нас все получится? — Таисия вскинула брови, было видно, что княжна сомневается. — Что скажешь, Саш? У тебя опыта в подобных операциях уже имелся. А если что-то пойдет не так?

Мы смотрели друг на друга несколько секунд, и я видел, как в её глазах, несмотря на сомнения все больше разгорается тот особый огонь, который появлялся всегда, когда она готовилась к бою.

— Ничего не пойдёт не так, — перебил я её с улыбкой. — Мы слишком долго к этому готовились. Все сделаем в лучшем виде. Не переживай!

— Станция связи орбитальной верфи вызывает, — доложил один из операторов. — Запрашивают идентификацию и цель прибытия.

— Пусть Айк ответит, — распорядился я. — Он вжился в роль капитана «Маленькой Македонии» лучше всех нас.

Пападакис, сидевший в своём кресле у панели связи, кивнул и, подмигнув мне, включил передатчик. Его голос сразу стал грубее и ниже:

— Станция связи, это транспорт «Маленькая Македония», груз — нимидийские стержни для восстановления конструкции орбитальных колец, направляемся на верфь номер три для разгрузки.

— Вас понял, «Маленькая Македония», — отозвался монотонный голос оператора. — Данных о вашем прибытии нет в расписании. И почему вы тогда следуете на верфь?

— Откуда мне знать, — воскликнул Айк, — где сказали разгружаться, туда и лечу!

— Ладно, сейчас проверю, — недовольно буркнул оператор. — Ожидайте…

Мы затаили дыхание. Это был ещё один критический момент. Если нас начнут проверять, а несмотря на хаос и суматоху вокруг была высокая вероятность, что нас все-таки начнут проверять…

— Крейсер «Ариадна» станции связи, — вдруг вклинился в эфир уже знакомый голос капитана-лейтенанта Невского. — Подтверждаю полномочия транспорта «Маленькая Македония». Они везут специальный груз для ремонтных работ, приоритет высший. Нахожусь в сопровождении.

— Вас понял, «Ариадна», — ответил оператор после секундной паузы. — «Маленькая Македония», следуйте по указанным координатам к док-станции Р-12, верфь номер три. Не отклоняйтесь от курса. У нас здесь тесно, а попадете в аварию…

Айк посмотрел на меня и с облегчением выдохнул:

— А парень-то, этот Невский, все-таки пригодился — пробормотал он. — Сам нас прикрыл.

— Прежде всего пригодились казаки с Заварзиным, — усмехнулся я, но в глубине души был благодарен молодому капитану. Сам того не зная, он только что существенно облегчил нам задачу.

— Разрешение получено, крейсер «Ариадна» уходит, — доложил лейтенант Рубан, улыбнувшись. — Расчётное время прибытия к верфи при такой скорости — двадцать две минуты.

Я кивнул и повернулся к Тасе:

— Самое время готовиться.

Она молча сжала моё плечо и направилась к выходу с мостика. Через минуту туда же последовал Дорохов, отдавая последние распоряжения через коммуникатор.

Я остался один у обзорной панели, глядя на приближающуюся громаду Новой Москвы-3 и орбитальные кольца, опоясывающие её, словно металлические обручи. Где-то там, среди сотен кораблей и станций, в одном из эллингов находился и наш линкор «Афина». Момент истины приближался. Через несколько минут мы либо вернём себе один из мощнейших кораблей Империи, либо окажемся в руках Птолемея Грауса…

Глава 8

Место действия: столичная звездная система HD 35795, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Новая Москва» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.

Точка пространства: орбита планеты Новая Москва-3.

Дата: 3 августа 2215 года.

Казачья «чайка» вибрировала под ногами, мелко дрожа перед броском. Десантную группу трясло вместе с ней.

— Ну, как настрой, Александр Иванович? — Дед усмехнулся, поглядывая на меня. — Давненько вы в абордажные рейды не ходили. Не разучились ещё?

— Это ты ошибаешься, — я демонстративно дёрнул затвор своего табельного пистолета. — Нам адмиралам не положено за чужими спинами прятаться. Не забыл…

— Да это я так, подзадорить вас, — хмыкнул Заварзин. — Я прекрасно знаю, что вы такие вечеринки не пропускаете…

Группа казаков тихо засмеялась, привычно шутя перед боем. Для них это была обычная операция — пусть посложнее стандартной, но не смертельная. Мне же действительно было не по себе, но лишь потому, что все было на тоненького, и я мучительно перебирал варианты, что делать если всё пойдет не так, как запланировано. А пойти могло по-всякому.

Рядом со мной сидел Хлопуша — коренастый, с мясистыми руками — пересчитывал гранаты в подсумке, шевеля губами.

— Хватит считать, — шикнул на него Дед. — Тебе что, заняться нечем? Полный боекомплект взял, чего ты как новобранец?

— Это примета, — буркнул Хлопуша. — Пересчитал — не кончатся. А то помню, как на «Цусиме» без БК остался, так еле ноги унёс…

— Старая история, — махнул рукой Заварзин. — Сто раз слышали. А вы, Александр Иванович, проверили настройки ратника? У вас смотрю офицерский?

— В норме всё, — отрезал я. — Лучше скажите, ваши ребята хорошо сыграют техников? Если нас раскусят на проходной верфи…

— Да ладно вам, — отмахнулся Дед. — Половина