— Почему вы так решили?

— В нем силы не больше чем в люстре, — пояснил Страж, направляясь к своему посту. — Да и Вед он никудышный.

Ян последовал за ними, поражаясь, как они плывут по лабиринту, не касаясь земли.

— Сколько прошло времени с того момента как вы покинули свой пост?

— Минут двадцать не больше.

— Да вы с ума сошли! — возмутился Ян. — За это время можно Лувр ограбить не то, что в темницу залезть.

— Ели мы все правильно поняли, ограбить темницу невозможно. Мы лишь следим за тем, чтобы в подземелье не проникали Веды.

— Что же тогда здесь делает Влад?

— Он пуст, в нем силы ноль. К тому же сам Господин ему дозволил.

Когда они уже подходили к Деиной камере, стражи напряглись.

— Здесь еще один Вед, — шепнули они, подавая Яну сигнал, вести себя тихо.

Предвкушая поимку злоумышленника, парень крадучись добрался до заветной двери, но около нее оказался изрядно подпитый Влад. Он еле стоял на ногах и при этом еще пытался взломать дверь шпилькой.

— Ты, что здесь творишь, гнида! — завопил Ян.

— Я, пытаюсь попасть внутрь, ик, — Влад пошатывался и беспрестанно икал.

— Убирайся, пьяная скотина! — прорычал Ян.

— Ладно, ладно, — попытался успокоить его Влад. — Согласен, что не вполне в форме, и все же… — он посмотрел на Яна осоловевшими глазами.

— Пошел вон! — взвыл Ян, борясь с желанием размозжить Веду череп.

Влад поднял вверх руки, показывая всем видом, что, мол, сдается и поплелся к выходу, шоркая ногами и спотыкаясь.

— Эй, — окликнул его страж, — откуда в тебе сила, Вед?

— Восстанавливаюсь потихоньку.

— А если честно?

— Ну, приятель один поделился, а что?

— Ничего иди, только все знают, что нет у тебя приятелей. Осушил, небось, кого?

— Может и осушил, вам-то какое дело?

— Вайес узнает, будет суд.

— А мне плевать, ик.

— Ладно, проваливай, — великодушно позволили они, и Влад растворился в темных лабиринтах.

Они чуть было не попались! И главное, тому, чья бездонная глупость и топорность вызвала у Влада бешенство. Пришлось притворяться пьянчугой, пока сокрытая мороком Родмила с бесчувственной Деей на руках, жалась к стене, а потом еще и по-идиотски шарить ногами, заглушая шаги подруги.

Сразу за поворотом он освободил Родмилу от ноши и уже невидимый покинул подземелья. За стенами замка Деина спасительница предусмотрительно оставила повозку.

— Как ты это устроил? — поинтересовалась Ведунья, когда они были уже далеко от ворот замка.

— Приплатил одному хиловатому и жадному до серебра Веду за то, чтобы он устроил массовый дебош возле входа в крыло.

— А эти люди?

— Без понятия откуда он их понабрал. Надул, наверное, потому что нанимать этот скряга, точно никого не стал бы.

— Но их же будут судить! — возмутилась Родмила.

— Зато ты не раскрыта.

— Влад! — угрожающе проскрежетала девушка.

— Да ладно тебе, приведем нашу Госпожу в чувства, что-нибудь сообразим. К тому же, я все равно пообещал этому пройдохе, что вызволю его не позднее чем через три дня.

— И он поверил тебе, — хмыкнула Родмила.

— Конечно нет. Он слабый Вед, а не полный кретин.

— Ты что дал ему клятву? — ужаснулась Родмила.

— А что мне оставалось делать? Магия, постоянно бурлящая в жилах, сильно расслабляет, знаешь ли. А когда ее нет, очень сложно за столь короткий срок состряпать дельный план похищения узницы.

— Энергией тоже у него разжился?

— Нет.

— Ну, это уже слишком, Влад! Кого ты осушил? — укоризненно проговорила Родмила.

— Его сестру, — неохотно признался Влад. — Но она поделилась своей силушкой от чистого сердца. И потом, я ей немного оставил, так что неделька-другая и будет в норме, — поспешно добавил он, видя, как зеленеет лицо подруги.

— Ясно, — процедила Родмила, таким тоном, что Влад сразу понял — его добродетельная розочка догадалась о причине такой неслыханной щедрости.

Повозка накренилась, издав скрипучий стон и Вед услышал удаляющиеся шаги. Вместе с ушедшей Ведуньей пропал и морок наведенный ею. Влад поморщился, оборачиваясь в пустоту, но окликать подругу не стал. Единственное, что его сейчас действительно заботило — это Дея.

Забрезживший свет надежды на ее спасение, гнал его в лес. Если русалки не смогут привести свою Госпожу в чувства, то никто другой и подавно с этим не справиться, рассуждал он, подгоняя лошадь. Он не знал какая магия в этих Озерных ведьмах, ведь они держали ее в строжайшем секрете и прознать про нее, можно было лишь оказавшись в их волшебном царстве. Правда те, кто там побывал, как правило, уже никому и ничего рассказать были не в состоянии.

Влад гнал повозку, торопясь к спасительному озеру. Когда он въехал в лес, который все эти дни был охвачен сонной одурью, его встретила серебристая лань. Он осадил коня и поспешно откинул полог, показывая безвольное тело их Госпожи, а затем снова припустил к воде. Лань последовала за ним, а вскоре послышались шорохи и хруст ломающихся веток — лес во всем своем живом многообразии, надвигался на него со всех сторон. Повозка грохотала и подпрыгивала на ухабах, еле вписываясь в повороты. Когда она со скрежетом подкатил к озеру, девы уже ждали.

Не говоря ни слова, Влад осторожно, стараясь не дышать, извлек из вороха тряпок тихую, измученную Дею и передал русалкам. Те молча, приняли ношу и тут же скрылись вместе с нею в своем таинственном, только им и ей ведомом глубоководье, а лес обездвижился в пронзительном безмолвии.

Тишина, смыкающаяся вокруг Влада, была абсолютной, неотвратимой, оголяющей перед ним самим его одиночество. Минуты двигались тягучие и тревожные и конца им, как думалось в тот момент Веду, не было. Когда на поверхности появилась голова Божены, он был уже словно хорошо протушенный в собственном соку карп.

— Спасибо, — произнесла русалка, выдергивая Влада из мысленного плена.

— Она будет жить? — спросил он с надеждой.

— Да, но ей потребуется твоя помощь. Дольше мы не можем держать ее у себя, скоро начнется необратимый процесс.

— Какой?

— Госпожа становиться одной из нас, но если покинет озеро, погибнет. Она еще слишком слаба, дай ей немного своей силы, — попросила Божена.

Влад обреченно опустил голову.