Короче говоря, зла не хватает!

— Мне надо пообщаться с Игнатом, а я не знаю его телефона.

Рита молча набрала номер и передала мне мобильный.

— Рит, что-то прояснилось? — вопросил оттуда Антон.

— Это Ника. — Я прижала телефон щекой к плечу и зажмурилась, мысленно выстраивая диалог. — Можешь дать трубку Игнату?

— Слушай, его нет. Он как оклемался, свалил куда-то и до сих пор не вернулся. Чего ему передать? Что-то срочное? Или, если хочешь, позвоню и спрошу, где ходит? Блин, дурацкая какая-то ситуация с вашим отъездом…

Я задумалась и выпалила, перебивая взволнованного упыря:

— Не надо ему звонить. Когда придет, скажи, чтобы больше не искал со мной никакой связи. Все-таки наше свидание было ошибкой. Мне неинтересны такие парни, как он. Я даже рада, что мы уехали из вашей убогой академии.

— Ну, ты и стерва, — присвистнул Антон после долгой заминки.

— Ага, самая последняя.

Я повесила трубку и передала мобильный обратно опешившей от такого развития событий Рите. Та пялилась на меня во все глаза и даже попыталась приобнять, но я отшатнулась от неё как от чумной. Слезы катились по щекам, я смахивала их рукавом, размазывая по лицу.

— Врубайте музыку, — приказала водителю. — Помирать, так с песней.

До Москвы оставалось около часа пути.

Декан пригласил меня к себе в полночь, когда общежитие утихло и уснуло. Так себе приглашение, если честно, только ночных посиделок с драконом мне не хватало для полного счастья. Впрочем, моего мнения никто не спрашивал, и ровно в ноль-ноль по Москве я постучалась в дубовую дверь его кабинета.

Шторы закрывали окна, но рассеянный свет лился от настольной лампы. В полумраке трехметровый дракон, замерший словно статуя, казался гигантским, и я поежилась, переступая порог. Такое чувство, что вхожу в пещеру к средневековому ящеру, минуя скелеты менее удачливых предшественников. Но Виктор Иванович не спешил сожрать меня с потрохами, а рассыпался в похвалах и клятвенно обещал не только выдать мне диплом с отличием, но и озаботиться трудоустройством. Недели две назад я бы упала в обморок от счастья, а теперь только кивала как китайский болванчик.

— Извините, что пришлось обыграть всё таким образом. — Виктор Иванович почесал чешую на своей морде с мерзким звуком, будто шкрябал когтями по скорлупе. — Выбор пал на вас неслучайно, если хотите знать. Вы, Ника Миронова, тот самый среднячок, на который никто не обращает внимания, что зря. Кого-то сильнее было бы затруднительно отправить в академию без проверок и ненужных бюрократических дрязг, но вашу поездку не восприняли как угрозу. Обмен опытом, как удачно мы это обыграли. Но! — Он покачал когтистым пальцем. — То, что вы средняя, не значит, что недостойная. Порою золотая середина сильнее посредственного гения.

Я его речами не прониклась и гордости за себя не ощутила, скорее — досаду. Хотелось спросить: «Уважаемый декан, а что вы говорили тем, предыдущим, которые возвращались сюда без магическое ресурса? Мол, теперь смысл вашей жизни исчез, но зато вы помогли общему делу и можете устроиться кем угодно, кроме мага! Здорово, да?»

Но я понимала, что деканом движет голая политика, и количество жертв его не волнует, как не волнует и мое душевное состояние.

— Рада, что закончилось успешно, — ответила коротко, так и не переступив порог, чтобы поскорее улизнуть к себе.

— Помните, Ника, мои двери для вас всегда открыты. Приходите ко мне с любой просьбой. — Декан махнул лапой, мол, можешь быть свободна, если вопросов и просьб нет.

А вот и есть! Правда, всего одна.

— Переселите меня от моей соседки. Мне всё равно с кем жить, хоть с парнями, но только не с ней.

Виктор Иванович задумчиво поскреб подбородок.

— Интересно, что развело вас с Маргаритой? — Думаю, он прекрасно знал ответ, но прекрасно изображал недоумение. — В любом случае, вопрос переселения не в моей компетенции. Обратись к коменданту, он не откажет.

Вообще замечательно: приходите ко мне с любой просьбой, только я не буду ничего делать.

— Тогда ничего не нужно.

Я посмотрела прямо в глаза декану, чего раньше не допускала. На его парах всегда сидела мышью и вида не казала, а сейчас почему-то решила выпендриться. В зрачках плясали языки пламени.

— Вот и замечательно. Заходите, Миронова, для вас мои двери всегда открыты, — повторил Виктор Иванович.

Короче говоря, жизнь относительно наладилась. С Ритой мы не общались, а при встрече я спешила свернуть в любой закоулок, только бы не встречаться с её взглядом побитой собаки. Артур, как оказалось, уехал отдыхать на какой-то необитаемый остров, потому в институте не появлялся — что и к лучшему. На пары я ходила без прогулов, но преподаватели, по всей видимости, получили устное распоряжение от декана не донимать меня вопросами, потому отличные оценки рождались сами по себе.

В тот день я допоздна засиделась в библиотеке, как и половина моего потока — книг по альтернативной магии в интернете не водилось, а преподаватель лютовал и кидался огненными шарами (в прямом смысле слова), если кто-то не удосужился ознакомиться с углубленным курсом к семинару. Формулы плыли перед глазами, и настроение было максимально дурацким.

Он приехал на закате. Странно, что не прискакал на коне, как подобает принцам из любовных романов, а примчался на серебристом «Бентли». С нашей последней встречи Александр нисколько не изменился. Всё тот же восточный красавец, роскошный до невозможности, с пожирающей темнотой глаз.

— Прогуляемся? — Он галантно подал мне руку, чем наверняка вызвал прилив зависти у женской половины библиотеки.

Рядом с ним я смотрелась последним чудовищем. Продранные джинсы — ну и что, что по последней моде — и свитер с высоким горлом не гармонировали ни с белой рубашкой, ни с черными джинсами известного бренда. Хоть убейте, не помню, причесывалась ли я сегодня и уж точно не красилась. Короче говоря, красавица и чудовище. Я отложила учебник и потерла красные от недосыпа глаза, всем своим видом спрашивая: «Оно тебе надо, извращенец?»

Но Александр не собирался уходить, и я смирилась с неизбежностью нашей прогулки.

— В какой ресторан отправимся? — спросил он меня. — Давненько не был в Москве, что у вас появилось нового за последние, хм, десятилетия?

— Ты меня едой собрался подкупать?

— Зачем тебя покупать, Ника? — оскорбился великий колдун. — Ты уже принадлежишь мне.

Пришлось заткнуться, хотя, признаться, чувство юмора у него пусть и собственническое, но имелось.

— Не хочу ресторан, хочу Макдональдс.

— Уверена? — Александр изогнул идеально очерченную бровь.

Ну а когда ещё я затащу мага, предводителя восстания и просто опаснейшего типчика в общепит с одноразовыми стаканчиками и криками «Свободная касса!»? Пусть осознает, с кем связался. Кстати, еще я не умею готовить и ненавижу убираться. Так себе супруга по всем показателям.