Кастия осторожно перевела дух. Стало немного легче, не так обидно. Она еще действительно юна. То, что у нее еще много времени, ее впервые с момента пробуждения порадовало. Как там говорила Кара? Оглянись и заметь кого-нибудь?

"Вот и займусь этим", – решила Кастия, чувствуя себя более уверенной, чем раньше. Она даже нашла в себе силы обернуться к матери и с улыбкой спросить:

– Он так и занимается жемчугом?

Все равно ей следовало, что-то сказать на мамины слова. Ее молчание она сочла бы непонятным или даже тревожным. Раньше девушка легко говорила о приятелях братьев, и Террине в том числе. Начни сейчас избегать разговоров о нем и встреч, родные сочтут это подозрительным. К тому же были выходки Ярета и Террин у них на пороге глубокой ночью. Ведь родители встретили его, когда вернулись.

Она почти легко смогла выдержать взгляд матери. Ей показалось, или она ей посочувствовала? Но Ялма тут же улыбнулась в ответ.

– Представляешь, так и занимается. Твой отец говорит, что идея в общем толковая. Как мальчишка, Боги – свидетели! Мне думается, если бы наш был помоложе и без семьи, то тоже сбежал бы, – женщина с удовольствием качала головой, вспоминая, в каких эмоциях муж рассказывал ей услышанное им, – Глаза горят, когда рассказывал про какие-то клети, раковины и жидкости. Я в этом ничего не понимаю, но по реакции твоего отца вижу, что из этого может выйти толк. Отец жалеет, что у нас не настолько хорошие условия для выращивания жемчуга. Они весь остаток ночи "мозговали" проблему.

– Как, весь остаток ночи? – нахмурилась Кастия, – я слышала, что папа вроде бы зашел в дом. В полудреме, конечно... Я ошибаюсь?

– Нет, он зашел. Переоделся и ушел в мастерскую. Они там уже ночью начали что-то делать, – Ялма отмахнулась, – он говорил, но я не запомнила.

Кастия с улыбкой покачала головой, поняв теперь, почему отец такой тихий был. Вторые сутки без сна. И Террин тоже не спал. Ох, уж эти мужчины! Правильно говорила бабушка Велла, что если мужчина сам не определился в жизни, его не стоит и пытаться удерживать.

И, да, хорошо, что они не сговорились. Быть привязанной к мужчине, сходящему с ума по жемчугу, ей не хотелось бы.

Может, он – вовсе не ее судьба, как она там себе ночью напридумывала, сочтя его внимание к ней намерениями.

Девушка успокоилась, поставила корзину на камни у ручья и начала вынимать белье, приготовленное для стирки рядом. Ялма последовала примеру, временами поглядывая на нее вопросительно.

– За нами Ярет с тележкой придет? – о более насущном в данный момент поинтересовалась девушка. Ее мать кивнула и невольно нахмурилась.

Раньше Кастия не была молчуньей Сегодня же женщина видела, что дочь постоянно о чем-то напряженно думает, но не желает обсуждать. Не пускает в свои раздумья. Что она решила, Ялма могла лишь догадываться.

"Какое счастье, что у нас еще так много времени", - подумала мать, не зная, что дочь думает также.

Кастия присела около грядки почти под стеной рядом с окнами и осторожно выбирала и выдергивала молодые побеги сорняков. Она всегда удивлялась, что посеянному семени в любое время цикла требуется забота и внимание, тогда как вредители вылезают сами. Еще вчера их не было, а сегодня они уже вымахали значительно выше совсем еще мелкой поросли душистых трав и начинали душить их и забивать.

Хоть вчера на островах и отпраздновали конец плодородного цикла, но это не означало, что теперь больше ничего не сможет вырасти. При том климате, что будет держаться в эти месяцы, растения все равно будут расти. Только очень медленно и неохотно, так как этот период – для них время тишины и спокойствия.

Вплоть до начала нового цикла солнце будет светить умереннее, а ветер с моря напротив станет пронизывающе холодным. Так и должно быть, чтобы земля отдохнула от трех урожаев, что выносила за последние девять месяцев, и снова обновилась.

Кстати, это вовсе не мешало островитянам работать в своих огородах и садах. Остров был зеленым и цветущим круглый цикл. Так, что и эта новая, поздно посаженная, поросль успеет и окрепнуть, и вырасти, и даже порадует цветочками, полезными листиками, веточками и даже съедобными корешками. Правда, потратит на это в раза - два больше времени и сил, чем в обычное время.

Говорят, далеко на материке после Дня сбора урожая становится холоднее настолько, что по ночам даже почва мерзнет, а там, где еще севернее, не просто промерзает, но и покрывается снежным одеялом. Да, в такой земле и при таком солнечном цикле, как у них, ничего уже не вырастет. То ли дело на Синтери.

Девушка улыбнулась своим мыслям. Она даже не представляла, что такое снег. Говорили, что внешне он похож на белые облака над морем. Откуда она об этом знала? Острова часто посещали иноземные торговцы, которые, видя местные чудеса, рассказывали о своей родине, по которой тосковали в разлуке. И эти истории быстро распространялись среди жителей.

Может, под влиянием этих историй и родилось желание увидеть материк и другие острова? Поэтому Террин, услышав о том, что стало его новым и таким неожиданно серьезным увлечением, и сбежал из дома?

– Так, хватит о нем думать,– строго и негромко сообщила она сама себе, предварительно оглядевшись по сторонам, – Ты же решила, что ничего не произошло? Вот и соответствуй своим же обещаниям.

Но вокруг нее, и, в целом, во дворе, никого не было. Вито развалился на лужайке перед домом, грея бока на солнышке. Кот, соизволивший выйти из дома, валялся в тени кустов у задней калитки, где с моря гулял ветерок.

Девушка тоже старалась держаться в тени дома. Как она осознала еще в детстве, ее светлая кожа не очень любила солнце. В отличии от нее смугловатые родственники с удовольствием принимали солнечные ванны. Ей было не больше семи, когда она дольше обычного пробыла на пляже с сестрой и братьями, а вечером ее плечики и личико мама мазала принесенной из соседнего поселка сметаной, смешанной с растертыми травами.

Все ее родственницы-целительницы с интересом изучили сие чудо, которое было ее кожей, и сказали, что ей повезло.

– Солнце было к тебе милосердным, дорогая, – сказала мама, улыбаясь и легонько кончиком пальца повесив небольшую каплю жирной мази на кончик носика девочки, – это было предупреждение. Тебе нельзя долго быть на солнце. И надо обязательно носить головной убор в самые жаркие месяцы, чтобы не напекло головку, а твои чудесные волосы не выгорели добела.

Поэтому помня предупреждение мамы, она старалась держаться всегда в тени. Они с мамой повесили выстиранное белье на веревках, натянутых над задней лужайкой. Ярет, который довез их корзины до дома, сразу куда-то сбежал, а мама ушла в дом готовить ужин.

Отец, Террин и Верт как скрылись в отцовской мастерской, так и носа оттуда не показывали уже несколько часов. Мама даже отнесла им туда корзину с едой, потому что вытащить их на обед так и не смогла.

Ей показалось, что кто-то недалеко говорит. Она вновь оглянулась. Но во дворе было по-прежнему пустынно. Лишь ветерок натягивал, играл и хлопал развешанным бельем.