мои слова отчетливо долетали до каждого, кто находился неподалеку, - вызова на бой не будет, как и наказания. Моя волчица слишком долго жила вдали от оборотней и многих нюансов поведения не знает. Я сам виноват, что не предусмотрел такой вариант развития событий.

Родж смотрел на меня без тени улыбки. Лишь короткое "спасибо" разрезало воцарившуюся вокруг нас тишину.

И он, и я, мы оба прекрасно знали, к чему приведет мое решение. Слух о проявленной мной слабости, а именно так воспримут другие волки отказ от боя, мигом расползется по миру. Желающие отобрать и мою самку, и мою стаю сейчас полезут со всех щелей.

Но это будет завтра. Сегодня же нужно обсудить еще очень много дел.

- Что тут у нас? – я кивнул на камень, давая всем понять, что тема мести отныне закрыта.- Что говорит ведунья?

- Ее камни молчат, она не знает что происходит, - ответил подошедший старейшина.

- Последний раз, когда Тереза подходила к камню, ее оттуда позвали. Назвали сестрой.

Как бы подтверждая эти слова, драконья шкура, накрывавшая камень, зашевелилась, будто ее пытались отодвинуть чьи-то руки. Туман заклубился пуще прежнего, а из глубины камня донесся странный, потусторонний шепот.

- Ведьмы, что ли? Так с ведьмами мы дружим.

- Да кто его знает? Но каждый день вокруг что-то да меняется. Явно грядет что-то нам неизвестное.

- Родж, вели выставить караулы. О любом изменении сообщать немедленно. Но! Только сообщать, на рожон не лезть.

- Альфа, может, позвать на помощь Оциса?

При упоминании имени брата Раяны, я нервно повел плечами. Пригласить его все-равно придется, как будущего родственника. Но стае пока не нужно знать, кем ему приходится моя волчица.

- Ты прав, Родж. Я пошлю к нему волка. А пока, давай, что ли, шепотухи выпьем?

Выставив дозорных, мы отправились в нашу любимую таверну. Именно там мы с ним забывали о стае и регалиях, и становились просто друзьями.

Когда симпатичная официантка поставила перед  нами бокалы с пенистым напитком, Родж хлопнул меня по плечу:

- И как это ты свою красотку оставил одну?

- Не одну. С ней Люси, - я улыбнулся, задавив на корню шевельнувшуюся ревность.

Родж только недоверчиво хмыкнул:

- А ты рисковый, брат. За этой егозой самой нужен глаз да глаз. А ты ее нянькой назначил.

- Да я и сам себе места не нахожу, как бы не натворили чего.

Подувший ветерок зашелестел листьями, соглашаясь со мной. Я так явно представил себе Раяну, что, казалось, даже ощутил ее присутствие.

А может…не показалось?

Нос Роджа заходил ходуном, а глаза почернели и уставились куда-то за мою спину. Я стремительно обернулся.

- ….., - такого забористого ругательства давно не слышали в этих стенах.

11. Защитница

Когда оборачивался, я уже понимал, кого увижу. Но все же сдержать эмоций не смог.

Моя девочка вышагивала между столиками с таким выражением лица, будто была ягненком, которого вели на съедение волкам. Собственно, примерно так оно и было. Руки сложены впереди, глаза опущены вниз. И как только она понимала, куда идти? С какой-то непонятной самому злостью я смотрел на точеные бедра, туго обтянутые узкими штанами с закаченными штанинами. Сверху – просторная ситцевая рубаха, завязки с кисточками туго завязаны под самой шеей.

От напряжения у меня даже костяшки на сжатых кулаках побледнели. Какого… она так вырядилась? Мне казалось, любой находящийся мужчина прекрасно понимает, какое желанное тело кроется под этим цветастым балахоном.

Косынку, повязанную на волосах, я узнал - это была моя, уже бывшая, рубашка. Зря только испортила ее, буйные кудри ни под каким платком не спрятать.

Я все еще сидел, повернувшись спиной к Роджу, когда на плечо мне опустилась его тяжелая ладонь.

- Джек, не дури, -  раздался его насмешливый голос, - и не забывай: мы в ответе за тех, кого приручили.

Даже не обернувшись, я нервно сбросил его руку с плеча и посмотрел по сторонам. Сейчас я мог бы одним только взглядом кого угодно пришибить. Но мужчины благоразумно отводили в сторону глаза, женщины делали вид, что крайне заняты работой. Вокруг же воцарилась такая тишина, словно все они боялись пропустить хоть один произнесенный нами звук.

Чуть позади Раяны неуклюже перебирала длинными ногами Люси. Девочка раскраснелась так, что веснушки на ее лице казались светлыми пятнами. Она зябко передергивала плечами и косилась мне за спину. Было совершенно четкое  ощущение, что Роджа сейчас она боялась больше, чем меня.

Сердце набрало обороты, в груди завибрировало — девчонка ослушалась моего приказа.

Она приближалась к столику в гробовой тишине. Но то, что не слышал ее голоса, ничего не облегчало. Я слышал запах, стук сердца, тяжелое дыхание и понимал, что сюрпризы на сегодня не закончены. Ждать больше я не мог, вскочил со своего места и бросился к ней.

- Джек, ты куда? – бросил  в спину Родж.

- Отвечать…За ту… Что приручил, - выплевывал слова, пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами. Как сложно мне было делить ее с другими, пусть  всего лишь любопытно глазевшими на нее. И это всего лишь первая неделя медового месяца. Что же будет дальше? Совсем крышу снесет?

В два шага подскочил к ней и сгреб в свои руки. Только насмешливое сопение друга помешало тут же унестись с нею прочь.

Да к тому же остановило странное поведение Люси. Она стала заламывать руки и с мольбой строить мне рожицы.

- Люси, сядь, - приказал я девочке, кивнув на свободный стул. Сам же сел на свое место, а Раяну усадил себе на колени. Моя. И только моя. Исподлобья глянул на Роджа, но тот явно был в теме. Свою ошибку повторять не стал, и смотрел куда угодно, но только не на мою волчицу.

- Что вы здесь делаете? – глухой рокот в моей груди заставил Раяну вздрогнуть, а Люси еще больше сжалась на своем стуле, - Что вы натворили?

- Мы ничего не натворили, - выпрямилась Раяна.

Однако я чувствовал ее каждую туго натянутую мышцу, слышал легкую дрожь в голосе,  бешеный галоп, в котором заходилось ее сердце. Она отчаянно боялась, но храбрилась из последних сил.

- Люси рассказала мне о вашем варварском обычае убивать из-за брошенного взгляда на женщину альфы. А так как именно я своим рыком заставила бету твоей стаи посмотреть на меня, считаю несправедливым губить ни в чем не повинного человека. Ты не