– Тебе пора, да и мне тоже… В общем, удачного перерождения! Бабуле привет!

– Прощай, милосердная ведьма!

Призрак склонился в вежливом поклоне, а затем стал медленно удаляться в загробный мир.

Я задумалась о том, что делать дальше. В принципе, я могла уйти отсюда прямо сейчас. Как показывал опыт, в моём случае загробный мир был для меня безотказным порталом, по которому можно было вернуться в исходную точку, то есть в уэстерский лес. С другой стороны уходить по-английски, не попрощавшись с “радушными” хозяевами тоже было неприлично. А потому я решила на минутку заглянуть назад. Я прикинула, что сын Оларис не сможет читать мои мысли пока я в отключке. А потому у меня есть небольшая “фора”.

Выныривая из небытия, я услышала нечеткие голоса: гневный рык дракона и жалостливые вопли палача, который сетовал на мою внезапную смерть.

Когда я открыла глаза, то увидела противную старческую рожу, склонившуюся над моим лицом. Кажется палач пытался понять, действительно ли я подохла или прикидываюсь.

Мгновенье, рывок – и я вцепилась зубами в удобно подставленную жилистую шею. Туда, где пульсировала сонная артерия. Когда-то Джаред учил каждого из нас безошибочно находить уязвимые места на теле противника и этот урок я усвоила отлично.

– Аааа… – Завопил палач.

Его кровь брызнула мне прямо на лицо.

«Нет, дружок. Сегодня в загробный мир мы прогуляемся вместе. Вот только ты, в отличие от меня, оттуда живым уже не уйдёшь!»

Задрожали стены, раздался озлобленный мужской крик.

Однако было уже поздно.

«Ты, опоздал, чешуйчатый гад! Ты не узнал кто я, потому, что я этого и сама до конца не понимала. Вот только теперь понимаю. И буду использовать это знание. И палача твоего с собой заберу. Хватит ему, мрази поганой, по свету ходить! А что тебя не убила – поверь, мне искренне жаль. В следующий раз я непременно исправлю эту оплошность!»

Думая так, я нырнула в чертоги смерти, неся за собою уродливую душу палача, которого уже давно ждала преисподняя. Примечательно, что почувствовав появление нового духа тьма всколыхнулась, ожила и стала быстро втягивать вглубь новоприбывшего.

Я отпустила бесполезную ношу и дальше пошла налегке, исследуя загробный мир уже без такого всепоглощающего страха, как это было раньше. Теперь я смотрела на него уже скорее с научным интересом.

«Да, что ни говори, то что в начале кажется страшным и пугающим, при многократном повторении может стать понятным и обыденным. Боюсь, что с моим талантом попадать в неприятности, вскоре прогулки в загробный мир для меня и вовсе станут просто привычкой».

 Глава 12. Красная свадьба. Мари

Я сидела в комнате и заторможенно рассматривала своё отражение в зеркале. Нужно признать – сегодня я выглядела отлично. Верхольд не поскупился ни на одежду, ни на украшения. Белое платье с резными серебристыми узорами уходило складами в пол. Оно аккуратно облегало талию, ненавязчиво подчеркивало грудь и делало меня похожей скорее на фарфоровую статуэтку, нежели на живую девушку.

– Вы прекрасно выглядите сегодня. Господин будет очень доволен, – пролепетала над ухом Иветта, поправляя белые локоны, что выбились из прически.

Я не ответила, только вежливо кивнула. Сейчас мне было проще молчать. Так мне удавалось лучше удерживать под контролем и магию, и эмоции, что ураганным вихрем рвались наружу. Так я могла хотя бы спокойно сидеть на месте, а не рыдать и не выть в подушку, как в две предыдущие ночи.

Подумать только: я – невеста Верхольда и сегодня вечером стану его женой. Или не стану, если мне повезет. Однако вероятность побега тает с каждой минутой…. Что тут скажешь? Новоявленный жених хорошо постарался, чтобы я никуда не ускользнула: и метки на ауре мне обновил, и охрану у спальни поставил. Подумать только, он даже родного сына ко мне не пускает, вероятно боится, что Дориан может помочь мне убежать.

– Сегодня у вас важный день, – зачем-то продолжила свой монолог Иветта, – Самый важный день в жизни каждой девушки. Вы должны радоваться и быть благодарной за оказанную честь.

В этот момент у меня в мозгу словно бы что-то щелкнуло. Я понимала, что Иветта озвучивает не собственное мнение, а определённую программу, вложенную ей в голову. Тем не менее эти слова всколыхнули во мне такую бурю эмоций, что сдерживаться я уже просто не могла.

– Радоваться? Быть благодарной? Ты это серьёзно? Да я лучше умру, чем лягу в постель с Верхольдом!

Я приподнялась с кресла и схватила эльфийку за руку, крепко сжав её запястье. Мои глаза засияли, а сила внезапно проснулась и потянулась к замершей девушке.

– А ты, Иветта, ты любила когда-нибудь по-настоящему? Хм, и зачем я спрашиваю? Да откуда тебе знать что вообще такое любовь? Хозяин хорошо с тобой поработал: сделал такую полезную и послушную куклу…

Я потянулась к ауре девушки. Её энергетические нити отчетливо проявились и стали мигать, перед моим внутренним зрением.

«Это – разум, это – воля, это – эмоции», – стала я мысленно перечислять то, что вижу перед собою.

Девушка передо мною замерла, стоя неподвижно. Воля эльфийки выглядела истончённой, обесточенной, полностью подавленной. Эмоции были искривлены, перекручены, разум – непропорционально вытянут, словно большой уродливый шар. Я устало выдохнула и потянулась к ауре, однако прежде всего мне потребовалось снять защиту хозяина, наложенную поверх прозрачной оболочки. Защита поддалась достаточно быстро – после небольшого усилия она лопнула, словно мыльный пузырь и истаяла в воздухе. Отчего так случилось – не знаю, вероятно она отреагировала на метки Верхольда и признала во мне кого-то, вроде “члена семьи”.

После этого я стала медленно, аккуратно исправлять, выравнивать ауру, используя все те знания, что почерпнула из запретных библиотечных книг.

«Хм, в теории это казалось более сложно», – подумала я.

Моя магия работала как-то интуитивно, гармонично, она словно бы сама подсказывала мне в каком направлении следует двигаться. А потому, завершив работу я испытала не только облегчение, но и необычайное удовлетворение от проделанной работы.

Я взглянула в глаза Иветте.

– Как себя чувствуешь?

– Хорошо, – робко ответила девушка и растерянно моргнула.

Сейчас эльфийка выглядела как-то совсем иначе: проще, чище, искреннее, так словно бы она помолодела лет на десять. Кажется к ней стала возвращаться память и воспоминания. Теперь я впервые увидела в глазах служанки нормальную осмысленность, а ещё скрытый, давно подавляемый гнев, растерянность, ужас от всего происходящего здесь, в Кассалии.

– Иветта, никому не говори что тут произошло. Не нужно вызывать подозрений. Постарайся вести себя так же, как раньше, – осторожно посоветовала я.

Девушка стерла