к трапу, ведущему на борт линкора. Дорохов остался у консоли, не отводя взгляда от могучего военного корабля. Впервые за всё время операции он позволил себе лёгкую улыбку.

— Ну что, красавица, — пробормотал полковник, глядя на «Афину». — Соскучилась по настоящей работе?

* * *

Таисия Константиновна, получив от меня сигнал, тоже не стала медлить. Её отряд мгновенно рассредоточился вдоль коридора, ведущего к жилому модулю, где по нашим данным содержался экипаж «Афины».

— Система безопасности отключена, — доложил Бритва, наблюдавший за входом. — Можно выдвигаться.

Тася кивнула и выпрямилась во весь рост.

— За мной, — скомандовала она, активируя свой бронескаф, а за ней, словно стальной поток, хлынули штурмовики.

Охранники у входа заметили их слишком поздно — система идентификации, которая должна была предупредить о приближении противника, безжизненно погасла. Первый охранник попытался вскинуть винтовку, но Небаба снял его точным выстрелом. Второй бросился к аварийной панели, но не успел — Таисия вырубила его одним ударом бронированного кулака.

— Все чисто, — доложил Бритва, проверяя периметр. — Вперёд, к модулю.

Группа преодолела открытое пространство перед жилым модулем и достигла массивной пневмо-двери. Княжна задумчиво почесала шлем, глядя на электронный замок.

— Сможем взломать? — спросила она, поворачиваясь к Небабе.

Тот хмыкнул и достал из подсумка компактное устройство:

— За кого вы нас принимаете, Ваше Высочество? Конечно, сможем.

Он прикрепил мину направленного действия к замку, и уже через замок, как и половина двери перестали существовать.

— Готово, — улыбнулся Небаба. — Осторожно, внутри может быть охрана.

Тася с винтовкой наперевес ворвалась в модуль. За ней хлынули штурмовики, держа оружие наготове.

Внутренние коридоры модуля были тускло освещены аварийным светом. Откуда-то издалека доносились встревоженные голоса. Группа двигалась быстро и уверенно, проверяя каждое помещение.

— Там, в конце коридора, — шепнул Бритва, указывая на массивную дверь. — Судя по плану, там большое помещение. Отсек для пленных.

Таисия кивнула и жестом приказала группе занять позиции. Двое штурмовиков встали у двери, готовые к штурму.

— Дешифратор мне быстро! — бросила княжна, и Небаба достал портативный взломщик кодов.

Устройство работало несколько секунд, затем раздался щелчок, и дверь медленно поползла в сторону. Тася первой ворвалась внутрь, и её глаза расширились от радости — перед ней была большая комната, заполненная людьми в серой форме заключённых. Среди них княжна сразу узнала знакомое лицо — Аристарха Петровича Жилу, капитана «Афины», своего старого боевого товарища.

— Таисия Константиновна⁈ — воскликнул он, вскакивая на ноги. — Не может быть!

— Может, Аристарх Петрович, — улыбнулась она, обнимая его и стараясь не раздавить манипуляторами своего ратника. — Вот мы и пришли за вами и за «Афиной».

Жила — крепкий мужчина с седыми висками и лицом, покрытым боевыми шрамами — шагнул к ней, не веря своим глазам.

— А я верил, — выдохнул он с восхищением. — Я знал, что вы придёте, Ваше Высочество. Знал!

По комнате прокатилась волна радостных возгласов. Экипаж «Афины», всё это время находившийся в плену, не мог поверить, что спасение наконец пришло.

— У нас мало времени, — быстро заговорила Тася. — «Афина» ждёт. Мы проведём вас на корабль. Все пойдут?

— А как же иначе, Ваше Высочество? — усмехнулся Жила, оглядывая своих людей. — Мои ребята только о том и мечтали, как снова ступить на палубу нашей красавицы.

— Тогда выдвигаемся, — кивнула княжна. — Бритва, ты ведёшь первую группу. Небаба — прикрываешь тыл. Я — с капитаном Жилой…

Вопросов не было. Группа быстро построилась и двинулась к выходу. Бритва шёл впереди, методично проверяя каждый поворот. Изрядно поредевший экипаж «Афины» — около сотни человек — двигался организованно, без паники и суеты. Сказывалась военная выучка.

— Как вообще вы здесь оказались, Ваше Высочество? — спросил Жила, когда они покинули жилой модуль. — Последнее, что я слышал, вас объявили в розыск за измену.

— Длинная история, — отмахнулась Тася. — Расскажу, когда будем на линкоре. А пока скажите — корабль в рабочем состоянии?

— Недоделанный, — скривился Жила. — Этим криворуким ремонтникам еще бы недели две копаться. Щиты работают вполсилы, орудийные системы в ремонтном режиме. Но взлететь сможем, если понадобится.

— Понадобится, — кивнула Тася. — И очень скоро.

Она активировала свой коммуникатор:

— Группа «Гамма» докладывает: экипаж освобождён, господин контр-адмирал. Все живы, в том числе Аристарх Петрович. Направляемся к «Афине»…

* * *

В это время в центре управления верфью я получал от Соколова все необходимые данные. Перепуганный инженер услужливо показывал, как работают различные системы, отвечал на вопросы и старался всем видом показать, что готов сотрудничать. Мне такая покладистость была только на руку.

— Нам нужен код доступа для разблокировки ремонтных захватов «Афины», — требовательно произнёс я, глядя на схему линкора на главном экране.

— Альфа-4−7-Дельта-9, — мгновенно ответил Соколов, нервно сглатывая. — Это универсальный код руководства верфи. Снимает любые блокировки.