— Я нахожу Мари бесподобной, сын мой.

Мрак с потолка спустился, хоть свечи горели исправно.

— Женская вещь — неформальная по содержанию, — замысловато сообщил Тащилин, сочтя, надо полагать, себя обязанным — истинное отношение осталось нераскрытым.

Вышколенный слуга, спиной открыв дверь, вошел, нес поднос с горячим шоколадом и прочим. Серебряный сервиз в патине — старина дышала, давала глубину и объем. Мари встала, сама предлагала и разливала напиток. Антуан жестом отказался и подошел к столику с крепким. Задумчиво сопроводил:

— Недурно — неформально по содержанию… — Обвел мужчин взглядом, рекомендуя коньяк, де Мозенод согласно кивнул. Подошел к Тащилину, наливал: — Кстати заметить, в местном приходе (легкий поклон в сторону кюре) используют мессу Мари.

— О-да, воздействие отменное, — чинно пригубив коньяк, молвил священник. — В позапрошлом году на Великий четверг впервые исполнили, паства возвысилась премного. Сегодня идет и в воскресные службы — исправные посещения, даже из окружных приходов. «Глория», заключительная часть, была оценена, между прочим, на фестивале кафедральных соборов, епископ Вермандуа тоже, я осведомлен, склонен реализовать произведение.

Мари, стоя и слабо улыбаясь, изящно запивала шоколадом сигаретный дым. Ее капризные губы, умело наполняющие профиль, длинная и живая шея изрядно шли интенсивному пространству. Тащилин залюбовался, но умерил себя — шевельнул взгляд, коротко мазнул Люси и… зацепился. Она сидела потупившись, моргая стесненно, грудь дышала глубоко, в позе, облике явно расположилось напряжение. Подчеркивал свежий, пятнистый румянец. Петр деликатно убрал глаза, но теперь периодически, исподтишка поглядывал. Через минуту странная реакция Люси исчезла.

— Жаль, что вы не послушаете, — повернулся к Тащилину Жиро. — Оценили бы новаторский подвиг нашего доброго кюре. В мессе Мари применила свинговые гармонии. — Антуан как раз очутился подле клавиатуры рояля — он постоянно перемещался — и виртуозно соорудил одной рукой короткий джазовый пассаж.

— Ах! — это слабо воскликнула Люси. Минеральная вода нечаянно капнула на колени. Отставила бокал, отмахивала рукой спешившую с салфеткой Мари: «Ничего, сущий пустяк!» Возню женщин сопроводило небольшое молчание, наконец Антуан отвлек:

— Ну признайтесь же, господин кюре, вы клюнули именно на непривычный характер мессы!

— Отчасти. — Кюре задумчиво скосил глаза и моргнул. — Впрочем, что-то там есть… м-м…

— Чертовщинка… — азартно подцепил Жиро.

Кюре с укоризной протянул:

— Антуа-ан…

— Да-да, я настаиваю. Отрицательное обаяние. Не дьявол ли заставляет верить в Бога… Красота в современном понимании физиологически неадаптированный феномен. Судите сами, уж вайтлс — рожать такими телами совершенно не приспособлено. У русских есть отличный термин — тщедушие… Совершенство, если угодно, ущербно.

Мари, смягчая ерничанье друга, тускло пояснила:

— Антуан поклонник концепции гандикапа. Согласно ей информацию о доброкачественном геноме самца дают вредные признаки.

Кюри вопросительно посмотрел.

— Ну например, на самом деле самки птиц равнодушны к яркой окраске и громкому пению самцов. Однако это делает тех заметными для хищников. Коль скоро такая особь добирается до возраста размножения, она более выживаема, у нее лучше ген. То есть реклама самца имеет непрямую логику; на женщин по такой схеме действует, скажем, брутальность.

— Дарвинская ересь?

Не удержался Жиро, очевидно шутил, сперва, впрочем, пояснив:

— Ну хорошо, человек сбылся не от животного — божескими усилиями. Дивно. Соответственно рай, прочая вечность… Стало быть, угодил парень в Эдем. Кущи, теплынь, ходишь голый и ни лешего не требуется. Так в свинью дядя обратно и уползет. Вот Несметный посмотрит на эту мерзость, да и пошлет обратно грехи замаливать. Значится, опять от животного.

— Ах, Антуан, — с улыбкой вкрапила Мари.

Подала голос Люси:

— Подождите, так кто кого все-таки выбирает?

Жиро возликовал:

— А?! В самое дупло!.. Мы в преддверии катастрофических метаморфоз, душа моя, мускулинный мир деформируется.

Люси очаровательно засмеялась:

— Антуан, я обожаю твой ученый ум.

Жиро взял театральную позу, говорил сощурившись, непонятно с какой мерой серьезности, однако несомненно лучился:

— Извольте, я набросаю вам вкратце эскиз сообразно современным ученым воззрениям… Итак, прамамаша человечества, выражаясь фигурально, жила в Восточной Африке порядка двухсот тысяч лет обратно, все расы произошли от нее. Специалисты называют тип митохондриальной Евой. Собственно, особь являла собой гермафродита. Потомство, другими словами, организовывали женщины — они и оплодотворяли и рожали…

— Но это же Платоновский миф, — заметила Люси.

— Вообще говоря, уже Книга Бытия упоминает. Во многих религиях существуют андрогинны. Бог Ра, как известно, совокупившись с собой создал остальных богов.

— Кабалистическая трактовка, — недовольно внес ремарку Мозенод. — Послушайте, вы серьезно?

— Откуда, вы полагаете, у мужчин соски?… Так вот, в результате мутаций, вызванных природными катаклизмами, и естественного отбора одна из парных женских хромосом — это линейная последовательность генов, составляет базовую конструкцию генома — пошла видоизменяться. Появился набор новых генов, возникли мужская хромосома и соответственные ухватки. Определились мускулы, агрессия и новации — собственно говоря, то что мы называем прогрессом… Однако проблема в том, что в онтологическом смысле мужская хромосома слабей женской: гораздо меньше генов, мало доступна замена и так далее. С точки же зрения филогенеза она сильней, изощренней, ибо активизирует левое полушарие, которое, как известно, ищет. Это и сыграло злую шутку, мужчина рыл себе яму. В результате антропогенных факторов, стараниями войн и изобретательства нарушена биосфера, в конце концов, попран гомеостаз. И возьмите, мужская хромосома, как менее приспособленная, деградирует… Гомосексуалисты, лесбиянки, мужеподобные женщины, бесплодие — непосредственный результат.

— Черт знает какие ужасы ты нам чертишь, — заворожено комментировала Люси.

Антуан ткнул рукой:

— Месье Тащилин мои слова подтвердит.

Петр кивнул, разомкнул уста:

— Кстати, белые медведи в Арктике под воздействием озоновых дыр уже превратились в гермафродитов.

Мари сморщила брови, глядя на Жиро:

— Как ты это называл — э-э… коллапс игрек-хромосомы?

Тот мотнул головой:

— Совершенно правильно. Мужскую хромосому обозначают игрек, женскую икс. Пол человека определяется двадцать третьей парой хромосом: икс-игрек — мужской пол, икс-икс — женский. Мы приближаемся к эре недоразвитых людей с то ли ущербными XX хромосомами, либо вовсе ХО.