— Глупости. Кем ты меня считаешь, та, которая не верит в чистоту людских помыслов? Я ищу справедливости. Поверь, я не обернусь новым правителем или министром, но посодействую становлению иного мира. Буду стоять в сторонке, зная, что всем, что есть, маги современности обязаны мне.

Его рука, сжимающая меня за талию, прошлась выше, отсчитывая каждый мой позвоночник. Мурашки побежали по спине. Я невольно свела лопатки, но расслабилась. Не хватало ещё, чтобы этот безумец, а по совместительству мертвец почувствовал моё напряжение.

— Я долго искал ту самую, которая превратилась бы в мое продолжение в мире живых и мертвых. Ты спрашивала, что я нашел в тебе? Тебя саму. — Его голос наполнился нежностью, от которой мне захотелось волком выть, ибо только сладких признаний не хватало. — Ты — та, кого я избрал, лишь единожды увидев. Нам суждено было познакомиться. Наши судьбы свели нас сегодня в этом зале, а завтра приведут к величию. Не лги себя, ведь и ты неравнодушна ко мне, пусть и скрываешь это под маской неприязни. Ты — моё отражение, моя светлая сторона луна. Ты уготовлена для меня. Прими мой дар, та, которая украла часть меня. — Он протянул мне бархатную коробочку, внутри которой лежало кольцо с алым, что сама кровь, рубином.

Это было… неожиданно. Нет, я ожидала какой-нибудь подлянки, но кольца? Кольцо означало только одно — замужество. Мертвому колдуну из моих кошмаров нужны были не просто отношения. Нет. Свадьба.

Я представила унылую себя в белом платье и сияющего от счастья Александра в смокинге и не сумела удержать нервного смешка. Он, не дождавшись «Да!!!», попытался надеть кольцо на мой безымянный палец. Я убрала руку за спину и сложила в дулю.

— У меня есть условие, которое ты обязан выполнить, если хочешь получить меня в свою собственность.

— Да? — Колдун чуть склонил голову вперед.

— Отстань от Игната. Навсегда. Я обещаю, что нас с ним не будет связывать ничего, но и ты не должен прикасаться к нему, не должен лезть в его дела. Отпусти парня, договорились?

Нельзя допустить, чтобы та боль, которую Игнат испытал сегодня из-за моей строптивости, повторилась. Нелепо, конечно, получилось. Я ожидала всяких романтических отношений, но не трагичных и заканчивающихся вынужденным замужеством с каким-то мертвяком. Прекрасный у нас любовный треугольник: студент, неудачница и мертвец.

С другой стороны, я как-нибудь из этого выпутаюсь (не посадят же меня на цепь), а вот Игнат достаточно натерпелся.

— Он — никто, — с отвращением произнес Александр, закручивая меня в новом па. — С чего я должен отпускать его?

— В твоих интересах согласиться. Между прочим, я иду не на какую-то мелкую жертву, а на глобальную жертвищу. — Вырвалась из его объятий и отпрыгнула к стене, чудом не запутавшись в подоле платья.

Как женщины умудрялись носить такое безобразие, это же не красота, а сплошное мучение. А как под ним почесаться, а снимали его как?..

— Договорились. — Александр благосклонно кивнул.

— И ещё…

Колдун качнул головой:

— Речь шла об одном условии, а не о списке на двадцати пунктов.

— Я — женщина, захотела и передумала. — Надула губы, примеряя роль строптивой невесты. — Тем более требование не то, что б неисполнимое. Прекрати называть меня той, которая что-то там и куда-то туда. Я Миронова Ника. Ни-ка.

Он усмехнулся.

— Тебе не нравится называться богиней победы?

— Давай я буду называть тебя тем, который оказался по собственной дурости в гробу?

Я ляпнула это и тут же прикусила язык, опасаясь самых непредсказуемых последствий. Сейчас Александр ка-а-ак разозлится, и, вполне вероятно, языка мне придется лишиться.

— Согласен! — искрами высек он, и голос эхом разнесся по каменным сводам несуществующего замка.

Мы смотрели друг на друга долго, как смотрят уже не враги, но ещё не друзья. Колдун сделал шаг вперед и поймал мою ладонь, провел по пальцам и надел колечко, которое село как влитое, на безымянный.

— Что я должна сделать, чтобы ты воскрес? — спросила обреченно.

Ничего. Немного помучаюсь и разведусь.

— Не переживай, всё случится само по себе. Жди меня, та, которая… — он осекся. — Жди меня, Ника. Скоро мы воссоединимся, чтобы повести за собой войско.

Он выбросил меня из моего собственного сна с бесцеремонной резвостью. Как я не хотела ни с кем воссоединяться и никого за собой вести. Но у судьбы были другие планы.

Я долго не хотела открывать глаза. Ведь придется рассказать Рите всю правду, а я точно расплачусь из-за несправедливости и жалости к себе любимой. Нормальные девушки только и мечтают о свадьбе: платье там подбирают или конкурсы, а я готова на стену лезть от безысходности. Да и какие могут быть конкурсы в наших реалиях? Кто быстрее воскресит жениха или кто лучше станцует на его могиле?

«Дорогая мама, я выхожу замуж за могущественного колдуна. Загвоздка в том, что он мертв. Приезжай скорее», — текст письма родителям представился сразу и выглядел он жалким до безобразия.

С тихим стоном я вжалась носом в подушку.

— Ты чего такая побитая? — среагировала Рита, тормоша меня за плечи.

Я повернулась к ней лицом и выдала трагично, с ноткой истерики:

— Кажется, я согласилась выйти замуж за мертвого колдуна.

Ладошка подруги легла на мой лоб. Рита подождала несколько секунд и неуверенно выдала:

— Температуры нет. Вроде бы здорова.

— В том-то и дело, что больна на всю голову. Короче говоря, началось всё с Александра и его гроба. Нет, не так. Началось всё с тупого предложения Игната…

Рита слушала мой долгий сбивчивый рассказ, не перебивая, даже не дыша. Я путалась в фактах, бродила по комнате загнанным зверем и изредка срывалась на плач — себя мне было очень жалко, — но говорила до тех пор, пока первый шок не улегся. Причем по мере того, как я успокаивалась, подруга, напротив, бледнела сильнее прежнего. В её глазах отразилось вначале сомнение, а следом — неприкрытый страх.

— Итого: я согласилась на сомнительную свадьбу, от Игната обещали отстать, а Александр вроде бы оживит себя сам. Вопрос на засыпку, что ему раньше-то мешало?

— Я… — заикнулась Рита, но помотала головой, останавливая себя.

— Что? — спросила я обреченно. — Считаешь, что мне надо отказаться? Но Игнат… С другой стороны, мы неделю знакомы, а я собираюсь ради него себя в жертву принести — это нормально вообще?

— Не знаю, что тебе сказать. — Она зябко повела плечами. — Давай всё обдумаем и решим, правильно ли ты поступила, а уже потом…

Закончить ей помешал стук в дверь. Рита провернула ключ в замке — амбарном, ага, — и в спаленку влетела лохматая Юнона. Не особо церемонясь, она скинула со стула мою одежку и плюхнулась туда сама. Вращая круглыми глазами, похожая на готическую сову, изрекла: