Например, защита вверенной мне академии. Должна сказать, что пока ты отсыпалась, кассалийцы прорвали границу Уэстера и теперь, вероятно, попытаются украсть один из наших источников.

Я присвистнула, а затем потёрла ноющие виски. Усталость накатила как-то внезапно. Вероятно сказывались последствия моего путешествия в загробный мир.

 Лигиста что-то ещё говорила, что-то о ящерах и о грядущей опасности. Однако я её уже не слушала. Я надела медальон и молча уставилась в пол. Очевидно разговор близился к концу, а потому я решила ускорить его завершение. Проблему с драконами я всё равно сейчас не решу, так пусть же ей пока займутся более опытные ведьмы. А кроме того, мне сейчас неимоверно хотелось быстрее вернуться к Максу. Казалось, мы с ним не виделись целую вечность. И если честно, мне до сих пор не верилось, что план удался и что Рыжий действительно жив.

– Вот надрать бы тебе уши, да нельзя – как-никак единственная опаловая ведьма, – внезапно выдала Лигиста, заметив мой отсутствующий взгляд, – Ладно… Ступай уже к своему артефактору, да приведи себя в порядок, а то не ровен час напугаешь жениха.

Я встала со стула и сделала пару шагов по направлению к двери, но потом всё-таки нехотя спросила:

– Моя помощь нужна?

Ведьма фыркнула:

– Если мне будет нужно напугать кассалийцев и, ради этого продемонстрировать им пару умертвий, я обязательно позову тебя и твою подружку. А сейчас иди, приводи себя в порядок. Не то меня обвинят в истязании учениц.

Не оценив специфического юмора, я равнодушно пожала плечами и отправилась к Рыжему.

***

Как и обещала Лигиста, Макс действительно проснулся через пару дней. Всё это время то я, то Жизелька попеременно дежурили около его кровати и пытались его разбудить. Усердствовали мы не слишком, однако попыток не прекращали, пока Рыжий не открыл глаза и не сказал:

– Кира, я тебя сейчас точно прибью. Нет, сначала всё-таки поцелую, а потом прибью. Ты хоть понимаешь, как это: чувствовать, что тебе щекочут пятку и не иметь возможности очнуться от этого кошмара?

– Эй, и это твоя благодарность? – Ответила я, в точности скопировав интонацию Жизель, – вот и вытаскивай потом таких паршивцев из царства мёртвых!

– Садистка!

– Камикадзе чертов!

– И я тебя тоже люблю!

Потом мы целовались. Долго и самозабвенно. А потом не только целовались… Сплетая руки и ноги, кайфуя от такого знакомого и такого невозможного тепла. Раз за разом мы обретали друг друга, не обращая внимания на охи, стуки и торопливые шаги всех тех, кто пытался прервать наш молчаливый «диалог». Ингода откуда-то из закоулков школы доносился странный и протяжный звук, похожий на мяуконье охрипшего кота, однако и его мы тоже благополучно игнорировали.

Меж тем, к сожалению, ничто не длиться вечно. Вот и терпение Лигисты в какой-то момент тоже лопнуло. Взбешенная ведьма применила магию, заставив нас обоих отстраниться друг от друга и застыть в немом оцепенении.

– В школе эвакуация, – менторским голосом заявила она, – Я прошу вас немедленно проследовать за мною.

– Что случилось? – Разочарованно поинтересовался Макс.

– Драконы, – бросила Лигиста, как обычно не желая вдаваться в лишние подробности.

***

Через несколько минут мы вышли из школы и пошли по узкой тропинке в шумящий соснами лес. За нами троими стайкой последовали два десятка растрепанных и встревоженных учениц.

«Отставшие» – Подумала я, разглядывая своих непривычно молчаливых соседок, среди которых обнаружились Катарина и Фиона.

И тут я всё-таки задала мучивший меня вопрос:

– А где сейчас Жизель?

– В лесу, – ответила шепотом Фиона. – Там уже все наши. А она ни в какую уходить без тебя не хотела, потому маме пришлось на время её усыпить.

– Ясно.

Я поморщилась, досадуя, что в объятиях Макса немного позабыла о подруге. Фиона улыбнулась и вдруг меня обняла.

– Как ты? Поздравляю с дипломом!

– Спасибо, всё хорошо, – ответила я, прислушиваясь к неясным звукам, доносившимся спереди.  Тут моя приятельница снова сменила тему разговора.

– А он – красивый, – шепнула мне на ухо девушка, беззастенчиво разглядывая фигуру Рыжего, идущего позади меня.

– Ты тоже ничего, – внезапно ответил ей Макс, окинув девчонку насмешливым взглядом.

Фиона смутилась, густо покраснела и, буркнув что-то невнятное, ретировалась поближе к Лигисте.

Что почувствовала в этот момент я? Нет, ревновать Макса к Фионе я бы точно не стала. Может быть к кому-то другому, но точно не к ней. Я шутливо погрозила Рыжему кулаком, а он мне озорно подмигнул и скорчил самую невинную рожу на свете.

Между тем время шло. Наш путь через лесную чащобу продолжался около тридцати минут, затем мы вышли на большую круглую поляну, ту самую, где недавно лежал найденный мною источник-портал.

На поляне было многолюдно. Здесь собрались все ведьмы – ученицы и строгие преподавательницы, и даже выпускники прошедших лет. Полагаю, здесь были даже верховные ведьмы, те что прибыли из местного совета. Поляна была усеяна различными женщинами, словно жужжащий улей – пчёлами.

Здесь же обнаружилась и Жизелька. Моя милая плесень тихо посапывала под кустом, ещё не очнувшись от навеянного сна. Её будить я не стала, мне сказали, что скоро она проснётся сама.

– Сейчас начнётся, – сказала Лигиста, усилив голос магией.

Через мгновенье с севера, с той стороны, где находилась школа, послышались звуки, отдаленно напоминавшие взрывы и грохот. Я не была уверена наверняка, но подозревала, что Лигиста в школе устроила засаду. Во всяком случае, на её месте я бы поступила именно так.

– Один, два, три, четыре, – повторяла ведунья после каждой детонации, попеременно загибая длинные пальцы с массивными перстнями.

Пока она считала, все собравшиеся ведьмы присели на землю, положив руки на влажный грунт и, очевидно, готовясь к следующей фазе обороны.

– Уверена, что не хочешь уйти? – Спросил тихо Рыжий, аккуратно коснувшись моего запястья.

Я подняла вверх одну бровь и взглянула на Макса с иронией. Мой артефактор стоял ровно и смотрел на меня тем самым загадочным взглядом, который в его интерпретации мог означать что угодно. Его просторную рубашку и рыжие волосы теребил ветер. Рыжий слегка улыбался, одними губами, однако при этом всём выглядел слегка недовольным.

Нет, он точно не собирался уходить с поля боя. Как обычно, он хотел спровадить отсюда меня. Только кто ж ему это позволит?

– Пропустить всё веселье? Ты шутишь, – ответила я, улыбнувшись в ответ.

– Ну, я хотя бы попытался… – Протянул Макс с неприкрытой досадой.

В этот момент раздался последний взрыв и менторский голос директрисы как-то буднично завершил подсчет взрывов:

– Двадцать один.

На какое-то время шум утих, однако вскоре характер звуков изменился и вместо грохота взрывов и шума обрушенных