Все, больше в этом уголке делать было нечего, всю возможную информацию Гуров получил, пора возвращаться в столицу. Вновь собрав в сторожке свою немногочисленную оперативную бригаду, он поблагодарил всех за сотрудничество, попрощался с Юрой и с участковым, снова усадив в машину Игоря и Ричарда, пустился в обратный путь.

На сей раз дорога протекала в унылом молчании. Поглощенный своими мыслями Лев не испытывал особого стремления к общению, Игорь тоже больше молчал, находясь, по-видимому, под впечатлением от происшедшего, и даже Ричард, свернувшийся клубочком на заднем сиденье, не проявлял своей обычной жизнерадостности.

«Итак, что же там могло произойти? – размышлял Гуров, пользуясь тем, что на междугородней трассе поток автомобилей был не слишком плотным и следить за дорогой было несложно. – Месяц назад в деревню приехали какие-то люди и попросили провести их к леснику. Причина – явно надуманная. Какие могли быть друзья у этого дундука? Он, похоже, за всю жизнь и парой слов-то ни с кем не перемолвился. И совсем не обязательно, что приехали они именно из Орла, как утверждали. Могли явиться откуда угодно. Тем не менее Петровича они уговорили, и дорогу он им показал. Только это и было нужно? Может быть. Но если они хотели узнать маршрут, чтобы потом отправиться по нему самостоятельно, сразу возникает интересный вопрос. Как могли городские жители с первого раза запомнить дорогу сквозь этот бурелом, когда и из местных-то не каждый решается соваться в этот лес? Идем дальше. Предположим, так или иначе, дорогу они запомнили и в следующий раз явились к леснику без провожатых. Когда он мог случиться, этот следующий раз? И для чего? С какой целью они вернулись? Логичный ответ напрашивается только один – убрать лесника. А по факту убитым оказался курьер. Что же произошло?» Жив или мертв был лесник, очевидно, что какое-то время в сторожке находился кто-то еще. Кто это был и для чего он сидел там? Если главной целью на этом этапе плана была организация подмены, не проще ли было, устранив «дядю № 1», «дядю № 2» представить уже живущим в дорогом отеле? Зачем ему понадобилось «отмечаться» в сторожке? Или здесь какая-то более сложная комбинация и, заменив лесника на какого-то человека в этой сторожке, еще где-то заменили этого человека на лесника? К чему все эти сложности и хитросплетения? Почему нельзя было просто переоформить деньги на того, кого надо? И при чем здесь этот курьер? Зачем его убили? Он пришел на следующий день после того, как к леснику явились нежданные гости. Может, нечаянно увидел что-то, чего не следовало. Пулевое ранение в шею. Хм, что ж, вполне возможно. Возможно даже, что это сам «дядя № 2» сподобился. Может, он уже сидел там вместо лесника, и курьер обнаружил подмену. Конечно, в таком случае не следовало его отпускать. Ну и дельце!»

К столице они подъехали уже затемно.

– Тебя куда отвезти, Игорь? – поинтересовался Гуров. – Наверное, нужно вернуть «домой» Рачарда?

– Да нет, Лев Иванович, поздно уже. Завтра отведу, ночку у меня перекантуется, ему не привыкать. Если можно, подбросьте меня домой. Я в Мытищах живу. Или хоть до метро. Кажется, должно еще работать.

– Нечего по ночи в метро делать, говори адрес.

Доставив к подъезду своих пассажиров, Лев и сам наконец мог закончить этот длинный день.

Новые факты, добытые в Боровом, с еще большей настойчивостью возвращали к мысли о том, что необходимо найти неуловимого дядю, и, паркуясь возле дома, он с досадой думал о том, что тот никак не дается, ускользая меж пальцев, словно пустынный мираж.

«Что-то там показала слежка? – продолжал размышлять Гуров, поднимаясь в свою квартиру. – Обнаружилось ли что-то интересное среди контактов Азимова? Из всех, с кем я общался, он, пожалуй, наиболее вероятный кандидат в «кукловоды». А если и не рулит напрямую, то наверняка тесно общается с тем, кто рулит. Если все манипуляции с наследством имеют целью его «отмыть», процесс этот, несомненно, близок к своему завершению. Круглов отметил совершенно точно – родственник у Чугуева только один. Значит, оформив деньги на самого дядю или на его клона, наши тайные друзья именно и оформят их на того, кого надо. Остается пустячок – установить, кто это».

На следующее утро, выспавшийся и отдохнувший, Гуров вновь задержался после планерки для «секретного разговора» с генералом.

– Что скажешь, Лева? Родина ждет новостей, – с надеждой глядя ему в лицо, спросил Орлов. – Прояснилось что-нибудь с этим наследством? Да и с этим дядей заодно?

– С наследством более-менее прояснилось, а вот с дядей все гораздо сложнее. Этот дядя – что-то вроде тени отца Гамлета. Внешность его все описывают по-разному, воочию его давно уже никто не видел, а те, кто по роду своей деятельности видеться с ним обязан, очень расплывчато отвечают на вопросы и утаивают информацию.

– Азимова имеешь в виду?

– И его в том числе. Кстати, слежка за ним дала что-нибудь?

– Я не вникал, зайди к ребятам, сам узнай. Расскажут тебе подробности. Я Рыжову поручил, знаешь Кирилла?

– Да, пересекались пару раз. Парень неглупый.

– А как же, я старался. Ты ведь сказал, что нужно кого-то толкового подобрать, – улыбнулся генерал и добавил: – Впрочем, у нас бестолковых нет.

– Это точно, – с готовностью подтвердил Гуров.

– Так, значит, дядю пока отыскать не удалось? – снова вернулся Орлов к главной теме.

– Все гораздо хуже, – нахмурил брови Лев. – Его пока даже установить не удалось, и, хотите верьте, хотите нет, я до сих пор не могу дать четкого ответа на вопрос, что за человек там реально фигурирует, сам этот дядя или кто-то подставной. Никаких ниточек у меня нет, чтобы на него выводили. Все, кто его видел или утверждает, что видел, похоже, участвуют в этом тайном заговоре и, соответственно, будут всячески препятствовать, чтобы я с этим дядей встретился.

– Значит, нам ничего не остается, как воспользоваться той же стратегией, и от явных опросов и встреч перей-ти к тайным методам подслушивания и подглядывания.

– Да, похоже, другого не остается. Поэтому я и просил «поводить» Азимова. Что-то подсказывает мне, что для него в этом деле секретов нет, и если не сам он «дергает за веревочки, то, несомненно, самым тесным образом контактирует с теми, кто это делает. А раз так, то рано или поздно мы должны с его помощью выйти на этих закулисных «кукловодов».

– А через них и на дядю…

– Надеюсь, что да.

– Но если окажется, что «реально фигурирует» здесь не сам лесник, а кто-то, как ты выразился, подставной, то получается, что мы имеем дело с убийством, и нужно искать труп.

– Да, надеюсь, это будет последний.

– Последний? – изумленно поднял брови генерал. – А что, есть еще?

– Уже целых два. И первый из них – это Сергей Чугуев. Увы, похоже, смерть его все-таки была не такой уж естественной.

– Вот это новость! Давай-ка отсюда поподробнее.