— Так ты отведешь меня туда или нет?

Леве все еще колебался.

— Там можешь наткнуться на группы неких весьма отвратительных существ.

— Поверь, я смогу о себе позаботиться.

— Ну ладно. — Его крылья поникли, но он бодро развернулся на каблуках и повел Джелин из дома, а потом по дорожке к главным воротам. Выйдя на улицу, Леве показал на восток. — Нам туда.

Пробираясь между соседними домами, пребывавшими в этот предрассветный час в дремоте, Джелин приготовилась к любым неожиданностям. Большинство ползучих тварей были слишком интеллигентными, чтобы напасть на вампира, но она еще не до конца отошла от предыдущей схватки, и мысль о том, что мертвый колдун вдруг возникнет прямо из воздуха, нервировала ее.

Не добавляли спокойствия и взгляды, которые украдкой бросал на нее ковылявший сбоку Леве.

Наконец она посмотрела ему прямо в глаза.

— У меня что-нибудь не то с лицом?

Он покачал головой. Его просто распирало от любопытства.

— Я все не перестаю удивляться, почему такая очаровательная женщина пошла в охотницы.

Она двигалась вперед, отмечая в памяти окрестности. Мимо проплыла достававшая до небес колонна Нельсона, на Трафальгар-сквер били фонтаны.

— Это был не мой выбор, — пробормотала она, ускоряя шаг в надежде, что ее спутник поймет намек и сменит тему.

С таким же успехом она могла бы помечтать о ночи с Робертом Паттинсоном или о мире во всем мире. Леве лишь быстрее засеменил, приноравливаясь к ее шагам.

— Тебя заставили? — не унимался он.

— После того как меня обратили, я обнаружила, что обладаю остротой чутья, необходимой охотникам. — Она постаралась полностью очистить голос от эмоций. То была ночь, о которой хотелось навсегда забыть. — Ко мне пришли из Аддонексуса и сообщили, что я практически стала их новым рекрутом.

Джелин почувствовала, что Леве разглядывает ее профиль.

— Вне зависимости, хотела ты стать рекрутом или нет? — тихо уточнил он.

— Демократия — это не для вампиров. В особенности со Стиксом в качестве Анассо.

— Кто сильный, тот и прав, да?

Она пожала плечами:

— Что-то вроде того.

— Так похоже на этого переростка Ацтека, — пробурчал он, потом неожиданно резко свернул в какую-то темную улочку и повел ее мимо маленьких старых церквушек, угнездившихся между тавернами. — Где тебя держали в заключении?

Откуда этот чертов Леве мог знать самых могущественных вампиров земного шара?

— Не в заключении, — поморщилась она. — Меня… поощрили закончить обучение.

— Представляю, что это было за поощрение, — проворчал он.

— Не представляешь.

После этих слов повисло молчание. Край неба посветлел. Заметив, что Леве замедлил шаг, Джелин вопросительно посмотрела на него и встретила его сочувственный взгляд.

— Но теперь-то твое обучение завершилось?

— Да. — У нее скривились губы. — Теперь я готовая охотница с членским билетом в кармане.

— Так вам выдают членские билеты?

Она не смогла удержаться от смеха.

— Если я поделюсь информацией, мне придется тебя прикончить.

В ответ он лишь улыбнулся.

— Никогда не думал, что встречусь с такой очаровательной вампиршей, — промурлыкал Леве. — Ты просто уникум.

— На «уникум» согласна, — сухо сказала она. — Но очаровательной меня называли редко.

— Боюсь, у тебя нечасто появлялась возможность продемонстрировать женственную сторону своей профессии.

Женственную? В ее работе есть еще и такая сторона?

— Пожалуй.

— Может, завяжешь?

Она захлопала глазами. Вопрос был абсолютно неожиданным.

— Завязать с профессией?

— Oui!

— Среди вампиров эта работа пользуется огромным уважением, — ответила она не единожды повторенным шаблоном. Большинство вампиров действительно завидовали тем, кто попадал служить в элитный корпус. Все обращали внимание только на внешнюю сторону — власть, получаемую членами Аддонексуса, и преклонение перед ними. Никто не думал о цене, которую приходилось платить за это. — Навряд ли кому-нибудь захочется уйти из отряда.

Он прищурился.

— Могу предположить, что таких наберется с сотню.

Джелин резко остановилась. От разлившегося в воздухе зловония волосы на затылке встали дыбом.

— Где-то рядом тролли.

Леве передернул плечиками.

— Я же предупреждал тебя, что это низкопробное заведение.

— Конечно, предупреждал. — Двигаясь бесшумно, она положила Арьяла на мостовую, быстро обыскала и нашла один из многочисленных кинжалов, которые он прятал на теле. Зажав в руке рукоятку из слоновой кости, она выпрямилась и посмотрела Леве прямо в глаза. — Оставайся здесь с сильвермистом. Я постараюсь обернуться по-быстрому.

— Куда ты?

— Договориться о комнате.

Джелин уже пошла вниз по ступенькам лестницы, ведущей в подвальный этаж под тихим пабом, когда Леве остановил ее.

— Будь осторожна, ma enfant, — с мольбой попросил он.

Она удивленно оглянулась. Сначала Арьял попытался защитить ее, теперь это странное создание заглядывает ей в глаза так, словно действительно беспокоится за нее.

Это… раздражало.

— Обо мне не переживай, — мрачно посоветовала она.

Тихая улыбка появилась на его губах, и он бессильно развел руками.

— Я по-другому не могу.

Недовольно насупившись, она проигнорировала робкое проявление теплоты, перепрыгнула сразу на последнюю ступеньку и толчком отворила тяжелую дубовую дверь, замаскированную от людей заклятием сокрытия.

Проклятие!

Надо было сразу запугать всех своим видом, чтобы ни у кого не возникло даже тени желания обойтись с ней как с беспомощной барышней.

Хорошо, что ей без труда удалось обрести состояние «порешу-на-хрен-любого», когда она вошла в огромный зал с дощатым полом и низким потолком с торчавшими балками.

Народу было совсем мало. Одним взглядом она охватила кабинки, выстроившиеся вдоль стен. В некоторых, небрежно развалившись, сидели скучающие личности. Их глаза блестели от наркотиков, тщедушные тела были едва прикрыты одеждой. Джелин поморщилась. Даже издали на них виднелись следы от укусов вампиров, которые подкармливались их порченой кровью.

Она пересекла помещение и подошла к бару у задней стены, попутно мысленно обследовав все здание. Прямо за баром располагались бойцовские залы, а также каморки для демонов, которым требовалось уединение, чтобы заниматься сексом. Под ними ей удалось рассмотреть несколько закрытых комнатушек, в которых тролль, пара великанов-людоедов и по меньшей мере три дворняги отсыпались, приходя в себя после полученных ран.