Если у вас один гость или двое, то принять их хорошо будет значительно легче. Отнеситесь к ним тепло и по-доброму, даже если они пришли раньше времени и застали вас врасплох. Помните, вам не обязательно соответствовать «идеалу», чтобы принять у себя друзей. Они просто хотят видеть вас. Встретьте их у двери, пригласите в дом и покажите, куда можно положить вещи. Остальное просто! Посидите в креслах у камина с чашечкой чая или расположитесь в саду и выпейте прохладительные напитки. Отключите звонок телефона, если только вы не ждете срочного звонка. Не проверяйте его каждые несколько минут. Пусть ваше внимание целиком и полностью принадлежит гостям.

Хорошая хозяйка дома в первую очередь помнит о нуждах гостей. Есть несколько золотых правил, о которых стоит помнить, когда вы угощаете гостей. Если люди проделали долгий путь, чтобы приехать к вам, следует предложить им еду и напитки или хотя бы легкую закуску и напитки сразу после прихода. Скажем, ваши гости приехали из аэропорта или были в пути не меньше часа. Предложите им воды и спросите, не хотят ли они выпить чего-то другого (кофе, горячего чая, колы, чая со льдом). Если время еды еще не подошло, я ставлю на стол небольшое блюдо с закусками, печенье или фрукты, или орешки, чтобы они могли чего-нибудь «поклевать». Я никогда не спрашиваю, хотят ли они перекусить, потому что люди обычно отказывают из вежливости и из нежелания вас утруждать. Если гости не голодны и ничего не едят, не переживайте. Важен сам жест. Но в большинстве случаев вы увидите, что гости благодарны вам за легкое угощение.

Еще одно золотое правило, которое стоит запомнить: если вы не планируете кормить гостей, не приглашайте их в такой час, когда люди обычно садятся за стол. У меня бывали такие случаи. Моих дочек приглашали поиграть с подружками в другой дом в то время, когда принято подавать ленч. Мне приходилось уходить, потому что в животе начинало урчать от голода, а еду подавали только детям, но не взрослым. Я понимаю, что не так просто накормить нескольких детей и взрослых. Если это ваш случай, приглашайте их к двум часам дня и предложите крекеры, сок и виноград. Меньше хлопот!

Мы живем в расслабленное время, когда обязанности хозяйки дома кажутся неважными или устаревшими. Тем не менее тем, кому не все равно, кто хочет культивировать хорошие манеры, не стоит позволять современному культурному климату диктовать нам, как принимать людей в нашем доме. Не чувствуйте себя глупо, используя лучшие тарелки, чашки и полотняные салфетки, когда приглашаете соседку на чай с печеньем. Вполне вероятно, ваша гостья не привыкла к тому, чтобы ее принимали на таком уровне, и едва ли сумеет скрыть свое удивление. Не поддавайтесь искушению и не начинайте извиняться за свое гостеприимство. Не принижайте себя. Просто ведите себя как обычно, элегантно и любезно. Возможно, соседка, вдохновленная вашим примером, смахнет пыль со своего фарфора и тоже начнет ежедневно пользоваться своими лучшими вещами. Я вам гарантирую, что ваша гостья почувствует себя особенной, поймет, как много она для вас значит. Но если у вас нет красивой посуды, не волнуйтесь! Когда вы приглашаете к себе гостей, они приходят не для того, чтобы полюбоваться вашим имуществом. Они ждут, что их любезно примут, сделают так, что они почувствуют себя особенными, и проведут с ними время. Вы можете сделать это, даже если у вас старые, выщербленные тарелки. Вы покорите их не посудой, а теплым приемом и уверенными действиями.

Намного легче быть гостьей, чем хозяйкой дома, так как учитывать необходимо меньшее количество правил. И все же стоит поговорить о том, какого гостя можно считать воспитанным. Мисс Бантинг, школьная учительница из пятого сезона сериала «Аббатство Даунтон», – это действительно плохой гость. Она регулярно бросала вызов и оскорбляла хозяина дома лорда Грэнтэма за обеденным столом, создавая множество неловких моментов. Плохой гость – отличный персонаж для хорошего ТВ, но в реальной жизни с ним лучше не встречаться.

Вот о чем следует помнить, чтобы быть хорошим гостем.

Всегда приносите с собой подарок, соответствующий обстоятельствам. Это может быть корзинка яблок из вашего сада, домашнее печенье, коробка шоколада. Если кто-то пригласил вас к себе домой, то, принося что-то в дар, вы выражаете свою благодарность.

Не приходите слишком рано, но и не опаздывайте.

Не засиживайтесь долго. Помните о том, что любой праздник должен закончиться, уходите своевременно.

Не монополизируйте внимание хозяйки/хозяина дома. Позвольте ему/ей общаться с другими гостями.

Никогда не оскорбляйте хозяина/хозяйку дома (хм, мисс Бантинг).

Если дискуссия становится слишком горячей, не раздувайте пламя еще больше, подбрасывая опасные замечания. Помните, у каждого человека может быть свое мнение. Если чье-то мнение отличается от вашего мнения, этот человек имеет право высказаться. Если напряжение зашкаливает, постарайтесь сменить тему или реагировать с юмором.

Я долго могу говорить на эту тему, поскольку именно такой гостьей я была в течение того семестра, когда жила в семье Шик. Стоило мне войти в дом, как я сразу поняла, что у них все делается «по-особому». И я постаралась понять их стиль жизни и максимально в него вписаться. Их дом не был слишком непринужденным, они не считали, что «и так сойдет». К примеру, мне бы и в голову не пришло оставить свои вещи в гостиной. Их я держала в своей спальне, где я старалась поддерживать порядок. В остальных комнатах царила идеальная чистота, поэтому я не могла оставить беспорядок в моей комнате. И потом, едва ли мадам Шик потерпела бы такое! Я никогда не опаздывала к столу и не ходила на кухню, чтобы перекусить, так как это нарушило бы планы на ужин. Я жила в ритме их дома.