Микаэль замолчал, словно вернувшись в те события.

– И? – вернула его в реальность Марта.

– И я сделал то, что и должен был сделать. Я вступил в бой с этой силой.

– Ты их всех победил, да? – радостно предположил Костя.

– Нет, – отрицательно покачал головой Микаэль. – Я проиграл. Но пока я вел бой с чародеями, союзные войска захватили таготский замок, и война фактически была выиграна нами. После моего поражения чародеям некуда было возвращаться. Одни просто сдались, другие сбежали.

– А что с тобой? – тихо спросила Марта.

– После боя я превратился в жалкую тень себя. Немощный старик, без возможности даже самостоятельно подняться с земли. Я должен был умереть прямо там, с мыслью, что мой народ, моя страна в тяжелейший для нее час останется без управления. Я знал, что бы произошло дальше. Остатки регентских прихвостней снова прибрали бы власть к рукам, и тогда бы оккупация показалась раем по сравнению с тем режимом, который они могли бы навязать.

– Но этого не случилось.

– Не случилось. Я пошел на самый страшный в своей жизни шаг и заключил сделку с чародеем.

– С кем? Как? – удивился Костя. – Поверить не могу, что ты пошел на это.

– Это необходимо было сделать. Я выбирал между одинаковых зол и выбрал то, в котором миллионы людей смогут жить в нормальной стране, безопасно, спокойно и счастливо.

– В чем заключалась сделка? – спросила Марта.

– Один из главных жрецов предложил мне новую жизнь, с возможностью перерождаться, благодаря которой я бы мог снова обрести юность и продолжить управлять страной. Я же со своей стороны не должен был обнародовать информацию, что тот жрец служил главным чародеем у таготов. Я и так бы не смог сказать, если бы умер. Но чародей хотел, чтобы я его обелил: буквально сообщил всем, что тот не участвовал в битве, и даже наоборот, примкнул к сопротивлению.

– Неужели ты пошел на это? – спросил Костя.

– Да, – спокойно ответил Микаэль. – Когда ты отвечаешь за людей, то справедливость, чувство долга и порядочность приносятся в жертву этой ответственности. Нельзя отвечать за чужую жизнь наполовину. Если она в твоих руках, то ты должен ее сохранить, чего бы это ни стоило.

Микаэль и Костя погрузились в долгое молчание, которое нарушила Марта.

– А кто это был? – спросила она. – Ну, тот чародей? Мы его знаем.

– По условиям сделки я не могу этого сказать. Но очень надеюсь, что мы никогда с ним больше не встретимся.

– Слышите шум? – спросил Костя.

– Чжан? – предположил Микаэль, прислушиваясь.

– Много голосов, – сказала Марта, накидывая плащ-невидимку. – Пожалуй, я пока спрячусь.

Входная дверь заскрипела, и на пороге показалась мохнатая черная голова волка.

– Черныш! – обрадовался Костя.

– А меня ты не рад видеть? – спросил зашедший вместе с ним Александр Белый.

– Профессор! Конечно, рад.

– А девчонок принимаете?

В дом весело ввалились Ариэль и Лана.

– А вы, кажется, нашли общий язык, – заметил Микаэль, глядя на раскрасневшихся девушек.

– Мы нашли красное сухое, – ответила Лана.

– И в каком-то смысле общего врага, – усмехнулась Ариэль и, увидев Костю, бросилась ему на шею. – Малыш, как я рада тебя видеть. Знаешь, тебя все ищут. А ты подрос!

– Полегче, дамочка, – зло выкрикнула Марта, вдруг появляясь из ниоткуда между летуньей и Костей.

– А это еще кто? – спросила Ариэль.

– У меня тот же вопрос, – язвительно сказала Марта и гневно посмотрела на Костю.

– Я сейчас всех всем представлю, – поднимая руки, как бы сдаваясь, ответил юноша. – Это Черныш.

– Ой, не с тех ты начинаешь, – усмехнулся волк.

– Черныш – серый волк, – продолжил Костя как ни в чем не бывало. – А черный, потому что еще молодой. А еще он, по совместительству так сказать, лесной дух. А, ну и говорящий. Даже слишком.

– Мое почтение, – поклонился Черныш Марте.

– Это Александр Белый – профессор и волшебник, – перешел к следующему гостю юноша. – Он изобретатель и наш хороший друг.

– А с недавнего еще и отец двух замечательных детей, – добавил Микаэль.

– Не мог промолчать? – обиженно сказал Белый.

– Извини, друг, – рассмеялся Мика. – Но этот факт еще долго будет в твоей биографии.

– А эти? – брезгливо спросила Марта, указывая на девушек.

– Мои подруги, – как можно невинней ответил Костя. – Ну, в смысле друзья. Короче, это Ариэль. Она летунья.

– А еще бывшая возлюбленная Кости, – мило улыбаясь, добавила Ариэль.

– Что? – вспыхнула Марта.

– Это было давно, – стал оправдываться юноша.

– То ли еще будет, когда он представит свою невесту, – усмехнулась Ариэль, показывая на Лану.

– Невесту? – Марта вдруг стала покрываться багровыми пятнами, что на бледном вампирском лице особенно страшно выглядело.

– Бывшая невеста, – совсем потерянно стал объяснять Костя. – Бывшая же.

– Ох, как же я по вам скучал, ребята, – сказал Черныш. – Ну что, теперь самое время обсудить наш план спасения Константина от вампиров?

– Если найдется у него еще хоть одна бывшая возлюбленная или невеста, – заявила Марта, – то план не понадобится. Я сама его придушу.

– А умеет твой ученик выбирать себе девушек, – сказал профессор Микаэлю. – Как бы иначе мы постоянно себе приключения находили?

Проблемы всегда накапливаются по спирали, делая жизнь человека все хуже и хуже. Наверное, если их совсем не решать, они уйдут в сингулярность и исчезнут сами собой. Подобными размышлениями был занят Трюфель, лежа на коленях Ихтиандра, рядом с Кочегаром и Брутом, в темнице вампирского замка.

– Значит, вы просто сбежали? – спросил Кочегар у своего помощника Брута.

– Да, мастер, как это ни стыдно признать, но мы поддались панике.

– А там, значит, в квартире Микаэля, теперь все переворачивает вверх дном отряд полиции?

– Скорее всего, именно так и обстоят дела, – ответил Брут, горестно вздохнув.

– Мике это не понравится, – резюмировал хозяин ада.

– Я все верну как было, – пообещал Брут, – а что не смогу починить, куплю на собственные деньги.

– У тебя есть собственный деньги? – удивился Кочегар.

– Ну, я подрабатывал немного, – сконфуженно проговорил Брут, – но только в свободное от работы время.

– И кем может подрабатывать помощник хозяина ада?