— Поэтому ты решил, что сможешь взять меня силой?

— Джелин! — Он искренне вознегодовал. Голубые глаза потемнели. — Я не насилую женщин. Могла бы знать меня лучше.

Она не стала реагировать на то, как его сила всколыхнула воздух. Охотник никогда не демонстрирует слабости. Даже, как в ее случае, когда кожа под серебром поджаривалась и покрывалась коркой, а тяжесть ошейника грозила переломать ребра.

— Мне кажется, я тебя вообще не знала, Сэмюел. — Она старалась говорить без эмоций. — Если тебе не нужен секс, тогда что же тебе нужно?

Он пожал плечами:

— Я ведь не животное. У меня есть амбиции.

С момента своего появления в отряде она поняла, что им владеет навязчивая идея добиться одобрения самого Руаха. И ничуть не сомневалась, что он встанет на колени и вылижет задницу Костасу, если посчитает, что это ему поможет.

— Пока ты остаешься рядом, я всегда буду на вторых ролях.

— На вторых ролях? — Она нахмурилась, услышав, с какой горечью он это сказал. — Мы с тобой конкурируем? Я и не знала.

— Мы с тобой конкурируем с тех пор, как нас перевели сюда, милочка. — Он потянулся и больно сжал пальцами ее подбородок. — Из всех рекрутов мы с тобой самые сильные. Почему, ты думаешь. Руах снова и снова выставляет нас друг против друга?

Джелин не стала отбиваться, все еще надеясь, что это безумие закончится миром.

— Я думала, что из нас готовят команду.

— На вершине есть только одно место. — Улыбка исчезла. В холодных пустых глазах горело единственное желание. — И так как я признал, что не могу одолеть тебя в честном бою, то решил избавиться другим способом, менее честным.

Отлично! Все надежды разойтись подобру-поздорову с пожатием рук и улыбками, тихо умерли.

— Это сумасшествие, Сэмюел. — Она все еще пыталась уговорить его. — Мы с тобой не враги.

— Ты мне враг. — У нее заныли зубы от того, как он сжимал ее подбородок. — Пока ты существуешь, ты всегда будешь золотым ребенком Аддонексуса.

Она зашипела от боли, пронзившей все тело.

— О чем ты?

— Тебя ждут самые лучшие задания, слава и почет.

— Какая слава? Наша работа секретна.

Он покачал головой, отказываясь признать очевидное:

— Нет. И я не собираюсь жить в твоей тени.

— Сэмюел…

Джелин неожиданно повалилась вперед, словно не выдержав отравляющего действия серебра и теряя силы. Он инстинктивно подхватил ее. Именно это ей и было нужно. Воспользовавшись его движением, она схватила его за руки и кинула через бедро.

Выругавшись, он приземлился на ноги под неудобным углом, но тут же пришел в себя. В конце концов, он был настолько же одарен, как и она. Теперь у нее появилось пространство для маневра. Перепрыгнув через письменный стол, она изловчилась схватить с подставки нож для вскрытия конвертов.

Сэмюел выпрямился, глаза горели нескрываемой ненавистью.

— Ты заплатишь за это, сука!

Джелин не потрудилась ответить. Она целиком сконцентрировалась на перламутровой рукоятке ножа, зажатой у нее в руке, и оценивала расстояние до сердца противника. Вся проблема Сэмюела заключалась в любви к театральности.

Джелин была киллером. Холодным, расчетливым, эффективным.

А Сэмюел — хвастуном.

— Ничего не хочешь сказать перед смертью? — ехидно осведомился он, доставая из-за спины закрепленный на поясе шортов пистолет. — Попросить о пощаде, например. А может, предложишь бартер? Ты как, готова сейчас раздвинуть ножки, моя дорогая?

Она качала баланс, не спуская глаз с центра его груди.

Серебро с опасной стремительностью забирало у нее силы. Оставался лишь один шанс, чтобы нанести удар. Надо было действовать наверняка.

— Отлично! Я немного приукрашу твою доблесть, когда буду описывать сцену твоей смерти бедному, глубоко опечаленному Руаху.

Джелин предвидела момент, когда его палец спустит курок, и одним плавным движением взмыла в воздух. Пуля по касательной задела нижнюю часть икры. Не обращая внимания на боль, Джелин приземлилась прямо перед противником. У нее в запасе была доля секунды перед его следующим выстрелом.

Ей больше и не требовалось. С молниеносной быстротой она вонзила лезвие прямо в сердце Сэмюела, наблюдая, как голубые глаза широко открылись от болевого шока.

— Нет…

Забыв все, чему учили, Сэмюел поддался панике. Он отбросил пистолет и схватил Джелин за запястья, пытаясь выдернуть нож из раны. Однако Джелин была начеку. Она уже распорола ему грудь, безжалостно пропустив мимо ушей сиплый вопль.

Хлынула темно-красная кровь, заливая гладкую, как слоновая кость, кожу и наполняя комнату запахом смерти.

Сохраняя полное спокойствие, Джелин краем глаза отметила, что дверь распахнулась и комната наполнилась ощущением ледяной силы, предварявшей появление вампира. Но это не нарушило ее концентрации.

Сэмюел слабел на глазах. Она, впрочем, тоже.

Протащив его спиной вперед, Джелин пришпилила болтавшееся тело к стене, затем с равнодушием медика, которое в ней воспитали за три десятилетия, принялась ножом отделять голову от тела.

Это была неторопливая мясницкая работа, но Джелин не дрогнула. Все закончилось только тогда, когда голова Сэмюела покатилась по полу и остановилась перед обутыми в тяжеленные сапоги ногами громадного вампира, стоявшего в дверях.

Чувствуя себя непривычно опустошенной, Джелин отвела взгляд от безжизненных глаз Сэмюела. В поле ее зрения сначала оказалось прекрасно тренированное тело в черной солдатской форме, а потом и такое знакомое квадратное лицо.

— Костас, — выдохнула она, роняя окровавленный нож.

На нее глядели черные непроницаемые глаза командира, и Джелин приготовилась получить наказание. Не важно, что это Сэмюел обманным образом заманил ее сюда и попытался убить.

Если глава Аддонексуса решит, что она нарушила правила, тогда ей придется серьезно пожалеть о своей ошибке.

Неожиданно он ткнул пальцем в серебряный ошейник.

— Замок сзади.

Джелин принялась ощупывать гладкий металл. Прошло несколько насыщенных болью минут, пока она не нашла тщательно упрятанный рычажок. Последовал едва слышный щелчок, тяжелая серебряная штука распалась на части, и, поморщившись, Джелин сбросила с себя устройство для пыток.

— Ты пострадала?

Она настороженно посмотрела на старшего по званию, уже ощущая, как ее обуглившаяся шея начинает заживать.

Всем своим обликом — огромным мускулистым телом, тонко вырезанными чертами лица — Костас напоминал римского полководца. Черные волосы были гладко зачесаны назад и забраны в короткий хвост на затылке. Он словно излучал опасность. И дело было не в его физической силе. И даже не в силе вампира.