На следующее утро ей доставили еще один конверт.

Сэмми привычно расписалась в получении. Отчаянно зевая, она отправилась на кухню. Джейн размешивала сахар в чашке.

— Привет! Что-то ты сегодня рано.

— Меня разбудил курьер! — огрызнулась Сэмми.

— Ну не нужно смотреть на вещи так мрачно. Кофе, какао или чай?

— Пожалуй, я лучше выпью водички.

Сэмми устроилась на высоком табурете, распечатала конверт. Из конверта была извлечена… фотография.

На снимке был запечатлен Коннор. Он сидел в кинотеатре. Все места рядом с ним были заполнены — все, кроме двух.

— Ничего не понимаю, — растерянно произнесла Сэмми.

Джейн протянула руку.

— Что там такое? Дай-ка взглянуть! Хм… Какой красавчик. Это от него ты так усиленно бегаешь? Он что, обидел тебя?

— Я уже ничего не понимаю, — пробормотала Сэмми.

— Дата вчерашняя.

— Вот именно!

— Но ведь он прислал билеты тебе?

— Получается, что так…

— Видимо, он ждал, что ты будешь в кинотеатре к этому времени.

— Но ведь он в зале. И рядом с ним… два свободных места. Погоди, где билеты?

Номера, которые значились на билетах, и номера свободных кресел на фотографии совпадали.

— То есть… выходит, что билетов было куплено три?

— Похоже на то, — кивнула Джейн.

— Кажется, один из билетов предназначался тебе. Он думал, что мы с тобой придем вместе?

— Интересно, он считает, что ты должна разгадывать его головоломки? Или читать мысли?

Сэмми пожала плечами.

— Он изобрел забавный способ оповещать меня о том, что сам он явился на свидание. А я, гадость такая, снова обманула его ожидания…

— По крайней мере, он очень старается. Действительно оригинально… Ты пойдешь в следующий раз?

— Нет, — Сэмми вдруг разозлилась, — не пойду.

— Но почему? Он уже столько времени ухаживает за тобой…

— Потому, что он — Нарцисс! Он любуется собой даже тогда, когда ухаживает за мной! По-моему, это очевидно. Неужели ты не понимаешь, Джейн? Что мешало ему прийти в зал кинотеатра, не обнаружить нас с тобой, набрать мой номер и сказать, что он очень расстроен?

Джейн захохотала:

— Да ведь ты можешь даже трубку не снять!

— Ну…

— Это правда. Признайся хотя бы себе: ты очень вредная.

— Нет.

— Ты чересчур принципиальная.

— Я так не думаю.

— Должно быть или так, как хочешь ты, или никак. Но ведь ты даже не удосуживаешься сообщить окружающим, как именно ты хочешь, чтобы было. Ты думаешь, что вокруг тебя — сплошные телепаты?

— Джейн, ты вообще за кого?

— Я за то, чтобы людям было хорошо. А кому из вас хорошо от твоего поведения?

— Ты что, меня осуждаешь?

— Нет. Просто пытаюсь указать тебе на кое-какие ошибки. Кажется, тебе очень давно не говорили, в чем ты можешь быть не права. Детка, ты думаешь, что у тебя характер сахар? Ты ошибаешься. А у парня потрясающее терпение. Но и оно может когда-нибудь кончиться.

После разговора с Джейн Сэмми не нашла ничего лучше, чем надуться на весь окружающий мир. Обидеться. Следующие три приглашения от Коннора она проигнорировала так же, как и поход в кино.

Она последовательно получила еще три снимка. Коннор в театральной ложе. Коннор на мюзикле. На третьем снимке Коннор здоровался за руку с организатором фестиваля, посвященного рекламной фотографии.

Сэмми с досадой подумала: наверняка там можно было завязать какие-нибудь полезные связи. Он надеялся выманить ее хотя бы на такую наживку?..

Один раз начав от всего отказываться и игнорировать предложения Коннора, она уже не могла остановиться. Перестать означало бы признать свою неправоту.

Спустя какое-то время Сэмми все-таки придумала вполне закономерный и объяснимый предлог для встречи с Коннором.

Фотосессия в арендованной студии была начата? Была. И не была окончена должным образом. Поэтому никаких денег Сэмми не взяла. Но снимки-то остались?

Сэмми придумала следующий план: позвонить Коннору, строгим тоном назначить встречу (почти деловую), пообещать расставить все точки над «i». Ну а при встрече торжественно вручить Коннору диск с записанными (и уже обработанными) фотографиями. Как модель, он имеет право видеть свои снимки. К диску Сэмми собиралась присовокупить свои уверения в том, что эти кадры стерты как из памяти фотоаппарата, так и из компьютера.

Логично? Вполне. И вполне соответствует ее принципиальному имиджу.

А дальше уж пусть Коннор перехватывает инициативу, упрашивает ее об очередной встрече… Она, так и быть, позволит себя уговорить. В ходе нового свидания должно будет проясниться его главное намерение насчет Сэмми.

Она долго думала, как одеться.

Небрежно и буднично? Тщательно и изысканно? Вариантов была масса, но очень сложно было остановиться на стратегически правильном.

Он не должен видеть, что Сэмми вообще готовилась к их встрече. Думала о ней.

Не хотелось одеваться легкомысленно. Не хватало еще хоть в чем-то подражать его любимым моделям!.. Она — профессионал, который знает себе цену. Чтобы привлечь к себе внимание, Сэмми не обязательно затягивать талию в корсет или углублять декольте.

С другой стороны… Она — красивая женщина. И точка. Вполне можно одеться так, чтобы подчеркнуть все свои достоинства.

В конце концов, Сэмми остановила свой выбор на любимых темно-серых джинсах, которые хорошо смотрелись с замшевыми бирюзовыми ботильонами. К джинсам подошла тонкая бирюзовая водолазка, которая как нельзя более выгодно обрисовывала контуры тела Сэмми. Поскольку за окном было довольно прохладно, она набросила на плечи черную куртку. Куртка была украшена минимумом заклепок, но смотрелась стильно. Через плечо Сэмми перебросила бирюзовую сумку.

Так могла выглядеть и бизнесвумен на отдыхе, и личность творческая, и красивая женщина, особо не обремененная делами.

Оставив Джейн поедать финики у телевизора и изучать повадки панд в зарослях бамбука, Сэмми отправилась на встречу с Коннором.

В пути ее настиг дождь.

Сэмми негромко выругалась. Пришлось спешно запускать дворники.

— Это Окленд или филиал Сиэтла?! — возмутилась она.

Дождь усиливался. Потоки воды заливали лобовое стекло. Хорошо, что она не додумалась надеть юбку…

Зазвонил мобильный. Сэмми с трудом исхитрилась ответить на звонок, зажав телефон между ухом и плечом. Она держала руль как можно крепче: дорога была скользкой. Видимость ухудшалась — Сэмми вовсе не улыбалось улететь в кювет…