– Помощником хозяина рая.

– Чего?

– Там, в раю, корпоратив был, – стал объяснять черт. – Тематическая вечеринка. И я являлся кем-то вроде тамады.

– А какая тема была у вечеринки?

– «Ад в раю», – гордо заявил Брут. – Очень популярное мероприятие оказалось. Всем так понравилось вариться в котлах и мучиться от жажды, что администрация рая решила проводить такие вечеринки каждый понедельник.

– В смысле «вариться в котлах», – не понял Кочегар. – Мы же так не делаем. Да и кто захочет такую имитацию, да еще каждый понедельник.

– Никакой имитации, – улыбнулся Брут. – Все взаправду. Они меня потому и позвали, что я без сантиментов запихиваю желающих в кипящую воду. Иногда, кстати, не только в воду. Появились любители повариться в масле, в молоке, в лаве. Один попросил даже борщ, дескать, всегда имел такую фантазию. Но борщ так вкусно пах, что его слопали всем раем, как только он закипел. Они же там чистым воздухом и добрыми мыслями питаются – вот и оголодали.

– Дурдом какой-то, – усмехнулся Кочегар. – Получается, что люди в моем аду счастливее, чем в том раю. Я-то их не воздухом кормлю, и развлечения у меня нормальные. Да уж. Ну, ладно. С этим разобрались. Объясни мне вот что: как ты оказался в компании кота и человека с жабрами и почему вы все пьяные вусмерть?

– Все из-за вашей истребительницы зомби, – горестно ответил Брут. – Она всех чертей разогнала, как она выразилась, чтоб не путать с другой нечистью. Грешников заставила копать подземный бункер и там же их заперла.

– Всех?

– Всех, и еще новых накидала. Сама ходит по аду и добивает последних зомбаков. Причем делает это яростно и самозабвенно, ломая дома, взрывая склады, а что она сделала с нашим офисным зданием, вы даже представить не сможете.

– Так я ж ее и нанимал, чтобы избавиться от зомби, – рассеянно сказал Кочегар. – Значит, она молодец.

– Угу, – усмехнулся Брут, – молодец. Я впервые видел, чтобы тупые зомби просили пощады. Некоторые даже стали притворяться нормальными, чтобы она их оставила в покое. Начали мести дворы, вступили в Гринпис и объявили себя вегетарианцами. Весь газон поели, чтобы доказать вашей Алисе, что они больше не зомби. Но она не сдается. Там еще бегает по аду полтора зомбака, так она как безумная их ищет. Не удивлюсь, если оставшиеся из страха уже сами себя слопали, только бы не попасться к ней в руки.

– Ясно, – вздохнул хозяин ада. – Будем разбираться. И ты, значит, от страха тоже решил сбежать.

– Я не от страха, – возмутился Брут. – Я вас искал. Потому как, мне кажется, пора воительницу отзывать. Но я ведь не знал, куда вы пошли, но видел вас с мастером Микаэлем и решил поискать у него дома. Там же встретил кота и помощника профессора. Ну, и мы немного пообщались.

– Ага, я чувствую, как вы пообщались. Даже на сквозняках от вашего перегара не укрыться.

– А! – закричал, не просыпаясь, Ихтиандр. – Дети! Дети! Везде дети!

– Чего это с ним? – спросил Кочегар.

– Да его босс заставил с детишками возиться. Не всем это по силам.

– А кота вы зачем споили? Микаэль не обрадуется такому обращению с животными.

– Кто споил? Он сам нам наливал. Да еще и гнал как заправский алкоголик: «Давайте еще», «Между первой и второй перерывчик небольшой», «За волшебников», «За магию», «За любовь», «За мир во всем мире», «За печеночный паштет и кильку в томатном соусе». Еле уговорил его не идти за добавкой. Представляю, как бы он в том мире пошел покупать вино. Пьяный говорящий кот на кассе.

– А я бы посмотрел на это зрелище, – рассмеялся Кочегар.

И смех повторился где-то рядом.

– Кто здесь? – напрягся Брут.

– Простите, – сказал появившийся из сумрака Ромуальд. – Не хотел перебивать рассказ и невольно подслушал.

– Это вампир? – спросил Брут.

– Это хозяин замка, – ответил Кочегар. – Ромуальд.

– Брут, – представился черт.

– А это? – спросил вампир, показывая на храпящих в углу.

– А это наши друзья. Кот Трюфель и Ихтиандр.

– Не стоит им спать на полу, – заметил Ромуальд. – Простудятся. У меня есть замечательные комнаты в замке. Там камин и теплые одеяла. Давайте переместимся туда.

– Что это значит? – не понял Брут.

– Мы с Ромуальдом пришли к соглашению, – ответил Кочегар. – Мы поможем ему, а он проследит, чтобы с нашим учеником ничего не случилось.

– И вы ему верите, мастер?

– Лучше хоть раз поверить хорошим намерениям, чем все время искать плохие.

– Мудро, – согласился Ромуальд. – У меня причин вам верить тоже немного, но я стараюсь жить в мире взвешенных решений и благородным намерений. Лучше ошибиться в человеке, чем вечно впадать в депрессию по поводу несовершенства мира.

– Какие вы все тут лапочки, – сказал проснувшийся кот. – Когда уже нас отведут к камину, я от холода хвоста не чувствую.

Пленники в сопровождении хозяина замка переместились в уютные комнаты. Ромуальд проследил, чтобы прислуга позаботилась о каждом госте, и напоследок задержался в комнате Кочегара.

– Могу я узнать, как ваши друзья оказались в моей темнице? Не то чтобы я был против, просто для понимания дыр в системе безопасности замка.

– А, не волнуйтесь, – ответил Кочегар. – У нас с Брутом есть способ такого воссоединения. Но он крайне редкий и достаточно дорогой, поэтому вряд ли кто-то еще сможет им воспользоваться. Один из моих грешников придумал межпространственный туннель, который проходит через мироколицу. Но путешествовать по нему могут только частицы. Человеку крайне нежелательно туда соваться, потому что туннель его разбирает буквально на атомы и восстанавливает в другом месте. Брут не человек, ему все равно, так что такой вид связи он иногда может использовать.

– А как же те двое? – спросил Ромуальд. – Они же тоже прошли сквозь туннель?

– Этого вот я не знаю, – пожал плечами хозяин ада. – Но, может быть, мы еще увидим последствия такого перехода. В любом случае не волнуйтесь. Туннель требует колоссальной энергии и кучи всяких разрешений. Так что простой смертный им все равно воспользоваться не сможет.

Ромуальд оставил бывших пленников, а теперь уже гостей, отдыхать и отправился по своим делам. Как только он вышел из комнаты Кочегара, в ту же секунду рядом с хозяином ада появился Брут.

– Как там наши пропойцы? – спросил Кочегар помощника.

– Дрыхнут в своих кроватях, – ответил черт.

– А ты почему не отдыхаешь?

– Я нечисть, мне не нужно.

– Неправда, – сказал Кочегар. – Любой нечисти нужен сон. Антропоморфный признак и все такое.

– Ну не спится мне. Я все думаю, что это какая-то западня. С чего вдруг чародейский прихвостень нас устраивает на ночлег?