Дезертир Шнякин сначала без задней мысли рассказал о событиях злополучного вечера следователю, который вел его дело по факту самовольного оставления части. Однако, по мере того как до него стала доходить значимость информации, принялся даже играть на этом, требуя смягчения наказания в отношении себя. В конечном итоге, взамен условного срока он подписал протокол допроса. Раскрутить на основании его показаний двоих оставшихся свидетелей не составляло труда, и маховик был запущен. Информация попала в прессу. В Турции даже состоялся форум в Конгрессе чеченского народа.

С тяжелыми мыслями генерал переоделся в спортивный костюм и прошел в свой кабинет. Некоторое время он глядел на велотренажер, нелепо смотревшийся на фоне книжных шкафов. Наконец, вслух выругавшись, уселся за стол, включил компьютер и вставил в него дискету, привезенную из Управления. На секунду задумался, набрал пароль и вывел на экран всю информацию, касающуюся Филиппова. Дискета, как и дисковод, в один из которых он ее вставил, были специальными. В случае ошибки при наборе шифра, как и попытке использования обычного компьютера, информация стиралась, а ее носитель уничтожался физически, превращаясь в ненужный хлам. Одновременно с запуском программы в соответствующую службу Управления поступал электронный адрес пользователя, работающего с совершенно секретной информацией. Родимову это было не страшно, он взял ее с разрешения шефа.

На экране высветилась фотография Филиппова. Он щелкнул курсором. Заир, Афганистан, Эфиопия, Таджикистан… Скупой перечень заслуг. Освобождение заложников, уничтожение лидеров экстремистских группировок, экстренная эвакуация сотрудников службы внешней военной разведки.

Если бы эта дискета попала в руки сценариста новомодных российских боевиков, хватило бы на долгие годы беспрерывной работы. Родимов же должен был написать обыкновенную служебную характеристику, куда перечень данных подвигов включать нельзя. Он вздохнул, взял из письменного прибора ручку и положил перед собой стандартный лист чистой бумаги. В это время зазвонил телефон. Поморщившись, он снял с аппарата трубку:

– Слушаю.

– Здравствуйте, – раздался голос с легким кавказским акцентом. – Это Джин.

– Я понял, – узнав по голосу Джабраилова, ответил генерал.

«Наверняка Вахид, обеспокоенный положением своего командира, считает, что судьба Антона после ареста никого не интересует и только он один знает, как быть», – грустно подумал Родимов.

Однако чеченец и словом не обмолвился о Филиппове.

– Федор Павлович, вы располагаете временем для разговора?

У генерала вопрос вызвал улыбку. Вахид после возвращения из Англии, где был в служебной командировке, усиленно работал над разговорной речью. Его манера общения до этого годилась разве для допроса пленных боевиков.

– Что хочешь?

– Не телефонный разговор, – после паузы ответил капитан.

Телефон генерала исключал прослушку. По крайней мере, так утверждали сотрудники, занимающиеся информационной безопасностью. Однако Родимов, всю жизнь отдавший разведке, не доверял даже самым новейшим разработкам связистов.

– Хорошо, – согласился он. – Недалеко от моего дома есть небольшой сквер. Через час тебя устроит?

– Я нахожусь рядом, – ошарашил Вахид.

В сквере, среди тополей, по асфальтированным дорожкам прогуливались несколько пенсионеров и молодая мамаша с коляской. Вахида Родимов увидел сидящим на единственной здесь скамейке. В гордом одиночестве, с грустью в глазах, он наблюдал за голубями, сгрудившимися вокруг какого-то куска хлеба.

– Откуда знаешь мой адрес? – с ходу спросил генерал, усевшись рядом.

– Я же бывший мент. – Джабраилов хитро посмотрел на Родимова. – Удостоверение у меня сохранилось. Номер вашего личного «Опеля» я запомнил, когда вы приезжали в учебный центр. Просто зашел в ГАИ, попросил найти знакомого.

– Оригинально, – хмыкнул Федор Павлович. – Я как-то раньше об этом не думал. Буду иметь в виду. Зачем я тебе понадобился?

– Есть идея. – Вахид откинулся на спинку скамейки и как бы невзначай огляделся. – Нам довели план подготовки на вторую половину июля. Там на занятия привлекаются только я и Батаевы. Значит, остальная часть группы будет задействована на какое-то мероприятие. Так?

– Ты подозреваешь, что мы не до конца доверяем чеченцам? – постарался угадать генерал.

– Нет, я уже давно понял, что у вас нет таких оснований, – спокойно ответил Вахид. – Просто так надо.

– Зачем же ты пришел? – В глазах генерала появилось любопытство.

– Я предлагаю освободить Антона по пути в Ростов, – громом среди ясного неба раздались слова Джабраилова. – Под видом боевиков мы устроим все так, будто его похитили кровники.

– И мне придется писать еще три характеристики, – с горечью в голосе проговорил генерал, оглядываясь по сторонам.

– Какие характеристики? – не понял Вахид. – Вы думаете, у нас ничего не выйдет?

– Думаю, выйдет, – генерал усмехнулся, – добавить ему еще статью…

– Статьей больше, статьей меньше, – Вахид махнул рукой. – Хуже уже не будет.

– Послушай, – генерал посмотрел в глаза Джабраилову, – поверь, я делаю все зависящее от меня. Но ближайшие пять-семь лет ему придется провести за решеткой.

– Вернусь в Чечню, рассчитаюсь с родственниками этих подонков, – процедил Вахид сквозь зубы.

– А вот этого делать ни в коем случае не надо, – сухо ответил Родимов. – Вы мне нужны для других целей.

С момента ареста прошла неделя. Вопреки угрозам Меркушева Филиппова посадили в камеру, рассчитанную на четырех человек. Все находящиеся по разным причинам под следствием были старшими офицерами. Три майора и подполковник представляли здесь практически все виды вооруженных сил. Никто о себе не рассказывал, но постепенно Антон узнал, кто и за что ожидает суда.

Майор, строитель, в нетрезвом виде забрался в кабину крана и уронил бетонную плиту на вагончик с подчиненными. Серьезно пострадали двое солдат. Другой, капитан третьего ранга, будучи в отпуске, проездом через Москву сцепился с вокзальной шпаной, в результате чего один подросток в тяжелом состоянии оказался в реанимации. Сейчас офицер молил бога, чтобы тот не умер. Подполковник был летчиком. Здесь так называемая «бытовуха». Приехал из командировки и застал жену с соседом. Тот оказался крепче, поэтому пилот использовал для выдворения «гостя» из квартиры подвернувшуюся под руку гантель.

По сравнению с Антоном им еще, можно сказать, повезло. Не вдаваясь в подробности, он лишь сказал, что на месте боя, в котором он участвовал, было обнаружено пять трупов бандитов без оружия. Однако спустя еще пару дней в камере оказалась газета с описанием происшедшего…

За все время его еще несколько раз водили на допросы. Запираться в том, что ни в каких операциях он не участвовал, а все это время находился в учебном центре, стало бессмысленно уже на второй встрече со следователем. Тот ясно дал понять, что весь необходимый материал о командировке в Чечню они получили, а генерал Родимов это подтвердил. Антона нисколько не смущало его заведомо ложное показание. В суде он мог спокойно сказать, что это было вызвано требованиями соблюдения режима секретности, а во-вторых, годом больше или меньше с его букетом не особо играло роль. То же самое дал понять и адвокат Перов, молодой, щуплый, похожий на подростка мужчина, которого прислали на следующий день. Сам он никакого участия в выборе защиты не принимал, считая это напрасной тратой денег, которые лучше оставить для жены и сына.