Я предоставил Дару рассказывать. Даже оставлять крона наедине с сестрой было страшновато – все время казалось, что Мия вытворит что-то ужасное. Но и сам не желал находиться в ее обществе.

– Пойду к ребятам, – предоставил Дару беседовать с сестрой. – Мы будем в моей комнате.

Закрыл за собой дверь – и понял, что почти не дышал, пока она была рядом. Боялся ли я? Нет. Скорее, ненавидел. Себя, ее. То, что нам снова пришлось встретиться. Зато в моем кабинете уже ждали трое пленников, которые жаждали получить свои ответы.

– Где Рен? – спросил Ив, едва я появился.

– Разговаривает с сестрой, – ответил я, присаживаясь в кресло и опуская Реуса на стол. – Они давно не виделись.

– Что ж, оно и к лучшему, – сказал Ив о чем-то своем. – Нэл, прошу, ответь правду. Кто вы такие? Простые маги, не говоря уже об аномальных, не могли уничтожить браслеты. А твой друг смог. Он просто их расплавил.

– Кто мы? – Я все еще сомневался, говорить или нет. – Что ж, раз уж выбора у меня особо нет, представлюсь. Бывший профессор Кардемской академии, а ныне – ректор Ладемской академии магии…

– Аланел эр Дагеор, – за меня закончил Риччи.

– Да, – кивнул я. – Аланел эр Дагеор.

Бывшие пленники переглянулись. По их лицам можно было подумать, что земля разверзлась у них под ногами. А я чувствовал себя настолько усталым, что мечтал об одном – выспаться. Хоть немного восполнить магию, исчерпанную до дна. И наконец, попытаться связаться с сестрой через Реуса. Попрошу Элену, чтобы она написала Милли. Милия, наверное, места себе не находит. Если она еще не в Кардеме.

– А ваш друг? – спросил Ив. Надо же, мы сразу перешли на вы. Да, сейчас парням предстоит еще одно серьезное потрясение. Можно было бы многозначительно промолчать, да только они не глупцы, сумеют все сопоставить.

– Крон Арантии, – ответил спокойно.

– Шутите? – с улыбкой спросил Ив, но в глазах читался ужас.

– И не думал, – ответил серьезно. – Его величество Дарентел собственной персоной.

– Та девушка назвала Рена Дар, – напомнил приятелям Риччи.

– Тьма беспросветная, – Ив с размаху сел на стул. – Он казнит меня! Я же пытался его убить там, на арене.

– Если бы Дар хотел тебя казнить, ты бы и остался на арене, – шикнул я. – Не говори глупостей. Дар прибыл сюда, потому что я пропал. Узнал о проходящих незаконных боях и не смог не вмешаться.

– Тогда почему просто не сказал Свину, кто он? Перед ним бы все на колени упали, – пролепетал Тимми.

И правда, почему?

– Потому, что иначе, – я выдержал театральную паузу, – Свин бы просто спрятал нас и ответил, что он тут ни при чем. Эта тварь хитра, но Дар умнее. Только сразу прошу – не говорите ему, что знаете правду. Дар – человек нервный. Прибьет – и не заметит.

Парни переглянулись и дружно закивали.

«Аланел, не хочу прерывать вашу мирную беседу, – вдруг услышал в голове голос Реуса, – но сюда кто-то направляется. Наверное, засекли вашу магию. Это же надо было атаковать Мию!»

– Сюда кто-то идет, – сказал товарищам по несчастью. – Я предупрежу Дара, а вы сидите – и носа не высовывайте, ясно?

Подхватил Реуса и, не дожидаясь ответа, поспешил в комнату напротив. Дар и Мия сидели друг напротив друга. Судя по тому, что оба молчали, разговор либо не сложился, либо закончился очень быстро. Но думать об этом было некогда.

– Реус уловил чужую магию, я в разведку, – сказал Дару.

– Я с тобой, – тут же поднялся крон. – Мия, иди к пленникам.

– Нет! – вцепилась она в локоть брата.

– Немедленно, – сквозь зубы процедил тот.

Принцесса послушалась. Мы дождались, пока за ней закроется дверь, и медленно пошли к лестнице. Если враги попытаются застать нас врасплох, их ждет неприятный сюрприз.

Милия

Мы вернулись в трактир. После промозглой осенней ночи внутри казалось особенно тепло и уютно. А главное – можно было принять теплый душ и лечь спать. Я улеглась и закрыла глаза. Приказала себе не думать. Просто отдыхать. Утром мы продолжим поиски и обязательно найдем следы, которые приведут нас к Алю. А пока нужно быть сильной и не падать духом.

С первыми лучами солнца я уже была на ногах. Наскоро умылась, оделась и спустилась вниз, в пустой общий зал. Попросила сонную служанку приготовить для меня травяной настой – он помогал успокоиться и освежал голову. А сама смотрела в окно на пробуждавшуюся улицу, редких прохожих и… Стоп! Один из них показался знакомым. Даже слишком знакомым!

– Микель! – подскочила и понеслась к двери. Вылетела вовремя, чтобы перехватить парня за руку.

– Милли? – растерянно заморгал он. – Какими судьбами?

– Такими! – Я не знала, смеяться или плакать. – Идем скорее, мне надо с тобой поговорить.

– Прости, я спешу, – замялся Микель, но разве от меня кто-то так просто уходил? Вцепилась в него мертвой хваткой.

– Хорошо, только быстро, – сдался мой собеседник.

Мы прошли в «Три гуся». Отвар по-прежнему ждал на столе, но мне было не до него. Как же я рада была видеть Микеля! Ведь если задуматься, он вызвал Аля в Кардем. И он-то уж точно должен знать, где мой жених.

– Садись, – подтолкнула Микеля к скамейке. – Это просто чудо, что я тебя увидела. Мы думали, ты не в Кардеме.

– Я приехал недавно, – Микель упрямо избегал смотреть мне в глаза, и это настораживало. А на лестнице показался Гарден, заметил моего собеседника и скрылся, чтобы тот его не увидел. Что ж, теперь я могу быть спокойной. Нет ничего, что укрылось бы от Кира.

– Микель, Аль получил твое письмо, прибыл в Кардем и пропал, – я все-таки заставила Микеля взглянуть на меня. – Просто ответь, ты знаешь, где он?

– Нет, – качнул головой бывший студент Аля. – Мы виделись с ним, говорили о делах. О том, что в городе творится что-то неладное. Расстались – и все. Больше я об Але не слышал.

– Лжет, – раздался голос Кира, как приговор свыше. – Ни единого слова правды.

– Ты! – подскочил Микель. – Милли, почему с тобой этот человек?

– А почему ты врешь ей? – теперь Гарден не скрывался, а наступал на Микеля. – Нехорошо предавать друзей. Нехорошо продавать их. Не желаешь сказать Милли, почему пропал ее жених? Ну же!

Кир всего лишь щелкнул пальцами, а Микель уже побелел как стена. Он словно пытался сопротивляться чужеродной магии, но не мог.

– Я… виноват… – противясь собственному рассудку, произнес он. – Это из-за меня…

Я не верила своим ушам! Чтобы Микель завлек Аля в ловушку? Нет, быть того не может! Они ведь дружили. Микель приезжал в академию, Аль всегда так ему радовался. Он был одним из выпускников Кардема. Так почему?