Я передал код Дорохову:

— Группа «Бета», код разблокировки ремонтных захватов: Альфа-4−7-Дельта-9. Проверьте.

— Принято, — отозвался полковник через несколько секунд. — Код сработал. Захваты деактивированы, «Афина» свободна.

— Отлично, — я повернулся к экрану, где на тактической схеме верфи мигали точки наших групп. — Тася, как успехи?

— Экипаж эвакуирован, — доложила княжна. — Мы уже движемся к эллингу. Жила говорит, что корабль не в лучшей форме, но взлететь сможет.

— Поторопитесь, — приказал я. — Как только все будут на борту, сразу отстыковывайтесь.

Я обернулся к Заварзину, который командовал своими казаками, связывающими операторов центра управления.

— Дед, как там обстановка на периметре?

— Пока чисто, — отозвался подъесаул. — Но надолго это не продлится. Рано или поздно кто-нибудь забеспокоится, что центр не выходит на связь.

Я кивнул и вернулся к экрану, изучая обстановку. На одном из мониторов наконец появилась «Афина» — громадный линейный корабль, чьи боевые системы медленно выходили из спящего режима. На другом — группа Таси, уже достигшая эллинга и загружавшая экипаж на борт линкора.

— Всё идёт по плану, — пробормотал я. — Может, в кои-то веки нам повезло.

Как только эта фраза сорвалась с моих губ, я понял, что совершил ошибку. В моей жизни такие слова всегда предвещали неприятности. И точно — коммуникатор ожил, и раздался взволнованный, почти истеричный голос Пападакиса:

— Господин контр-адмирал! У нас проблема! К верфи с поверхности планеты движется гражданское судно! По уточненным данным, это личный транспорт корпорации «Имперские КиберСистемы»!

Я замер. Эта корпорация принадлежала Гинце. Но что делает их транспортник здесь и сейчас?

— Повтори-ка, Айк, — потребовал я, уже догадываясь, в чём дело.

— «Имперские Кибернетические Системы»! — повторил Пападакис, его голос срывался от волнения. — Гражданский транспорт! Они запрашивают экстренную стыковку с верфью, причем конкретно с тем сектором, где стоит «Афина»! В их сообщении упоминается профессор Гинце!

Я скрипнул зубами. Эта фамилия в последнее время не приносила ничего, кроме головной боли. Старый лис просил меня сделать крюк в «Новую Москву» за его людьми и технологиями. Я отказался тогда, считая затею слишком рискованной. А он, выходит, сделал всё по-своему — самовольно связался со своими сотрудниками, приказав эвакуироваться. И теперь они летят к нам… чёрт знает откуда и зачем.

— Проклятый хитрец, — процедил я. — Устроил всё за моей спиной. Ну, я ему это припомню!

— Это еще не всё, — продолжил Пападакис, и его голос стал еще более нервным. — За этим судном уже летят полицейские вельботы! Они перехватили сигнал о несанкционированном вылете с планеты! Похоже, это бегство, а не запланированный полет!

Я выругался так, что даже привычные к крепкому словцу казаки вздрогнули.

— Сколько вельботов? — резко спросил я.

— Три… нет, четыре, — отозвался Пападакис. — И они настроены очень решительно! Вот-вот откроют огонь!

Заварзин подошёл ко мне, вопросительно подняв бровь.

— Похоже, операция усложняется, — негромко произнёс он. — Что будем делать, Александр Иванович?

Я покачал головой, ещё не до конца осознавая масштаб проблемы. С одной стороны, транспорт с научным персоналом Гинце нельзя было просто так бросить на произвол судьбы. С другой — мы только-только освободили «Афину», и у нас самих ситуация была далека от идеальной.

— Этот чёртов профессор, — процедил я. — Заварил кашу, а теперь расхлёбывай.

— Так что решаем? — настойчиво спросил Заварзин.

Я глубоко вздохнул, принимая решение.

— Всем группам, — скомандовал я, — ускоряем отход с верфи. Мы на «чайку» и к линкору. Группы «Бета» и «Гамма» — заканчивайте погрузку. «Афину» готовить к бою — она будет прикрывать транспорт Гинце от полицейских вельботов.

— Какого Гинце? — в голосе Таси звучало крайнее удивление. — Что происходит, Васильков?

— Наш дорогой профессор в очередной раз показал свой гений, — мрачно ответил я. — Оказывается, Густав Адольфович под шумок решил эвакуировать своих людей с Новой Москвы-3, не поставив нас в известность. И теперь их судно преследует полиция. Нам придётся их спасать.

— Но «Афина» не в боевом состоянии! — запротестовала княжна. — Аристарх Петрович только что доложил, что щиты и орудия в нерабочем состоянии!

— Придётся как-то импровизировать, — ответил я, хватаясь за голову. — Другого выхода нет.

Я крепко сжал зубы, чувствуя, как гнев поднимается во мне. Операция разваливалась на глазах, всё из-за одного упрямого старика с его дурацкими идеями.

— Пападакис, — обратился я к капитану «2525», — держи крейсер наготове. Если что, придётся вмешаться.

— Есть, Александр Иванович! — отозвался Айк. — Только потом опять на меня не ори, что это я во всем виноват!

Я снова посмотрел на тактическую карту. Транспорт корпорации уже приближался к верфи, а за ним, словно стая хищных рыб, следовали полицейские вельботы. Пока они не открывали огонь, но это был вопрос времени. Как вопросом времени было и наше обнаружение…