Вейлар Шайрен глаза закатил. А я взмолилась:

– Тьма, тьма. Я твой воин. Преданный душой и телом. Дай сил. Стань мною и рукой моей сними смрад.

Тьма задумчиво витала вокруг меня.

«Уверена?»

– Уверена. Спаси его! – почти обреченно закричала я, надрывая связки. И тут же ощутила, как тьма окутала меня. Кровь во мне забурлила.

Смрад дрогнул, будто смог увидеть мой изменившийся лик.

Жуткое зрелище. Со стороны и подавно.

Я вся черная. В глазах нет белка, ногти удлинились, став оружием для боя. Жесткими и острыми. Истинный воин тьмы.

Нити смрада задрожали, когда я ухватилась за них. Тьма напряглась.

Ого! Я, пожалуй, впервые видела, как смертельное проклятие не просто сопротивляется, а пытается побороть тьму. И одновременно сильнее сдавливает свои тиски на драконе.

Я взмахнула секирой. Нити тьмы затрещали от удара, чуть полоснувшего по шкуре вейлара.

Пожалуй, так я будущего владыку зарублю.

– Обратись! – закричала я дракону.

Он, казалось, не слышал.

– Обратись! – прошипела тьма моим, ставшим жутким, голосом.

Глаза Шайрена на секунду стали ясными, он напрягся всем телом и рухнул на меня уже в человеческой ипостаси. Нити смрада растерялись, выронив из своих объятий тушу дракона. Но моментально снова к вейлару кинулись. Да не тут-то было.

Размахнись секира, сверкни клинок.

Через минуту я вынырнула из сумрака, тяжело дышавшая и все еще находящаяся во тьме. У ног раненого храна, покрытого сотней рубцов и с кровавой слюной, капающей из пасти, увидела шестерых мертвых магов. Остальные стояли кругом, взявшись за руки, концентрируя убийственный магический удар. Увидев меня, больше похожую на черную демоницу тьмы, остолбенели.

Лица многих побледнели.

– Невероятно! – выпалил кто-то.

Я скинула с плеча навалившегося на него вейлара Шайрена и провозгласила.

– Я хасраши – истинный воин тьмы.

Секира блеснула в моих руках – черная, окутанная мраком.

Хран тусклыми глазами посмотрел на меня, ища защиты. Я встала перед ним и нанесла удар. Прямо в землю. Та вздыбилась, став черной. Тьма ударила волной, раскидывая магов по сторонам и тут же пожирая их.

Все вокруг стало черным. Я, хран, весь переулок.

И в этой тьме донеслись голоса умирающих магов-наемников.

Как мы добирались до замка, я почти не помнила. Не осознавала. Меня вела тьма, как добрый союзник, до последнего не бросающий своего друга.

Шла в сумраке, тьма разгоняла его, не позволяя присосаться к раненому вейлару и хрипящему храну, идущему позади.

Едва вошла в ворота замка, вынырнула из сумрака, прямо перед носом одного из стражников. Успела увидеть, как к нам резко спланировал ледяной дракон. Лицо обдало холодом. В другое время я бы все-таки испытала ужас. Но не сейчас.

Подняла голову и выдохнула прямо в жуткую морду:

– Лекаря. Пожалуйста, лекаря вейлару Шайрену!

Огромная лапа выхватила тело будущего владыки из моих рук.

И только тогда тьма полностью поглотила меня, принимая в свои объятия.

По щеке прошелся шершавый холодный язычок драга, а следом за ним еще три, но уже липких и пахнущих сдобой.

Я попыталась отмахнуться, но на меня налегли лапами и начали облизывать лицо еще сильнее. Я все же открыла глаза и руками попыталась отстранить облизывающего меня дракончика.

– Лизун! Изыди.

– Уи-и-и-и! – взвизгнул Хэйвен, улёгся у меня на груди и головой покачал сочувственно. Мол, по его мнению, я немного мозгом-то тронулась. Ласково коснулся язычком моей руки.

Я невольно поморщилась от внезапной боли. Посмотрела на руку. Вдоль кости тянулся грубый толстый шрам.

– Хр-р-р… – грустно констатировала аракарна, сидевшая на полу, положив все три головы на кровать рядом со мной.

Я все еще смотрела на шрам. По всему было видно, что лекари постарались надо мной. Но, видимо, то ли сил таких, как у владыки, не имели, то ли ранения мои были куда сильнее, чем я предполагала.

Я мыслями вернулась к владыке. Порывисто села, подвигая в сторону Хэйвена.

– Что с вейларом Шайреном? – проговорила голосом, сама его не узнавая. Хриплый, дрожащий.

Драг с аракарной переглянулись, и первый грустно вздохнул. Слишком грустно. У меня сердце заныло.

Неужели умер!

– Не может быть, – мой глухой голос перешел в надрывный шепот.

– Ии-и, – покачал головой Хэйвен.

Я облегченно выдохнула.

– Совсем плох?

– Уи! – согласно кивнул дракончик.

– А ваши лекари?

Драг развел лапами и на меня почему-то очень выразительно посмотрел, будто ожидая, что я что-то могу сказать или сделать. Одним словом, всем взглядом выражая надежду на меня. А я-то что?

– Уи-и-и! – Он маленькими шажками ко мне приблизился и за руку взял, потерся о ладонь мокрым носом. – Уи-и-и-и-и-и.

И почему именно сейчас я вдруг перестала понимать, что хочет сказать мне мой маленький дракон?

– Уи-и-и, – он мне в глаза заглянул.

По всему вижу, что мой драг что-то хочет от меня. А я хочу одного – увидеть дракона, направившегося меня спасать и попавшего в ловушку. Тоже из-за меня. Я какой-то неудачный хасраши. За какое дело ни возьмусь, везде драконы лезут и все портят. И куда только тьма смотрит! Ведь я хорошо училась, надежды подавала, одна из немногих до последнего экзамена дошла. В пустоши аракарну взрослую победила. В совет меня взяли. А что потом произошло? Когда мне дорогу успела перебежать черная кошка?

Я обреченно откинулась на подушку. Взгляд невольно упал на окно.

А за ним отступающая ночь. И уже видна белесая кромка у горизонта. Еще чуть-чуть, и наступит утро. Я на локтях приподнялась.

– А скажите-ка мне, дети, вы почему не спите? – проговорила строго.

Аракарна тут же спряталась за кровать. Хэйвен попытался под мою подушку забиться, отчего видимой осталась только полная попа с толстеньким хвостом. Я слегка ущипнула его.

– Уи! – взвизгнул драг и высунулся, обиженно на меня посмотрел. Носом шмыгнул.

– А вы чего это в такое время бодрствуете? – продолжала мягко ругать я. Потянула драга за лапы и прижала к себе.

– Давай-ка, дружок, глазки прикрывай и баиньки.

– Уи! – пытался вырваться из моих объятий Хэйвен.

Я не отпускала. И тогда он цапнул меня за палец.