– Да.

– Вам не кажется, что сейчас немного поздновато жалеть о случившемся, мистер Бурк? Невозвратный ущерб уже нанесен.

– Для меня не поздно загладить вину.

– Вы у нас волшебник? – с сарказмом спросила она. – Сможете вернуть мне девственность?

– Нет, но знаю, что нужно сделать, чтобы ты не страдала в дальнейшем из-за моего поступка.

– Не страдать в дальнейшем? О чем ты говоришь? – возмутилась Коринн. – Единственное страдание, которое мне приходится терпеть, – это находиться сейчас в одной комнате с тобой.

– Я хочу, чтобы ты успокоилась, и мы тогда сможем поговорить серьезно.

– А мне это нужно?

– Нужно, потому что ты виновата в том, что произошло, не меньше меня, – отрезал Джаред, но потом сбавил тон. – Я был неправ, Коринн, но ты сама постоянно подзуживала и подстрекала меня. Так нельзя себя вести, если ты невинная девушка.

Она отвернулась, не в силах посмотреть ему в глаза. Коринн понимала, что тоже виновата в том, что с ней произошло. Она знала это! Но все равно ею владел гнев из-за того, что ее использовали так грубо и бесчувственно.

– Не надо было обращаться со мной как с проституткой, – тихо сказала Коринн.

Он сел на край постели, странным образом тронутый ее жалобным тоном. Взял ее лицо в руки и заставил Коринн посмотреть на него.

– Прости, Коринн. Клянусь, я не собирался причинить тебе столько боли. – Джаред заглянул ей в глаза. – Если бы мне было известно, что ты невинна, я бы пальцем до тебя не дотронулся. Ты должна мне поверить, хорошо?

– Не знаю, – нерешительно ответила она. Слезы наполнили ее глаза, превращая их в мерцающие зеленые озера. – Я больше не знаю, каким твоим словам можно верить.

– Не могу осудить тебя за это, но клянусь, что впредь никогда не сделаю тебе больно, Коринн.

– Просто уйди, Джаред. – Она оттолкнула его. – Я не хочу с тобой говорить.

Эти слова потрясли Джареда больше, чем он мог представить. Те же самые слова сказала его мать отцу много лет назад. Острое воспоминание полоснуло, словно ножом по сердцу.

– Тебе надо поговорить со мной, Коринн. Ты должна это сделать ради себя самой, – добавил он. – Прошлой ночью мог быть зачат ребенок. Ты возьмешь этот риск на себя одну?

– Чего ты добиваешься, Джаред? – устало спросила она. – Скажи мне, и покончим с этим.

– Я хочу, чтобы ты вышла за меня.

На несколько мгновений воцарилась абсолютная тишина.

– Неужели? – Коринн безрадостно засмеялась. – Ты серьезно? Скажи мне, зачем это?

– Я абсолютно серьезен.

– Я спросила зачем, Джаред, – холодно сказала она. – Ты не любишь меня. Решил принести себя в жертву из-за чувства вины?

– Мне не кажется, что я жертвую собой. Просто пытаюсь решить проблему, которую сам создал. – Он пытался говорить спокойно.

– На мой взгляд, нет никакой проблемы вообще. Что сделано, то сделано. Я не собираюсь сводить счеты с жизнью из-за прошлой ночи. Я выживу, можешь быть в этом уверен.

– А вдруг будет ребенок?

– Если это случится, отдам его куда-нибудь, – намеренно резко, чтобы ранить его, произнесла Коринн. – Я не хочу ребенка от тебя, это совершенно точно.

Джаред стиснул зубы. Определенно она ненавидела его.

– Я предлагаю тебе не столько замужество, сколько возможность получить от жизни все. Мне известно, что ты любишь Рассела Дрейтона, а также то, что отец не позволил тебе выйти за него. Но выйдя за меня сейчас, ты не только обезопасишь себя в случае рождения ребенка, но еще и получишь то, что тебе хочется. Какое-то время спустя ты разведешься со мной и получишь своего Дрейтона.

Сначала Коринн решила было объяснить ему, что в ее семье не может быть разводов. У них это не принято. Но ей вдруг стало любопытно.

– Я получу то, что мне хочется? Что это означает?

– Тебе же хочется получить свободу, я прав? – напомнил он. – Ты хочешь стать независимой?

– То есть если выйду за тебя, ты не будешь контролировать меня? Не будешь загонять меня в тесные рамки и пытаться что-нибудь запретить?

– Именно это я и хотел сказать, – кивнул Джаред, поняв, что он, наконец, заставил ее поколебаться.

– А мои деньги? Будешь следить за моими расходами?

– Мне не нужны твои деньги, Коринн. Можешь делать с ними, что угодно.

Она не могла поверить, что Джаред добровольно дает ей то, чего она всегда хотела. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Почему он вдруг стал таким уступчивым?

– Разве можно доверять тебе? – Коринн была полна скепсиса.

– Если хочешь, можем подписать соглашение по всей форме.

– До свадьбы?

– Да.

Она отвела глаза.

– То, что ты предлагаешь, очень заманчиво, Джаред, – признала Коринн через какое-то время. – Но мне интересно, не убавится ли твое желание жениться на мне после того, как узнаешь мое последнее условие.

– Слушаю тебя. – Джаред слегка усмехнулся, уже празднуя победу.

– Вчерашняя ночь для меня была сплошным унижением. Я поняла, что заниматься любовью – это нечто абсолютно отвратительное. Если мы поженимся, я стану твоей женой только для вида.

– Хочешь сказать, что в постель мы не ляжем?

– Да.

У Джареда напряглись желваки. Что ему до этого? В любом случае он никогда не полюбит ее. И все равно, почему ему больно?

– Забудь про вчерашнюю ночь, Коринн, так уж получилось. Но заниматься любовью приятно и доставляет удовольствие, когда в этом принимают участие оба.

– Я не собираюсь давать тебе возможность доказать это, – упрямо возразила она.

– Ладно, – согласился Джаред. – Только если ты не будешь возражать, чтобы я искал утешения на стороне.

Коринн, к его досаде, весело рассмеялась.

– Было бы удивительно, если бы ты не стал его искать. Нет, я не буду возражать.

Господи, неужели он настолько ей безразличен?

Джаред постарался остаться равнодушным.

– Однако мы проведем вместе еще одну ночь – первую брачную ночь. Брак должен получить официальный статус.

Она обдумала его слова. Еще одна ночь, последняя. Сможет ли она выдержать ее? Но она уже сейчас могла получить все, что ей хотелось, и не ждать два года. Так что еще одну ночь она вытерпит.

– Я согласна, – наконец сказала Коринн. – Ты заключил ужасно плохую сделку, Джаред. Думаешь, оно того стоило?

Напряжение отпустило Джареда. Она так ни разу и не упомянула про свои доли в верфи. А вот если бы вспомнила, как бы он стал улаживать этот вопрос?