Я приподнялся и с жадностью приложился к холодной воде. Много времени спал — солнце полуденное.

— Отец попросил привести тебя, Торвард. Понимаю, что мы обещали не беспокоить, пока ты караулишь Вестницу, но это срочно.

— Что случилось? — насторожился, поднимаясь и отдавая кружку обратно. — Полей на руки. Хоть умоюсь.

— У нас гости, — помогая мне, делился новостями Крисвет. — Наткнулись на поселение совершенно случайно — это если им верить. Говорят, видели неподалеку группу васовергов и виксартов. Вроде бы с ними были ищейки, и они напали на чей-то след, но отчего-то медлят. Может, ждут подкрепления? Я вот очень надеюсь, что след был не ваш. Ты обещал нам, Торвард.

Откуда у них ищейки? Вмешались Энраилл? Духи Фадрагоса!

Отряхивая руки от воды, я обернулся на двери сарая. Аня, девочка моя, пора выходить. Почему ты так медлишь, милая?

— Надо отправить кого-нибудь сюда, чтобы ждали Вестницу.

— Да, — широко улыбнулся Крисвет, — отец сказал Вязу, чтобы за ней присмотрели. Скоро должны прийти.

— Тогда пойдем.

Нужно узнать подробности. Как далеко отряд? Сколько их? Есть ли монстры при них?

Через пару шагов я остановился и поморщился.

— В чем дело? — спросил Крисвет.

— Забыл кое-что.

Я быстро вернулся к гамаку, подобрал ис’сиары и, спрятав их за пазуху, поспешил к Крисвету.

— Когда они пришли?

— Полшага солнца назад. Отец не мог сразу отправить за тобой, а показывать твоих товарищей мы побоялись.

Сердце замедлилось, чувства обострились.

— Почему?

— Вестнице духи рассказали, кто мы, а шан’ниэрд и эльфийка ведь не знают. Не знают ведь? — искоса глядя на меня, спросил эльф.

— Не знают, — тихо ответил я.

— И о гостях им знать не нужно. Уладь все мирно, напомни, что эти регионы под твоей ответственностью, а если не получится, то избавимся от них тихо.

Я сжал рукоять кинжала, незаметно вдохнул поглубже и как можно спокойнее выдохнул.

— Кто эти гости?

— Из твоих, — тряхнул головой Крисвет. — Лесная охрана. Торвард, ты выглядишь нездоровым. Тебе бы отоспаться. Но сейчас соберись, потому что мы все зависим от тебя. Ты обещал нам.

Успокойся и думай трезво. Просто так охрана сюда бы не пришла. Допустим, их направили к поселению. Энраилл знали о поселении? Наверняка знали. Они всегда на шаг впереди искателей, потому что черпают информацию о них отовсюду. Не удивлюсь, если Итенсиль с их подачи организовал лагерь, но даже не догадывался об этом. Что будет дальше?

Я сжал кулаки, на секунду оглянулся. К нужному дому у поста, где обычно принимали незваных гостей, осталось не так много. Беспокойство мешало думать собранно. Я мотнул головой и поспешил за Крисветом.

Васоверги и виксарты прибыли сюда с ищейками, но не спешат нападать. Ищеек им выделили Энраилл. В этом сомнений нет. Что будет дальше?

Энраилл в одно время прислали в поселение лесную охрану и направили сюда людей Фаррда. Для чего?

У всего есть причина.

До крыльца оставалось десять шагов, сквозь грязное окно внутри просматривалось слабое движение. Понимание нахлынуло, ответ заставил сердце сжаться. Я застыл на месте.

— Ты идешь? — повернулся ко мне Крисвет. Нервно скинул косу с плеча и развел руками. — Что случилось?

Я посмотрел на дверь. Земля под подошвой скрипнула, но я сумел устоять. Страх парализовал мысли, сковал легкие, отбирая воздух. Холодный пот прошиб. Итенсиль уже знает, кто мы. Знает, кто я.

Если брошусь обратно к Ане, все равно не успею помочь. И даже если так, она не простит, что погиб Вольный и исследовательница. Опять будет винить меня. Или еще хуже — себя.

— Торвард! — нахмурившись, прикрикнул Крисвет.

Я поднял руку, предостерегая ненужные слова.

— Прикажи Вязу взвести гарпунные пушки, — произнес, быстро направляясь в дом. Проскакивая мимо обомлевшего Крисвета, бросил: — Виксарты ждут своих драконов.

Взбежал на крыльцо, толкнул дверь. Петли скрипнули, дохнуло пылью и мышами. Я остановился недалеко от порога, осматривая обстановку. На столе лежал амулет иллюзионистов, и мой полупрозрачный образ завис над ним. За мной захлопнулась дверь, двое детин встали за спиной, а два эльфа из лесной охраны вперили в меня взгляды. Итенсиль, вцепившись в стол, пошатывался. Поднял на меня глаза и, покачивая головой, еле слышно произнес:

— Кейел.

Я развел руками и широко улыбнулся.

— Ну здравствуй, Итенсиль. Рад нашему знакомству.

Он едва заметно кивнул, и я ушел в сторону, уклоняясь от удара по голове. Вытащил кинжал, перехватил детину за волосы и, потянув, приставил острие между ребер.

— Тебе придется выслушать меня! — быстро заговорил. На счету каждая секунда. — Энраилл жив, и он охотится за Вестницей! Он хочет убить ее!

— Милостивые духи, какую ересь несет, — пробормотал эльф, вытягивая нож.

— Правду говорят, ведьма она. Околдовала окаянная, — вторил дружок.

— Ну же, Итенсиль! — не отступал я. Другого выхода нет. — Сейчас ты схватишь нас, запрешь, а затем драконы уничтожат все тут! Энраилл поймал нас в ловушку, понимаешь? Он никого не пожалеет, лишь бы избавиться от Асфирель!

Итенсиль выпрямился и, упрямо поджав губы, пожал плечами. И снова кивнул.

С улицы донесся топот, второй детина бросился ко мне. Нож порвал одежду, вошел в плоть. Достиг сердца первого противника.

Я не торгуюсь с врагами.

* * *

Аня.

— Ну и чего ты шипишь? — я щелкнула Феррари по носу. — Тебе придется привыкать.

Еще раз подергала все ремешки седла, надетого на зверя, посмотрела не съехал ли потник. Как же волнуюсь! У меня даже щенка никогда не было.

— Чесслово, Феррари, ты у меня первая! Машина, конечно была… — скривилась, поглаживая лиертахона по горячей морде, — в гараже. Только права получила, и вот как-то не успела… Но мазда не феррари. Тем более такая как ты.

Она щекотно облизала руку шершавым язычком и, точно мурлыкнув, потерлась носом о ладонь. В ее песочном глазе я видела собственную восторженную улыбку. Оно того стоило!

Сначала было трудно. Я, как смогла, смыла кровь, поела и едва заставила себя прикоснуться к девчонке. Она тяжело дышала, хрипела и отрешенно смотрела перед собой. Ее обида, горе и тоска были разлиты в воздухе. Казалось, от них он кислил и горчил. Я чувствовала себя виноватой перед ней, но потом погладила ее и отпустила Айссию и других духов. Они насторожили лиертахона, прирост силы взбудоражил, и вскоре она пробовала духов лизнуть и цапнуть. Оживилась, словно ребенок, впервые увидевший снег. И я поняла: мы поладим.