* * *

— И это легендарный Чёрный Мечник, что убил столько апостолов? — с долей разочарования вопрошал он, — Признаюсь, я разочарован.

— Тогда, сразись с кем-нибудь своего размера!

Гигантская секира, что двигалась подобно молнии, со свистом рассекла воздух. Грюнбельд, почти уклонился от удара в последний момент, сумев прикрыться щитом. Ранее несокрушимый бастион, что мог выдержать выстрел из пушки, был перерублен пополам, распавшись на две части. Следующий взмах секиры лишил Грюнбельда боевого молота, перерубленного как сухая тростника.

Стоящий напротив него гигант, не уступающий ему в росте, застыл лишь на мгновение, и в следующую секунду тело Великого Красного Дракона окутали разряды молний, обугливая плоть под доспехами. С трудом подняв взгляд, Грюнбальд встретился взглядом со своим убийцей. Две звезды, что горели под забралом шлема, были так похожи на звёзды, что…

Закончить мысль некогда великий воин и защитник далёкой страны не успел. Лезвие секиры глубоко вошло ему в голову, развалив её на две части.

* * *

Выдернув застрявшую секиру из черепа демона, я окончательно убедился, что он мёртв, с выпавшим наружу мозгом не живут даже самые могучие демоны. Труп гиганта упал на землю, а я ещё раз осмотрелся. Все демоны кроме того, с которым сражался рыцарь-череп были убиты, пожар, бушевавший здесь при нашем появлении, понемногу утихал, поглощаемый духом огня, а я, кажется, неплохо размялся. Остался последний.

— Не мешай, — окликнул я рыцаря-черепа, начав разбег в их сторону.

Достаточно лишить зверодемона подвижности и добить его не составит труда. Готовые сорваться с пальцев молнии пришлось придержать, так как всадник заслонил мне линию атаки. Сдержав заклинание, я продолжил сближение, однако чёртов рыцарь-череп продолжал мне мешать, заслоняя собой демона. Один раз — случайность, два — совпадение, но три… Поняв, что с таким союзником дело не сладишь, при следующем сближении я огрел его обухом топора в бок, отправив в непродолжительный полёт к ближайшему дереву.

Зверодемон хотел что-то сказать, но молния заставила его захлопнуть пасть, а духи-защитники усадьбы надёжно обхватили ноги. Убийца Чудовищ уже был готов снести его башку, как мне самому пришлось уклоняться.

Рыцарь-череп попытался отрубить мне правую руку, но я успел убрать её с пути его меча. Подоспевший Фрэки вцепился в голову лошади единственного здесь всадника, намереваясь её оторвать, но лишь смял пустые доспехи.

— Ты что творишь⁉ — отскочил в сторону я так, чтобы одновременно видеть обоих противников.

— Мешаю тебе изменить судьбу этого мира, — сверкнув пламенем в глазницах, почти спокойно ответил рыцарь-череп.

— Судьбу мира? — начав готовить заклинания для быстрого удара, решил немного поболтать я, — Ты в своём уме? Это — демон, и его надо убить, ты же, вроде, сам пытался это только что сделать?

— И однажды он падёт от моей руки, — вновь заявил он, — но до этого момента, он должен жить.

— Понятно, — размяв шею, я перехватил секиру поудобней, — ты на его стороне и только прикидывался союзником. Что ж, будет мне урок — не доверяй мутным личностям.

— Ты не…

Договорить я ему не дал, да и смысл? Враг есть враг, а врагов надо убивать. Солнечная вспышка и арктический луч устремились к своим целям, а я, в первую очередь, попытался прикончить зверодемона. Явно успевший что-то придумать за время нашего разговора демон, поступил неожиданно расчётливо, извернувшись невероятным образом, он подставил одну ногу под арктический луч, отчего та с лёгкостью оторвалась, а вторую сам себе отрубил, после чего взмыл в небо. Рыцарь же, хоть и познал на себе всю мощь солнечной вспышки, отчего его доспехи серьёзно оплавились, но всё же смог меня отвлечь, отчего зверодемон скрылся за кронами деревьев.

— Пиздец тебе, — сосредоточившись на единственном противнике, я филигранно ушёл от удара меча, после чего всадил копьё в грудину лошади.

Казалось, что всё скоро закончится, лишившись транспортного средства рыцарь-череп не проживёт и пары минут, но этот предатель исчез в чём-то похожем на пространственный разрез. Бой был закончен, а Усадьба Древа духов отбита.

* * *

Серпико напряжённо сжимал подаренный ему ведьмой меч, остальные облачали Гатса в доспехи, пока он удерживал вход в усадьбу. Он многое видел и знал, но последний час… это меняло слишком многое. Почти сотня демонов, пали от «рук» всего одного человека… нет, не человека, а аасимара, полуангела. Под конец он и вовсе сначала расправился с тем, с кем не мог совладать Гатс. За три удара.

— Вы как, в порядке? — закрепив секиру за спиной, спросил Эрик, — Никто не ранен?

— Нет, — ответил Серпико, — мы в порядке, сэр Эрик.

— Вот и славно, — сняв шлем, рыцарь сделал пару глубоких вдохов, после чего поморщился, — надо будет навести тут порядок и можно спокойно отдохнуть.

— Вы не боитесь, что они вернуться? — посмотрев на части тел, разбросанных повсюду, Серпико всё же смог сохранить нейтральное выражение лица.

— Не беспокойся, если что, Фрэки и Азгерос нас предупредят, да ты и сам видел, — ухмылка их спасителя внушала доверие.

Посмотрев на гигантского волка, из пасти которого капала свежая кровь и маленького дракона, что устроился на ветке дерева, Серпико действительно немного расслабился.

— Давай внутрь, надо обрадовать остальных, а заодно рассказать о конце боя.

— Вы о рыцаре-черепе?

— Да, раз он встал на защиту демона — он теперь наш враг, — твёрдо заявил Эрик, — ладно, пошли, может, там нужна наша помощь.

* * *

Милая и уютная атмосфера Усадьбы Древа Духов была уничтожена. Огонь не пощадил ничего, ни резьбы, ни плетёной мебели, ни магических светильников. Было жаль видеть разруху в таком месте, впрочем, до некоторых внутренних помещений огонь всё же не добрался, так что Гатса и остальных мы обнаружили во вполне целой комнате.

— Стойте! — только и успел прокричать я, когда Фарнеза почти надела на голову мечника шлем.

— А? — застыла на месте девушка.

— Мы должны спешить, — почти в истерике прокричала Ширке, сама потянувшись к шлему, но я уже был рядом.

— Не стоит, — подхватив шлем, я посмотрел на него, в точности такой же,