маг? – спросил я, хоть и так знал ответ.

– Да, – склонила голову Мия. – Аномальный ментальный маг. Он заставил весь дворец плясать под его дудку. И тогда Райнер надел на него браслеты. На трехлетнего малыша! Как я могла смотреть на это, Аль? Ты бы смог смотреть на страдания твоего ребенка?

– Хорошо, я помогу тебе, – голос Дара прозвучал, как набат в тишине. Я знал, что им руководит. Знал, что он думает о еще не рожденном сыне, которому уже вынесен приговор аномального мага. Сильнейшего стихийника Арантии.

– Дар! – Мия крепко обняла брата. – Спасибо! Я знала, что ты меня не оставишь. Просто не рискнула идти во дворец. Решила на время спрятаться здесь. А вы что тут делаете?