Итак, казалось бы, картина ясная: анатом, резавший лягушек, случайно наткнулся на то, что лапка дергается под действием тока. А физик все повторил и объяснил. Почести в истории они поделили примерно поровну. Сегодня мы пользуемся гальванометрами, используем гальванические покрытия и проходим в поликлинике курсы гальванотерапии. А кроме того, измеряем электрическое напряжение в вольтах, пользуемся вольтовой дугой и иногда вспоминаем о вольтовом столбе, соединяя вместе батарейки.

При этом незаслуженно забытой оказалась молодая жена Луиджи – Лючия Галеацци, дочь учителя Гальвани. Это она крутила ручку электрофорной машины, в то время как ассистент препарировал лягушку. Лапка билась под скальпелем, и наблюдательная женщина заметила, что судороги случаются тогда, когда между шарами машины проскакивает искра. Она обратила внимание мужа на это совпадение, и революция в физике началась.

Впрочем, не только в физике, но и в биологии с медициной. В 1773 году Уолш с помощью Кавендиша окончательно доказал электрическую природу разрядов электрических рыб. По мнению Гальвани, разряды электрических органов рыб отличаются от электрических сокращений мышц лягушек только количественно, но не качественно. Весь мир пронизан электричеством, в каждой лягушачьей лапке, в каждом живом органе текут слабые гальванические токи, вызывающие поразительные физиологические эффекты.

По всему миру началась мода на электролечение. Так, в Англии страждующие платили 12 шиллингов 6 пенсов за то, чтобы получить разряд от электрического угря. А когда оказалось, что тот же оздоравливающий эффект вызывает и вольтов столб – искусственный и куда более дешевый аналог электрического органа угря, – восторгу медиков и их пациентов не было границ.

…С той поры прошло двести с лишним лет. А исследования роли электричества в живом организме все продолжаются. И за это время было сделано немало впечатляющих открытий. Оказывается, электрическим разрядом высокого напряжения можно запустить остановившееся почему-либо сердце. Электрическую природу имеют сигналы, передаваемые по нервам от мозга и мышцам и обратно. Своеобразным генератором электричества является и сам наш мозг. Даже цепочка ДНК является своего рода проводником электричества…

Начало же всем этим исследованиям положил Луиджи Гальвани. А Алессандро Вольта первым попытался объяснить, что к чему. За что им обоим огромное человеческое спасибо.

Более 200 лет тому назад в некоторых районах Франции происходили странные и страшные события. Толпы озлобленных крестьян вдруг принимались сжигать поместья, грабить и разрушать. Причем складывалось впечатление, что участники восстаний зачастую и сами не ведали, что творили.

Эпидемиолог и историк из Мерилендского университета Мери Матасян, тщательно изучив и проанализировав архивные материалы, пришла к выводу, что виною «бунтов беспощадных и бессмысленных» был… ржаной хлеб, составлявший в ту пору основу рациона французского крестьянина.

В своей книге «Яды прошлых лет. Грибки, эпидемии и история» она подробно останавливается на спорынье – высокотоксичной плесени, которая при определенных погодных условиях (холодной зиме и влажном лете) особо интенсивно распространяется, поражая посевы ржи. Оставаясь в зерне и хлебе, она поступает в организм человека, и даже в незначительных количествах вызывает отравление, которое может сопровождаться сильнейшими галлюцинациями.

Матасян установила прямую зависимость вспышек народного недовольства, бунтов, восстаний от распространения спорыньи, вызываемого климатическими условиями. В частности, бурный 1789 год был на редкость благоприятен для развития плесени на зерновых культурах. Необычайно суровая для Франции зима ослабила сопротивляемость озимой ржи, а последовавшее затем влажное лето благоприятствовало размножению спорыньи. Хлеб же в ту пору был основным продуктом. Крестьянин потреблял его до килограмма в сутки.

Женский марш на Версаль

Аналогичным образом Матасян объясняет и вспышки «охоты на ведьм». Отличительные признаки одержимости, по которым опознавали нечистую силу, поразительно напоминают симптомы поражения центральной нервной системы, вызываемые отравлением спорыньей – наряду с галлюцинациями, их сопровождали конвульсии, неконтролируемое подергивание лицевых мускулов, блуждающие глаза. Больше всего гонений на ведьм было в европейских странах с прохладным и влажным климатом, где основой сельского хозяйства опять-таки была рожь. А, скажем, в Ирландии, где в основу рациона входили другие продукты, судя по историческим хроникам, «одержимые бесом» встречались куда реже.

Начиная с середины XVIII века в Европе наблюдался демографический взрыв. С 1750 по 1860 год население Англии возросло втрое. Некоторые ученые объясняют повышение деторождаемости улучшением качества питания, появлением на столе картофеля. Матасян считает, что новый продукт также уменьшил долю ржи в рационе и тем самым весьма положительно отразился на здоровье людей.

Помните, по какой причине загремел в тюрьму Эдмон Дантес, будущий граф Монте-Кристо? Его корабль заходил на остров Эльба, чтобы взять какое-то письмо… Этого оказалось достаточно, чтобы девятнадцатилетний юноша накануне свадьбы оказался на 13 лет в каменном мешке. И остался бы пожизненно, если бы ему не удалось бежать.

Что же такое страшное могло содержать привезенное им письмо? Главный страх для правителей Франции того времени содержался в имени его отправителя. Даже сосланный на остров бывший император Наполеон Бонапарт все еще оставался страшен для властей предержащих.

Им было чего бояться. Наполеон скоро сбежал с острова и еще 100 дней, до битвы при Ватерлоо, правил Францией. И помог ему в этом, возможно, человек, привезший во Францию тайное письмо. Так что у королевского прокурора вообще-то были достаточно веские основания для заключения Дантеса. А Наполеон ему ничем не помог, поскольку вскоре снова оказался в заточении, теперь уже на острове Святая Елена. Он и оттуда пытался несколько раз бежать, о чем мы поговорим чуть позднее.

Так что власти успокоились, лишь когда Наполеон умер. Кстати, по поводу его кончины было немало кривотолков. Писали и говорили, что он мог быть отравлен мышьяком или испарениями, исходящими от его любимых обоев зеленого цвета, в которых содержалось немало свинца. Поговаривали и об иных вариантах отравления…

Масла в огонь подлил и сам Наполеон, за шесть дней до кончины написавший своему личному врачу Франческо Антоммарки: «После моей смерти, ждать которой осталось недолго, я хочу, чтобы вы произвели вскрытие моего тела… Особенно рекомендую вам внимательно изучить мой желудок и изложить результаты в точном и подробном отчете, который вы вручите моему сыну…».

Смерть Наполеона на острове Св. Елены 5 мая 1821 г. Художник К. фон Штейбен. 1828 г.