Учитывая, что прошлой ночью была годовщина их смерти, Поппи не тешила себя иллюзиями, что он хотел, чтобы именно она, Поппи, была рядом с ним, чтобы облегчить его боль. Просто она оказалась в нужном месте в нужное время, хотя зависит от того, как посмотреть.

С точки зрения Поппи, все было не так уж плохо, учитывая, как он заставил ее почувствовать себя. О таком мужчине мечтает каждая. Не из-за его денег, как он думал, а из-за его силы, решимости, даже высокомерия. На такого мужчину женщина может положиться, если он когда-нибудь подпустит к себе хоть одну достаточно близко, чтобы… влюбиться в нее.

В ее горле образовался комок. В его объятиях мир казался совершенным. Он был совершенным. Заботливым. Тактичным. Страстным. Он заставил ее почувствовать самой красивой женщиной в мире. Без сомнения, именно так он заставлял чувствовать каждую женщину.

Хорошо, пора вернуться с небес на землю. Правда жизни заключалась в том, что, кроме как на саму себя, ей положиться не на кого. Мир суров, люди в нем могут быть жестокими. Зачем без необходимости открывать себя, свое сердце для такого рода боли? Как это снова и снова делала ее мать.

И дураку ясно, что чрезмерной вежливостью Себастьяно пытается избежать неприятной сцены между ними. Но она не собиралась ругаться или обвинять его за прошлую ночь. В конце концов, она переспала с ним добровольно. Она избавит его от… унижения и навязываться ему не станет.

— Значит, с уверенностью можно сказать, — начала она спокойно, — что прошлая ночь была ошибкой, не так ли?

— Ты, черт побери, права, это была ошибка.

— Хорошо, тогда. — Она не ожидала, что Себастьяно с такой яростью согласится с ней Ну да ладно. Надо двигаться дальше.

— Я имею в виду, я не сплю с девственницами, — взъерошив волосы, сказал Себастьяно.

— Что ж, я не знаю, что сказать! — рассмеялась девушка. — Хочешь, чтобы я извинилась?

— Нет, мне не нужны извинения! — прорычал он. — Черт возьми, Поппи, в какую игру ты играешь? Почему ты мне не сказала?

— Разве мы не разобрались с этим прошлой ночью?

— Меня не устраивают такие ответы.

— Послушай, Себастьяно, я плохо разбираюсь во всех этих ритуалах а-ля утро-после-секса, поэтому…

— Потому что это было в первый раз!

— Ну да, — откашлялась Поппи. — Я не понимаю, почему это так важно для тебя. Это ведь я была девственницей, а не ты. И если ты думаешь, что теперь я рассчитываю на что-то большее, то ты сильно ошибаешься.

— Я мог сделать тебе больно!

— И это мы тоже обсудили…

— И обсудим снова, пока я не буду удовлетворен, — проворчал он. — У тебя что-нибудь болит?

Ей было больно там, внизу, но это была такая приятная боль, что она хотела повторить все то, чем они занимались вчера, чтобы вызвать ее снова.

— Я в порядке, Себастьяно, а вот ты — нет. И я думаю, это потому, что ты боишься, что я влюблюсь в тебя и начну требовать кольцо с бриллиантом и брачный договор. Это, конечно, заманчиво, — сказала она, рассмеявшись, но Себастьяно было не смешно, — но обещаю, что не буду строить на тебя матримониальные планы.

К счастью для них обоих, зазвонил ее телефон, и она отвлеклась на него, как рыба на блесну. Она улыбнулась, когда прочитала имя на экране.

— Это Мэри-Энн, — сказала она, как будто ему было интересно. — Они с Саймоном завтракают блинами и мороженым. Во сколько мы вернемся? Вчера ты сказал, что сегодня утром мы уже уедем, но, я думаю, мы опоздали. Я хочу принять душ. Я успею?

— Успеешь… — ответил Себастьяно, задумчиво смотря на нее.

— Отлично! — улыбнулась Поппи, мысленно просчитывая, сколько времени уйдет на поездку до дома.

— Потому что мы застряли здесь.

— Застряли? — прищурилась Поппи.

— Дедушка назначил деловую встречу в Венеции на этой неделе, но перенес ее на сегодня, — пояснил Себастьяно.

— Хорошо.

— Так как я новый генеральный директор, встречу должен провести я.

— Ну это замечательно, не так ли? — ответила Поппи, не понимая, в чем может быть проблема. — Это то, чего ты хотел. Контроль над компанией семьи.

— Да, но тебе придется поехать со мной.

— Что? Я возвращаюсь в Лондон.

— Ты должна была возвращаться в Лондон, теперь ты летишь со мной в Венецию. На одну ночь.

— Но сегодня воскресенье, — задохнулась она.

— И я знаю только одного человека, который работает в воскресенье, — усмехнулся Себастьяно.

— Я работала в тот день только потому, что мне нужно было закончить отчет, — сморщила носик девушка. — Обычно по воскресеньям я занимаюсь или сплю.

— Ну, сегодня ты ужинаешь в баре «У Гарри». У Лукаса очень плотный график, и мне нужно завершить переговоры, которые начал мой дед шесть месяцев назад.

— Я могу вернуться в Лондон и обычным рейсом. Я не возражаю.

— Я возражаю. Как это воспримут бабушка с дедушкой, если ты не полетишь со мной? Особенно если Лукас будет с женой.

— Как будто я занята и у меня своя жизнь.

— Мы договорились, что выходные ты проведешь со мной, моя дорогая, сегодня — выходной.

— Знаешь, когда тебе что-то нужно, ты из души три души вытянешь, — недовольно вздохнула Поппи.

— Что я могу сказать? Мое лучшее качество.

Поппи вспомнила все те вещи, которые он проделал с ее телом прошлой ночью.

— Я бы так не сказала, — прошептала она и убежала с террасы до того, как он увидел ее пылающее от смущения лицо.

— Поппи?

Она повернулась, чтобы посмотреть на него.

— Если ты переживаешь из-за прошлой ночи и поэтому не хочешь лететь в Венецию, то ты ошибаешься. Я забронировал номер с двумя комнатами.

Поппи выдохнула. К сожалению, после его недавней чрезмерной вежливости она не думала, что ему что-то от нее может понадобиться, не говоря о том, что он захочет повторить то, что было ночью.

— Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе «нет»? — тихо спросила она.

— Только ты, дорогая. Только ты.

Но и она не всегда могла отказать ему. И что-то подсказывало ей, что, если он коснется ее еще раз, она уже никогда не сможет отказать ему.

* * *

— Итак, еще раз, кто этот парень? Лукас Курснец… Лукаш Корнис…

— Кузнецков, — ответил Себастьяно, сопровождая Поппи по красной дорожке от пристани ко входу в отель «Киприани».

Поппи широко раскрытыми глазами осматривала великолепное мавританское здание, поднимавшееся из воды, как сказочный дворец.

Они прибыли в Венецию чуть более двух часов назад. Необыкновенная красота города — элегантная, многовековая архитектура — просто покорила Поппи.