– Тише, – рука Кертиса опустилась мне на локоть. – Милли, я уже начинаю тебя бояться.

– Где эта Лизи? – повысила я голос. – Хочу видеть ее. Немедленно!

Иверт покосился на Микеля, тот кивнул, и хозяин помещения свернул на лестницу. Микель прижал к себе Марлина и говорил что-то так тихо, что я не слышала, да и не хотела слышать. Меня интересовал только Аль. И лучше этой Лизи сразу сказать, где он, пока не превратила ее в подушечку для иголок.

Лестница снова прогнулась под звуком шагов, и мы увидели Иверта в сопровождении хрупкой блеклой девушки, похожей на мышку. Лизи не успела спуститься – Кир шагнул вперед, перехватывая ее взгляд, и девушка застыла, глядя на нас с детским изумлением.

– Кертис? – узнала бывшего одногруппника. – Что случилось?

– Это ты нам расскажи, – Микель оставил Марлина и шагнул к ней. – Как так получилось, что мой брат на свободе и ты прекрасно знаешь, где он, а мне говоришь, что все иначе? Как это понимать?

– Микель, о чем ты? – Лизи округлила глаза и вдруг схватилась за голову.

– Лучше тебе говорить правду, девочка, – вмешался Гарден. – Или ты умрешь, клянусь. Где Аланел эр Дагеор? Кто приказал тебе заманить его в ловушку? Отвечай!

– Что вы… – Иверт подался вперед, но его перехватил Микель.

– Аланел – на подземной арене, – ответила Лизи. Было заметно, что она сопротивляется чужому заклятию, но не получалось. – Но я не знаю, где она находится. Мне не говорят.

– Тогда свяжись с теми, кто там заправляет, – настаивал Кир. – Ну же!

– Не могу, они сами связываются со мной, – покачала головой Лизи.

– Быть такого не может, – вмешалась я. – Как-то же ты им сообщила, что в городе Дарентел. Это ведь была ты, правда?

Лизи опустила голову, светлые волосы скрыли лицо.

– Микель, что происходит? – послышался тихий вопрос Марлина.

– Ничего, о чем бы стоило беспокоиться, – ответил его брат.

Действительно, о чем переживать?

– Я оставляла им записку у ворот академии. – Лизи отчаянно пыталась сопротивляться Гардену. Это было заметно по голосу, позе, даже интонациям. Но Гарден недаром был лучшим менталистом Арантии. От него еще никто не спасался.

– Значит, ты напишешь им и назначишь встречу, – приказал он. – Завтра на рассвете у здания академии. Садись. Иверт, бумагу и чернила.

Хозяин послушался. Он наблюдал за нами, словно мы были выходцами с того света. Гарден диктовал, Лизи писала. А затем спрятала листок в кармашек и пошла к двери, даже не оглянувшись на нас. Неужели тоже внушение? А Кир опасен! Хорошо, что он мне не враг.

– Может, принести выпивку? – спросил Иверт, вытирая вспотевший лоб.

– Неси, – потребовал Гарден, плюхаясь на ближайшую скамью. – Девчонка оставит записку и вернется сюда. Я подожду, а вы возвращайтесь в «Три гуся». Приду – обсудим план действий.

– Я тоже останусь, – вмешался Микель, глядя на брата.

– Дело твое.

Мы с Кертисом спорить не стали. Я видела, что Гарден использовал слишком много сил. Он не зря отсылал нас прочь. Наверное, не хотел, чтобы заметили его слабость. Что ж, его право. Всю дорогу до трактира в голове царил туман. А потом еще пришлось объяснять Шипу и Найту, куда мы исчезли.

Киримус вернулся ближе к вечеру. Мы как раз сидели в моей комнате и обсуждали, почему Кир задерживается. Я уже порывалась его искать, но парни меня останавливали. Раз за разом. Увы, приходилось признать их правоту. Кардем перестал быть безопасным городом. Теперь на его улицах царили хаос и мрак. Поэтому, когда серый, как туча, Кир появился на пороге, я едва сдержала вздох облегчения.

– Ну что? – кинулась к нему. – Лизи вернулась?

– В том-то и дело, что нет. Девчонка как сквозь землю провалилась. Я даже прогулялся до академии, но – ничего. Оставил дежурить Микеля. Парнишка расстроен, пусть займется делом.

– Но он же… – встрял Кертис.

– Он пытался защитить близкого человека, – перебил Кир. – Кто виноват, что все вышло не так?

– Вот только теперь все ниточки утеряны.

Я обхватила руками голову. Отчаяние – вот и все, что осталось. Почему я не пошла с Лизи сама? Зачем отпустила? Она ведь что-то знала! Что-то сумела скрыть! Может, у нее был амулет? И она только притворялась? О богиня!

И вдруг под рукой нагрелся Белана. Я сквозь одежду чувствовала его жар.

– Что, Милли? – Кертис тут же заметил, как изменилось мое лицо.

– Реус вышел на связь, – едва сдерживая вопль радости, ответила я. – Он снова с Алем. Они в общежитии Кардемской академии, Дар тоже там. Но выходить опасно.

– Едем, – первым подскочил Киримус, словно не он только что ввалился в комнату.

Наконец-то! Наконец хоть что-то! Я неслась вниз не чувствуя ног. Держись, Аль! Еще час, всего лишь час – и я буду рядом.

Аланел

Дар спускался первым. Больше всего я опасался, что какая-нибудь ступенька скрипнет под нашими ногами, но пока что получалось ступать бесшумно. Шаг, еще шаг. Ничего, выберемся. Нет другого выхода. Не может быть, что мы вынесли так много, чтобы умереть здесь. Или чтобы снова попасть в лапы к Свину или ему подобным. Дар замер. Теперь и я явственно ощущал чужую магию, незнакомую и темную.

Противники напали разом – только что не было никого, и вот уже с десяток теней метнулись к нам. Поджидали? Были уверены, что мы здесь? Просчитались… Надо было скрываться в лесу. Блеснула молния, и один упал сразу. Дар был скор на расправу. Вот кто никогда не сомневался, прежде чем сделать. А я, наоборот, вечно терялся в сомнениях. Реус довольно заурчал – он давно не получал подпитки и сейчас рвался в бой. Я позволил мечу контролировать ситуацию. Вокруг тут же выдвинулись щиты. Привычное ощущение, что кто-то руководит моей рукой, стало только сильнее. Удар, еще удар. И еще. Ничего, выберемся! Нам уже нечего терять.

Очередная вспышка молнии озарила пустой холл общежития, где теперь не осталось никого. Только тела тех, кто пришел за нами. Усталость накатила с новой силой. Я сел на ступеньку и обхватил голову руками.

– Ты в порядке? – обернулся Дар.

– В полном, – кивнул я. – Хочу поскорее выбраться. Только теперь враги знают, где мы. Так что забираем ребят – и идем в лес.

– А ты не сможешь… Тихо!

Мы замолчали разом, прислушиваясь. Еще кто-то шел. На кончиках пальцев Дара снова заплясали молнии.

«Это свои», – прозвучал в голове голос Реуса. Молнии исчезли, Дар недоуменно обернулся. Значит, Реус достучался и до него. Скрипнула входная дверь, пропуская высокого мужчину в черном плаще. Он осмотрелся по сторонам – мы все еще не видели его лица – и только потом пропустил остальных: девушку и троих парней. А вот девушку я узнал! Узнал бы даже под иллюзией!