Внезапно Антуан вспомнил о беседе, где Тащилин упомянул Фантомаса и отмочил, что тот на самом-то деле был женщиной, к тому же вновь — бестактно, получается — коснулся сходства Мари с Демонжо, по-дурацки напоминая о дочери злодея (Элен в фильмах Юнебеля, как известно, пародировала ее). Все сочли это косолапой шуткой, но через день Петр принес несуразную пачку листов, утверждая, будто это факсимиле именно первой рукописи, неопубликованной, и предлагал убедиться, что не забавлялся. Он якобы нашел неопровержимые свидетельства, что Марсель Аллен, литературный раб маститого Сувестра, под единоличным авторством которого сперва и шла серия о Фантомасе, принес как раз этот вариант. Причем фабулы романов, как известно, удачливые писаки брали из бульварной прессы, на самом деле Аллен был прототип Фандора, и это издатель Файар из коммерческих соображений (жилу могли оскопить) настоял скрыть правду. Словом, выходка Тащилина приобретала макабрический по крайней мере почерк. Так и произошло, Мари побледнела, Жиро даже не знал как держаться — тут был уже не дурной тон, нечто почище… Впрочем, ля рюс сам и унял тогда ажиотаж, ловко согнув на безопасные события. Однако след тащился, это было очевидно по Мари.

Жиро обострил нос, вы как хотите, но легковесный на первый взгляд русский непременно заканчивается чем-то тяжелым. Фантомас — а казалось поначалу хиханьки; что уж говорить о профессиональном фиаско, которое обустроил Тащилин так вроде бы несерьезно. И вот теперь… Как ловко Тащилин гримируется… Вседержитель, но камуфляж — суть Фантомаса, никто не видел подлинного лица! Черт возьми, Ануан все-таки погружается в эту нелепицу. Манифик!.. Надо будет прочитать хоть один сюжет: треклятое воспитание, от аналогичных вещей заслоняли демонстративно. Отсюда и помнится исключительно по рассказам приятелей, один был просто фанат, Фантомас к русским был небезразличен: сынок — князь Владимир, уже в первом изданном романе фигурирует красавица Соня Данидофф, жена русского князя, и вообще, имидж русских примерял на себя демиург частенько (в самого Николая II преображался).

А история в Жапризо!.. И вот Люси зачем-то навещала. Отнюдь не подругу, обратите внимание, состоялось рандеву с русским, собственно, Жиро узнал случайно, собственно, тот сам признался, когда Антуан посетовал, что вчера заезжал и не застал. Мало того, вопрос, откуда случилось посещение Люси, товарищ замял. Впрочем, действительно, интерес может показаться неприличным — но он был так удивлен, эмоция смяла такт. Жиро раздумчиво кусал губу.

Не хватало свихнуться, озлобленно набрал номер Тащилина: достаточно, пора начертить точку над i. Долгие гудки свирепо издевались… Позвонить Мари? Вообще разузнать обстановку, спросить о том, как он оказался дома, упомянуть Тащилина. Что-то тут есть провокативное… Антуан отщелкал парижский набор Леже.

— У средства.

— Виктор? Это Жиро. Вот что, ты должен рассказать мне о Тащилине подробно.

— Ого, означает, ты очнулся. Извини, прекрасный тон, кажется, в самом деле приличное самочувствие?!

— Очнулся? — о чем ты сейчас произносишь слова?

— Помилуй, ты добыл столь недюжинную травму.

— Я — травму? Когда?

— Три дня тому — не пугай меня. Ну да, ты значительно упал во время прогулки в темноте на голову. Мари и наш русский друг несли тебя на руках. Собственно, ты можешь теперь говорить с Петром, он как раз у меня, в Париже.

Антуана пробил мороз, он отвесно обрушил трубку на рычаги.

* * *

Тащилин стоял у окна и, смяв занавеску, равнодушно глядел на улицу, говорил безразлично:

— Только ослы способны не понять. Я внушал сохранять предельную осмотрительность… — отнял руку от тюля и, словно потеряв связь, заговорил воспаленно: — Быть до такой фазы бездарными…

Петр стремительно развернулся, суматошно задвигался по вместительной, изысканно убранной комнате.

— Тупицы, ублюдки, дегенераты! Требовалось только слушать, ни в коем случае не своевольничать… — Тон нехорошо возрастал, сама речь не содержала конкретного, кроме обвинительных определений, поступательно перешедших в ненорматив.

В богатом кресле, виновато склонив голову и всей осанкой выражая безволие, сидел Виктор Леже. Рядом находился низкий мраморный столик с массивной пепельницей, рука француза с дымящейся сигаретой лежала подле нее и предательски вздрагивала. Тащилин нервно подошел, выдрал из его пальцев сигарету и, криво сунув в угол рта, жадно втянул дым. Поперхнулся, грубо, зло закашлялся. Леже на мгновение поднял взгляд, но тут же вернул обратно. Откашлявшись, весь красный, с сощуренными и незрячими глазами Тащилин нагло размазал окурок по столешнице. Сзади раздался голос:

— Но Петр Васильевич, как ты прикажешь слушать, когда особа настолько не употребляет алкогольную продукцию? И потом, мадмуазель Люси завербована — ну а методики… В конце концов, лавры стоят терний.

Фразы являли русский язык. Петр развернулся, глаза сузились до крайности. На роскошном, викторианского образца диване, строго держа прямые углы, расположился — кто бы вы думали? — Андрей Павлович Соловьев.

Волосы сохранили цвет, но крупные и несимметричные залысины обусловили новый зачес. Лоб выглядел нелогично гладким, а вот щеки бороздили две глубокие, забравшиеся ниже губ, выше ноздрей морщины и добротно искажали привычный нам рельеф лица. Глаза поумнели, обрели твердую грусть. Впрочем, стать сохранилась, плечи были аккуратно расправлены, галстук повязан безукоризненно… Взгляд, отметим, хоть не склонялся, как у Леже, но на соотечественника не попадал.

Тащилин медленно двинулся к другу, остановился, громоздясь над ним. Тот так и не поднял зрачки, хоть и не убирал. Петр лаконично потребовал:

— Андрей.

И когда земляк откинул голову, соединяя взоры, наотмашь, оглушительно закатил пощечину. Соловьева сильно качнуло, восстановившись теперь же, он прянул рукой к щеке, но не довел и уныло опустил. Все тело вслед этому осунулось. Тащилин сдавил до белизны пальцы в кулак, потряс им перед лицом приятеля и сквозь зубы выхрипел:

— Ты… ссука… — Внезапно кардинально успокоился, бросил руки, принялся челночно ходить. — Ну что ж, друзья, мы, несомненно, горячимся. Однако без уроков, по близкой видимости, обойтись невозможно. Продолжим спокойный разговор. Итак, вот чем мы располагаем. Сведения Леже (легкий поклон в его сторону) и то, что раздобыл — ах как не тонко — Андрей, рисуют следующую картину.

Петр громко выдохнул и углубился в кресло, упрочил перед собой пустой взгляд, сняв очки, протер; водрузив, не меняя осанку, тронулся говорить:

— Будет справедливо отнести возникновение дела к Парижу 1666 года, предыдущие проявления ничего не решают. Андрей Павлович, требуется признать, цепко выделяет цифру, ибо и в России этот период носит характерные меты. Вспомним, что именно тогда на Большом Московском соборе была утверждена на Руси «латинская система» соответствия животных и евангелистов. Бык, крестная жертва, назван символом Луки, что связано теснейше с толкованием Апокалипсиса. Собственно, весь ход нашего дела не может рассматриваться иначе как от лукавого, что и есть дьявол в переводе с древнегреческого. Приплюсуем низложение патриарха Никона и расстрижение протопопа Аввакума — связь я обозначу позже… Отменно встраивается 1966 год, срок образования приснопамятной лаборатории в Лощинках. Синхронно в Калифорнии Шандор ла Вей — отметим, шикарный музыкант — объявляет о создании церкви сатаны. Имеем перевернутую шестерку и помним о подобном кресте на «месс нуар». Комбинация по существу сохраняется и в цифре 1961 — это год Быка, дата падения Герасима с трапеции и превращения его в новую личность. Весьма занимательный палиндром, Андрей Павлович метко отметил — Гагарин, посягательство на обитель бога. Перевернутый отсчет, отлично вписывается Фантомас и Самотнов… Но продолжим с этой цифрой: год рождения Люси и, главное, Мари. Повсеместно мистическое 666, число зверя, сиречь посредника сатаны. Клюет выяснить причастность единицы, чтобы продолжить изыскания.