— Сэмми! Привет! Ты меня слышишь?

— Слышу, — пробормотала она.

— А вот я тебя слышу плохо. — Это был Коннор. — Планы немного изменились, — продолжил он.

— Что такое? Ты передумал встречаться?

— Прости, но у меня очень много работы. Я вообще не был уверен, что сегодня мне удастся вырваться.

— Но я уже еду туда, где мы договаривались пересечься! — возмутилась Сэмми.

— Именно поэтому я и звоню. Хочу, чтобы ты изменила направление своего движения. Пожалуйста, постарайся подъехать в бизнес-центр, где находится мой офис. Это немного дальше, но… — Он назвал адрес.

— Да ведь я не смогу тут развернуться!

— Ничего страшного. Не торопись.

— Хорошо, я все-таки приеду. — Тон Сэмми не обещал ничего хорошего вопреки ее собственным словам.

— На первом этаже бизнес-центра есть ресторан. Можем прямо там и поговорить. — Коннор отключился.

Только через несколько кварталов Сэмми получила возможность развернуться.

Вот что он сделал? Он лишний раз подчеркнул, что работает полный день, в то время как Сэмми — фрилансер, а значит, может подстраивать свое время под его график. Какое хамство! Ничего, сейчас она все ему выскажет…

Стоянка бизнес-центра была заполнена. Пришлось искать место для парковки подальше от здания. Место нашлось, и оно оказалось на другой стороне оживленного проспекта.

Сэмми поспешила к светофору. Она и так уже потеряла немало времени, не хотелось бы потерять еще больше.

Дождь, разумеется, не закончился. Вскоре на ее волосах заблестели капли воды. Сэмми сердито тряхнула головой. Не хватало еще промокнуть по дороге! Тротуар был залит водой, на проезжей части блестели лужи…

Сэмми ахнула, отшатнулась, испуганно выпрямившись. Из-под колес проезжающей мимо машины вырвался сноп брызг. Сэмми окатило чуть ли не до лица.

В бизнес-центр она ворвалась мокрой, грязной и несчастной. Она хотела срочно найти туалет. Требовалось привести себя в порядок. Умыться, почистить одежду…

Как назло, она почти сразу увидела ресторанчик при входе. И Коннор уже сидел там. Увидев Сэмми, он приветственно замахал ей рукой…

Она нерешительно подошла ближе. Сначала можно поздороваться, а потом пусть Коннор проинформирует ее, где в этом здании можно обнаружить туалет.

Глаза Коннора округлились.

— Сэмми! Ты что, решила искупаться в луже? Ванной и душа тебе показалось недостаточно?

— Ну вот, опять! — От досады она едва не расплакалась. Сдержать слезы удалось огромным усилием воли, стиснув зубы и сжав кулаки. — Почему ты надо мной все время издеваешься?

Коннор поднялся.

— Никто над тобой не издевается! Что ты выдумываешь? Успокойся. Немедленно.

— Посмотри, в каком я виде! Если бы ты не перенес нашу встречу, я бы не промокла! Я как будто попала под поливальную машину! Но в ней хотя бы вода чистая…

Он крепко взял ее за руку.

— Идем.

— Куда?!

Пытаться вырвать руку из железных пальцев Коннора было абсолютно бесполезно. Он как будто всю жизнь занимался тем, что держал Сэмми, не позволяя ей вырваться и удрать.

Они пересекли вестибюль, поднялись на лифте, вошли в какую-то дверь.

Кажется, это была приемная. Секретарша подняла голову из-за стойки.

— Коннор, вы уже вернулись?

— Да. Принесите, пожалуйста, кофе для мисс Саймонс. Но не сейчас, минут через пять. Если будут звонки, то я пока занят.

«Замечательно, — порадовалась про себя Сэмми, — он назвал меня по фамилии. Если тут обо мне слышали, то теперь все будут знать, что Сэмми Саймонс явилась в офис грязная, как самая настоящая свинья. Почему он не дал мне привести себя в порядок внизу?!»

Наконец Коннор подошел к черной двери, распахнул ее. За дверью оказался кабинет, в меру просторный, очень лаконичный, выдержанный в черно-белых тонах, причем черного было больше. Суровую и строгую атмосферу помещения разбавляли несколько ярко-красных пятен: кнопочный телефон на столе, красная рамка на стене, красный коврик на полу перед диваном.

В рамке красовался профессионально нарисованный шарж. И шарж этот был, по всей видимости, на Коннора.

Сэмми задумалась. Может ли человек, которого она считала завзятым Нарциссом, повесить на видном месте шарж на самого себя? Ведь его будут видеть сотрудники, коллеги, посторонние люди…

В дверь просунулась голова.

— Привет, Коннор, — сказала голова мужским голосом, — мы тут все утро ломаем голову над адресом для очередного домена, но с идеями плохо. Решили посоветоваться с тобой.

— Джейк, позже, — ответил Коннор, — я сам к вам зайду, когда освобожусь.

Подчиненные, похоже, общались с Коннором без всякого трепета. Скорее — почтительно, с уважением. Что ж, Сэмми была вынуждена признать, что атмосфера в его офисе скорее приятная.

— Давай куртку.

— Что?..

— Давай сюда, — повторил Коннор. — И сумку тоже давай. Здесь есть химчистка. Через дорогу. Я пошлю кого-нибудь. Ты абсолютно права: тебе нельзя выходить в таком виде.

Она что, говорила вслух?

Это уже были не охапки роз. Это была настоящая забота.

Коннор кивнул на дверь в углу.

— Туалет — там. Там же есть и душ. Можешь освежиться, если хочешь. Там же должны быть всякие губки. Сможешь оттереть джинсы.

Сэмми скинула с себя куртку, бросила ее на руки Коннору. Тот присвистнул:

— Ничего себе!

Самые безобразные пятна красовались на водолазке. Грязь успела въесться довольно глубоко.

— И это тоже снимай.

— Что?!

— Я имею в виду — отдадим в химчистку все вместе. Через час будет готово.

— Эту вещь нельзя в химчистку… Боюсь, что ни один стиральный порошок с этим уже не справится. Можно выкидывать.

— Ты уверена?

Сэмми горько рассмеялась:

— Уверена ли я? К сожалению, да!

— Сочувствую. Тебе очень к лицу этот цвет… Могу лишь предложить одну из своих рубашек. У меня их с десяток в шкафу…

— Коннор, я к тебе не поеду.

— Они здесь. На всякий случай я держу в офисе несколько костюмов. — Коннор подошел к еще одной дверце, порылся в шкафу и протянул Сэмми белую рубашку.

— Я в ней утону.

— У тебя все равно нет альтернативы, — заметил Коннор. — Иди, сможешь там принять душ и переодеться. А водолазку, если хочешь, кинь в корзину для мусора.

Сэмми гордо прошествовала в указанном Коннором направлении. Зайдя в душ, она закрылась на замок, после чего еще два раза проверила, надежно ли заперта дверь. Джинсы пришлось отмывать минут пятнадцать, а потом поселить их на сушилку для полотенец.