Думаете, на этом наши проблемы кончились?

Ну-ну.

Антона в спальне не обнаружилось. Блин, а я планировала сдать Игната в руки соседа и ретироваться, чтобы избежать стыдливости момента. Пришлось открыть дверь ключом Игната и аккуратно усадить его за стол. После чего врубила в душе горячую воду — та всё равно будет прогреваться несколько минут — и подошла к своему вроде бы как и парню, намереваясь помочь ему раздеться.

— Я сам! — Тот слабо взмахнул рукой.

Он снял рубашку, а следом футболку, и я увидела, что узор не кончается на руке, а вьется дальше, на предплечье и спину, переплетаясь в причудливые магические слова-руны, смысл которых было не уловить, сколько не вчитывайся.

— Откуда у тебя татуировка?

— Сделал года два назад, — тихо ответил Игнат, пытаясь встать. — Не поверишь, но ничего магического в ней нет.

Ну и на том спасибо.

Из открытой ванной комнаты повалил пар, и я настроила температуру так, чтобы Игнат если и обварился, то не сразу. От жара мои волосы намокли и прилипли ко лбу. Я стянула пуховик, стащила свитер, оставаясь в майке без рукавов.

В этот момент по закону подлости и вошел Антон.

— Любопытненько, — начал он, посматривая то на меня, то на полуголого Игната, но я перебила:

— Даже не мечтай. Не уверена, что он в состоянии помыться самостоятельно, поэтому за ним нужно проследить, иначе грохнется в обморок. Что стоишь как неродной?! — Подпихнула Антона к Игнату, который вновь повалился на стул. — Давай-давай, дружба-товарищество-братство. Помоги ему раздеться и не спускай глаз, можешь спинку намылить, — скомандовала я, выскользнув из мужской спальни.

Игнат проводил меня с какой-то непонятной печалью, но я не позволила себе остаться, хоть и очень хотела проследить за тем, чтобы обошлось без осложнений. Нельзя. Иначе будет хуже. Александр уловил моё слабое место, которое на радостях оказалось тем сосудом, куда он мог беспрепятственно влезать.

Было очевидно как никогда, что нас не защитят никакие чары. Кажется, вариантов осталось немного.

Рита читала книгу, лежа на животе и болтая ногами в воздухе. Меня она заметила, но никак не отреагировала, увлеченная сюжетными переплетениями.

— Есть какое-нибудь убойное снотворное? — с порога спросила я, откидывая верхнюю одежду в угол комнаты.

— Ага, а что? — Рита опасливо покосилась на моё измученное лицо.

— Надо уснуть так, чтобы не было соблазна проснуться.

Я шла по коридорам древнего замка. Горели свечи. Стены были покрыты коркой льда, но тот таял, стоило мне приблизиться. Тело стянуло пышное и жутко неудобное платье с кринолином, который путался в ногах. Вместо удобных кед на ногах обнаружились туфли с таким высоким каблуком, что я покачивалась.

Хуже того. В напольное зеркало, коих здесь было расставлено предостаточно, не стоило заглядывать. Кто эта развратная девица с алыми губами и глазами, подведенными до густой черноты?! Почему моё лицо выбелено?! Я уж молчу, зачем мои волосы убраны в причудливо высокую прическу и заколоты шпильками с изумрудами на макушке?

Что за дешевая фантазия из любовного романа?!

Новая дверь из мореного дерева привела меня в залу, полностью украшенную зеркалами. Свет тысяч свечей отражался в них, множился, растекался. Здесь было так ярко, что можно было ослепнуть. Не комната, а зеркальный лабиринт с тысячей Мироновых Ник и… одним-единственным колдуном, который в зеркалах не отражался.

Александр стоял посреди залы, облаченный в светло-коричневый камзол с золотыми пуговицами. Если честно, исключительно нелепый наряд, ибо к камзолу прилагался высокий воротничок и кюлоты из бархата.

— Что за маскарад? — Я поморщилась, одернув своё платье.

— Я задавался тем же вопросом, — лучезарно улыбнулся Александр. — Это твой сон, и ты сама смоделировала реальность. Получается, в своих фантазиях ты видишь меня таким?..

Мне показалось, или к обычной серьезности колдуна примешалась вполне добродушная насмешка?

Впрочем, ответа, как и какой-либо реакции, он не дожидался.

— Потанцуем? — Протянул руку, и мне пришлось ответить согласием.

Александр вел меня безошибочно, властно, но не грубо. Тянул за собой, ну а я тянулась, как безвольная кукла, как марионетка. Его движения были легкими и плавными, отточенными настолько, будто Александр всю жизнь обучался хореографии. Я же спотыкалась о свои ноги, путалась в тяжелых юбках и проклинала собственную фантазию.

Ну почему именно камзол и платье с кринолином?!

— Ты все-таки передумала, — с легкостью колдун догадался.

Его шершавые пальцы прошлись по моей коже, от подбородка, к шее и до ключицы, как когда-то пальцы Игната, когда тот похищал меня. Я вспомнила тьму в глазах похитителя и только сейчас поняла, что, вероятно, именно той ночью Александр, завладев Игнатом, впервые увидел меня.

— Я обещаю дать ответ, если ты объяснишь мне всё.

— Всё — это что, та, которая говорит загадками?

Он дотронулся до моих волос, уничтожая затейливую прическу. Шпильки посыпались на пол, локоны рухнули на плечи. Я поборола неприязнь от чужих прикосновений и задала первый среди многих вопрос:

— Если тебя воскресят, ты осуществишь то, о чем говорил Игнат? Поможешь нежити пойти против гнета?

— Да.

— Почему?

— Потому что мне опротивела старая система магии. Все эти управления и министерства, погрязшие в бюрократии. Они создают новые кодексы и запреты, тем самым делая жизнь чародеев невыносимой. Почему нас пытаются уравнять с простыми смертными, когда мы превосходим их во всем?

Это прозвучало так надменно, что я окончательно запуталась в стремлениях и целях Александра.

— Но зачем нежить лично тебя?

— Неживые пойдут за мной, потому что они как никто пострадали от нынешнего строя. Простые маги слишком боязливы, чтобы принять новые порядки. В их памяти ещё живы воспоминания о сотнях лет в молчании под страхом быть раскрытыми. Нежить же не ведает страха.

Договорив, Александр закрутил меня в каком-то причудливом па, от которого мир закружился перед глазами; а следом поймал на вытянутых руках и поставил на ноги.

— Короче говоря, ты хочешь захватить мир?

Почему-то мне представился Александр сидящим на кожаном стуле, держащий в руках кота (обязательно белого!) и зловеще хохочущий над своим коварным планом. Такой вот типичный захватчик из кинофильмов и книг. Истинное зло, которое выкрало прекрасную героиню, и теперь та томится в ожидании принца.

К сожалению, в нынешней роли я играю того самого принца.

Александр рассмеялся сухим трескучим смехом.