забывая про фееричное столкновение с асфальтом. Однако тело помнит и мгновенно даёт об этом знать, отчего из груди вырывается сдавленный выдох. Девушка, подмечая его, тоже начинает подниматься с лавки, но я резко выбрасываю вперёд ладонь, препятствуя её порыву.

– Всё норм. Жди здесь. Я быстро! – И скорым шагом, насколько позволяет колено, направляюсь обратно к месту «Х».

Там на параллельной улице нахожу ресторанчик быстрой еды. Заказываю две порции умеренно острых ттокпоккиcontentnotes0.html#note_18, полагая, что Мэри недооценивает могущество корейских специй, по одному корн-догу с сыром и большой стакан лимонада в непрозрачном бумажном стакане, куда позже намереваюсь перелить соджу. Сгодилось бы и пиво, но стресс после аварии, да снедающий стыд за содеянное, требуют градус повыше.

Возвращаюсь к уже заскучавшей девице. Пару минут наблюдаю за ней из тени: сидит, любуясь заходящим сеульским солнцем, болтая ногами будто маленький ребёнок. Милашка, такая беззащитная и… красивая… Ащщ! Да что сегодня со мной? Головой вроде не бился, а мысли лезут странные, не свойственные.

Чертыхаюсь и твёрдым шагом направляюсь к скамье, типа весь такой невозмутимый, холодный и равнодушный. Ни слова не говоря, достаю из пакетов еду, выкладывая её между нами, как бы проводя разделительную черту. Вручаю американке сосиску на палке. Открываю стакан с лимонадом и без сожалений выплёскиваю содержимое в траву, тут же наполняя ёмкость соджу, которое купил в том самом супермаркете. Не могу ждать. Мозг разорвёт если не сдобрить его «успокоительным». Ещё и чёртов закат, играющий на лице моей спутнице золотисто-алыми бликами…

Ненавижу закаты! Не выношу их до скрипа зубов! И дело вовсе не в Мэри или ситуации в целом. Просто так сложилось, что в моей жизни всегда, АБСОЛЮТНО ВСЕГДА, всё самое непоправимое случается на фоне кроваво алых небес!

Глава 12: Мария Соколова

Вместо желанного ответа, мистер, а нет, не так – господин Ли (тут вроде так принято, я в режиме адаптации), тычет мне в бедро ногой с каким-то уж слишком хитрым взглядом. В ответ смотрю непонимающе.

– Ты обещала подуть… Знаешь, как жжётся? – жалостливым голосом поясняет он, подавляя ухмылку.

Цокаю языком, кривя губы, а после гляжу на собеседника так, чтобы без слов понял: «ага, сейчас же».

Вот дурачок! Кто бы мог подумать, что он способен на такие глупости? Впрочем, я одобряю. Этот Со Джин мне определенно импонирует. Хм, не могу припомнить, доводилось ли раньше видеть его улыбку? Прежде она «не появлялась» или я просто не обращала внимания? С ней лицо парня, эм… живее? Да, именно так! Обычно – исключая «хищный взгляд» в номере – его лицо кажется таким отстраненным, холодным, сдержанным, словно не с человеком болтаешь, а с новой версией андроида. Хотя нет, стоп, было у Ли и другое выражение лица, в кофейне – до боли раздражающее высокомерием! Даже вспоминать об этом не хочу! Тот парень мне не нравится. Тот парень бесит до дрожи на кончиках пальцев. Он противный, заносчивый и не за что бы ни стал помогать незнакомке на улице, провожать в здание на собеседование и уж точно не понёс бы на руках в больницу!

Ой! Кажется, отвлекаюсь от сути… Удивительно, насколько сильно может сбить с мысли одна единственная улыбка. Так о чём я? Ах, да: почему Со Джин оказался здесь?

Гляжу на парня в ожидании. Он медлит с ответом. Наверное, выдумывает невероятную историю о том, как бороздил просторы соседних галактик на своём стальном коне, и путь по звездам случайно завёл их в богом забытую подворотню, где, подобно рыцарю в чёрных доспехах, ему пришлось спасать меня от надвигающегося монстра.

Разумеется, Ли так не скажет, ответит нечто на подобии: «просто проезжал мимо», а то и вовсе молча пожмёт плечами. Но, нет… Сегодня всё иначе! Парень говорит ПРАВДУ, и я окончательно теряюсь, пытаясь понять, не послышалось ли мне. Он действительно признался в том, что следил за мной? Вот так в лоб?

Ответить ничего не успеваю, разговор продолжает некогда молчаливый «друг».

– Чего так смотришь? Нужно было соврать, будто наша встреча случайность? Брось! Мы ведь оба работаем с цифрами, кода́ми, закономерностями и знаем – вероятность подобного совпадения равна нулю. Так что… – короткая пауза на раздумья. – Хочешь съесть что-нибудь корейское? Как-то неправильно в свой первый вечер заграницей есть вафли, которые готовят везде одинаково. Острое любишь?

Чуть улыбаюсь, смущенно, от осознания – Со Джин тараторит. Впервые слышу от него так много слов без остановки и, что немаловажно, без напыщенности. Сейчас он кажется открытым, человечным, способным испытывать эмоции.

Хочу ли я поесть? Люблю ли острое? Да, острое, солёное, кислое, сладкое – всё с ярко выраженным вкусом. Но быстрая речь спасителя настолько умиляет, что не решаюсь говорить, лишь киваю. Неважно, на что именно, на всё сразу тоже годится.

Ли почти сразу вскакивает. Из его груди вырывается сдавленный выдох. Понимаю – ему больно. Хочу помочь, хоть и не знаю как, но Со Джин останавливает меня. Прикольное чувство, мы будто местами поменялись.

Уже по привычке провожаю его взглядом. Странно, не припомню, чтобы делала так с другими парнями. Получается, он меня интригует? Да боже! Что со мной не так? Одуревший от количества событий мозг начинает сходить с ума? Слишком много общения, заботы, тактильности! Ещё немного, и перенасыщенный дофамином «генератор дурных идей» начнёт путать признательность с влюбленностью!

Тем временем небо окрашивается в алый, разбавленный темно-синими красками с золотыми лучиками. Красиво. Глядя на закат, почти всегда вспоминаю лето и свои поездки к бабушке в деревню. Помню, как черты её лица смягчались, когда она обнимала меня за плечи, присев рядом. Знаю, о чём думала – папа любил закаты, мог часами на них смотреть. Ей его не хватало, как и мне, но эта тоска больше не приносила жгучей боли, скорее, разливала по груди тепло нежных воспоминаний.

Погрузившись в прошлое, не сразу замечаю, как появляется Ли. Идёт весь такой сконцентрированный. Присаживается на другой край лавочки, достает еду, вручает мне какую-то аппетитную штуку на палке, и всё это молча – вот он уже знакомый робот.

Любопытный взгляд тут же фокусируется на большом стакане, из которого жидкость сначала безжалостно выливается, а после подменяется чем-то другим из бутылки. Нутро подсказывает – алкоголь.

– Это что? – поворачиваюсь, подтягиваю ноги под себя, занимая упрощенную версию позы «по-турецки». – Спиртное, да? Отлично! То, что нужно.

Ответа не жду. Забираю стакан и делаю жадный глоток. Напиток мгновенно обжигает трещину на губе, от чего сквозь нервный, почти неразличимый, смешок